Cette semaine marque le 24e anniversaire de Mission : Impossible. Pas la série de films ou la série télévisée d’action des années 60 et 70 sur laquelle la franchise de films est basée – mais plutôt l’anniversaire d’un petit Nintendo 64 classique, un jeu qui, pour mon argent, est l’un des plus grands exemples d’espionnage dans les jeux vidéo.
À l’époque (et encore aujourd’hui), la plupart des gens comparent M: I 64 à GoldenEye 64. Après tout, les deux étaient des jeux Nintendo 64 presque lancés, basés sur des films récents sur des espions globe-trotter avec leurs racines cinématographiques dans les années soixante. Il est difficile d’ignorer les points communs évidents.
Et pourtant, ces deux jeux ne pourraient en fait pas être plus différents. GoldenEye est à la première personne ; M:I est troisième. GoldenEye est vraiment un jeu de tir – un descendant de Doom – avec quelques pépites d’espionnage en plus. M: I ressemble plus à un jeu d’action-aventure, avec des armes à feu et des explosions, mais largement axé sur l’art plus nuancé de l’espionnage.
Ainsi, alors que les deux jeux proposent des objectifs ouverts qui peuvent souvent être complétés dans un ordre non linéaire, ce n’est que dans Mission : Impossible que vous êtes encouragé à faire attention et à travailler avec un niveau de retenue qui, en particulier dans les années 90, était loin d’être la norme dans les jeux vidéo d’action. Si vous tirez bon gré mal gré, vous alerterez tant de gardes que vous ne pourrez pas vous échapper, ou vous frapperez accidentellement des innocents et échouerez la mission de cette façon.
Je ne veux pas faire trop d’éloges sur M: I 64, de peur que l’un d’entre vous ne saute sur eBay et n’achète une copie hors de prix pour un prix exorbitant. C’est bon. Dans une bataille avec GoldenEye, il perd à chaque fois, et ce n’est probablement même pas aussi bon que le jeu NES Mission: Impossible de Metal Gear, si je suis honnête. À l’époque, ce n’était tout simplement pas aussi compétent techniquement que GoldenEye; c’est une véritable affiche des environnements brumeux et des faibles fréquences d’images qui incarnaient une grande partie de la sortie de cette console. Un port PlayStation ultérieur est meilleur à certains égards, pire à d’autres, et généralement plus ou moins égal. Côté gameplay, il est moins équilibré et ne tient pas aussi bien que GoldenEye… et pourtant, c’est quand même un jeu auquel je pense de temps en temps. C’est toujours un jeu que je rejouerai avec plaisir.
C’est en partie parce que… il n’y a tout simplement pas assez de jeux d’espionnage. Comme je l’ai dit, c’était un jeu qui avait des armes à feu et de l’action, mais il s’agissait en grande partie de se promener dans les niveaux tout en essayant de ne pas être détecté. Lorsque la violence a éclaté, elle a souvent été brève et brutale. Au lieu de cela, il s’agit plutôt de savoir comment atteindre un endroit spécifique, voler un certain objet, pirater un terminal, poser des explosifs ou même éliminer une cible spécifique.
En fait, de nos jours, le proxy le plus proche de ce type de jeu est Hitman d’IO Interactive. Rejouer le deuxième niveau emblématique de M: I 64 dans une représentation ouverte de l’ambassade de Russie à Prague a des nuances de niveaux comme Hitman’s Paris; où vous vous frayez un chemin plus profondément dans le fonctionnement interne d’un environnement hostile, en utilisant des déguisements (ici représentés par les célèbres masques faciaux de M: I, plutôt qu’un simple changement de vêtements), en parlant aux gens, en empoisonnant les boissons et en travaillant lentement votre chemin vers votre objectif tout en plantant des graines qui vous aideront à vous échapper proprement en cours de route.
Selon les normes modernes, les niveaux de M: I ne sont pas si grands, mais à l’époque, ils semblaient énormes et impressionnants. Ils ont également pris une sensation différente des couloirs et des salles d’arène de GoldenEye – ils ressemblaient plus à des espaces réels et tangibles, d’une manière ou d’une autre. Même avec tout ce brouillard. En ce sens, la conception de niveau ressemble à un précurseur plus direct et beaucoup plus simple de la conception de niveau ciblée et horlogère de Hitman.
Mais il y a une différence cruciale. L’agent 47 est – eh bien, c’est dans le nom. Il est un tueur à gages. Parfois, les objectifs de ce jeu s’orientent vers des activités tangentielles, et si vous visez le meilleur classement, vous devrez peut-être également prendre des mesures telles que la suppression des preuves CCTV – mais 47 n’est pas un espion. Et si peu d’activités qu’il prépare ressemblent à de l’espionnage. Ou pour le dire autrement : pour 47 ans, l’espionnage et le subterfuge sont un moyen pour parvenir à une fin – un meurtre.
Je pense qu’il en va de même pour Snake in Metal Gear, en particulier dans les jeux ultérieurs qui sont devenus plus chargés de mécanismes supplémentaires et de tirs plus naturels. Splinter Cell a un peu gratté cette démangeaison, mais au fur et à mesure que la série avançait, il fallait plus d’action – et d’ailleurs, Sam Fisher n’arrive jamais à s’habiller et à bavarder lors d’un dîner, n’est-ce pas? Et je pense que c’est ce qui me manque encore dans les jeux vidéo ; un jeu où l’espionnage est vraiment le point. Peu de jeux ont satisfait ce désir; M:I 64 en est un – tout comme le protocole Alpha sublime et énormément sous-estimé. Mais ces jeux sont rares.
Même un nouveau jeu Mission: Impossible ne résoudrait pas cela, vraiment. Cette franchise a commencé comme un thriller d’espionnage / d’action relativement simple mettant en vedette un visage populaire des années 90; c’est maintenant une affaire plus axée sur l’action qui permet à Tom Cruise d’apprendre un nouvel exploit incroyable qu’il peut réaliser seul, sans cascadeur. Ce qui est impressionnant – mais ce n’est pas la base d’un grand jeu vidéo d’espionnage.
Naturellement, cela me fait penser au prochain projet d’IO Interactive ; un jeu vidéo James Bond où ils lanceront leur propre Bond spécifique au jeu et lui construiront un univers qui lui est propre. Dans le film, Bond a parcouru toute la gamme – certaines entrées sont plus lourdes sur l’espionnage que d’autres – mais une chose que la patronne de Bond Barbara Broccoli a critiquée pour les jeux Bond passés est d’être trop joyeusement violente (qui a vraiment ses racines dans le succès retentissant de GoldenEye comme un FPS à part entière).
Avec Hitman, IO a prouvé qu’il peut faire un jeu à la troisième personne sur le meurtre et l’assassinat qui n’est pas la mort à la minute – c’est une question de planification, de prévoyance et de la brûlure douce et passionnante d’essayer de ne pas se faire prendre. Ce qui, dans une certaine mesure, est de quoi parlait M: I 64. J’espère juste que leur Bond, ou un autre jeu à gros budget bientôt, se penchera sur l’espionnage et nous donnera ce frisson dans une saveur plus axée sur l’espionnage.
En attendant, cependant, nous aurons toujours la vieille mission janky: Impossible pour N64 et PS1. Une partie de mon amour pour cela est sans aucun doute les lunettes teintées de rose – mais je pense vraiment que c’est l’une des expériences les plus précises d’espionnage de film dans les jeux. Même 24 ans plus tard.