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PONTE VEDRA BEACH, Floride — Rory McIlroy a débuté le Championnat des joueurs avec un 65 sur sa carte de pointage, deux coups de départ qui sont allés dans l’eau et une longue dispute sur l’endroit où effectuer un penalty jeudi.
McIlroy a terminé la journée avec 10 birdies pour son plus bas départ jamais enregistré au TPC Sawgrass, le laissant à égalité avec Xander Schauffele et le champion de l’US Open Wyndham Clark. Il adorerait retrouver les coups de départ des 18e et 7e trous, qui ont tous deux trouvé de l’eau et ralenti son élan sur une superbe démonstration de golf.
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C’est la chute sur le n°7 qui a provoqué tant de conversations avec Jordan Spieth et Viktor Hovland et une certaine confusion sur l’endroit où il devrait tomber.
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« Je pense que Jordan essayait juste de s’assurer que je faisais la bonne chose », a déclaré McIlroy. «J’étais presque sûr que ma balle avait traversé là où je la laissais tomber. C’est tellement dur, non ? Parce qu’il n’y avait aucune preuve à la télévision. J’étais catégorique. Mais je pense, encore une fois, qu’il essayait juste de s’assurer que j’allais faire la bonne chose.
McIlroy avait un score de moins-8 pour la journée en jouant le septième par 4 – son 16e trou de la ronde – lorsqu’il a réussi son coup de départ. Le terrain est en pente vers un grand étang, ce qui signifie que la seule galerie se trouve du côté opposé du fairway. Les rediffusions télévisées ont vu le ballon rebondir, mais pas où.
La question était de savoir si la situation était au-dessus ou en dessous de la ligne de danger rouge. S’il avait atterri au-dessus, McIlroy aurait subi une pénalité d’un coup et l’aurait laissé tomber près de l’endroit où il avait franchi la ligne dans l’eau. Mais si c’était en dessous de la ligne – plus près de l’eau – il aurait dû prendre sa pénalité et revenir au tee box sur le trou de 452 verges.
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McIlroy avait déjà pris son parti lorsque ses partenaires de jeu avaient des questions. Spieth a été entendu dire : « Nous ne savons pas avec certitude si cela a dépassé les limites. »
« Je suis assez à l’aise de l’avoir vu au-dessus de la ligne rouge », a déclaré McIlroy.
À un moment donné, les choses ont semblé devenir difficiles entre Spieth, McIlroy et le cadet Harry Diamond.
« Tous ceux que j’entends avaient les yeux rivés sur l’avion (…) disant qu’ils étaient sûrs à 100 % qu’il avait atterri en dessous de la ligne », a déclaré Spieth.
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« Qui est tout le monde, Jordan? » dit Diamant.
« De qui parles-tu? » » a ajouté McIlroy.
Spieth a déclaré que tout ce qui comptait, c’était ce que pensait McIlroy.
Un officiel des règles est arrivé mais n’a pas été d’une grande utilité sans avoir vu les tirs et avec l’angle de la caméra incapable de capturer exactement l’endroit où le ballon a atterri.
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« Je pense que ma balle a rebondi au-dessus de la ligne rouge, mais ce n’est pas définitif », a déclaré McIlroy à l’officiel. «Je suis assez à l’aise. Nous essayons de vérifier avec la télévision et ils ne peuvent pas le dire.
Cela a duré si longtemps qu’il a fallu environ 30 minutes pour terminer le trou. McIlroy a déclaré qu’il essayait de prendre l’avantage dans la position la plus conservatrice. Finalement, il a raté le green avec son troisième coup, l’a couru 10 pieds près du trou et a raté le putt pour prendre un double bogey.
Hovland, qui a été impliqué dans une dispute similaire impliquant Daniel Berger chez The Players il y a deux ans, a refusé de commenter et Spieth s’est précipité dans le club-house après la ronde.
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« Je pense qu’en fin de compte, nous essayons tous de nous protéger, de protéger le terrain également », a déclaré McIlroy après sa ronde. «Je ne dirais pas que (le débat avec Spieth) était inutile. Je pense qu’il essayait juste de s’assurer que ce qui s’était passé était la bonne chose. »
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Leur place en dehors des cordes a ajouté à l’attention. McIlroy a démissionné du conseil d’administration du PGA Tour en novembre et Spieth a été choisi pour terminer son mandat alors que le circuit tentait de négocier des accords d’investissement avec le capital-investissement et le fonds souverain d’Arabie Saoudite.
McIlroy et Spieth étaient également en désaccord le mois dernier à Pebble Beach sur la question de savoir si le PGA Tour avait besoin d’un accord avec le Fonds d’investissement public.
Ils ne sont pas non plus d’accord sur la question de savoir si les joueurs de LIV Golf devraient être punis s’ils revenaient un jour sur le PGA Tour. McIlroy ne pense pas qu’ils devraient le faire.
Il y a également eu une enquête sur le coup de départ de McIlroy le 18. Il a chuté au début du fairway, pas près du tee-box, et a réussi à frapper trois bois à l’avant du green et à s’échapper avec un bogey.
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« Encore une fois, il est catégorique qu’il a traversé (la terre), c’est juste une question de savoir où il traverse. Je pense que ce terrain de golf, plus que tout autre, produit un peu ces situations », a déclaré McIlroy. « J’ai l’impression d’être l’un des golfeurs les plus consciencieux ici, donc si j’ai l’impression d’avoir fait quelque chose de mal, cela jouera sur ma conscience pour le reste du tournoi.
«Je crois beaucoup au karma et si vous faites quelque chose de mal, j’ai l’impression que cela va revenir et vous mordre à un moment donné. Je n’essaie évidemment pas de faire quoi que ce soit de mal, de respecter les règles et de faire ce qu’il faut. J’ai l’impression que j’ai évidemment fait ces deux gouttes.
Dans tout ce drame, il a perdu un 65. C’était un tour remarquable compte tenu de ses deux coups de départ.
« Ce serait bien de tirer 62 et de ne pas en avoir deux dans l’eau, je suppose », a déclaré McIlroy.
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