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TULSA – L’ancien numéro un mondial Rory McIlroy a déclaré qu’il était à la fois triste et malheureux que Phil Mickelson ne défende pas son titre au championnat PGA cette semaine après avoir décidé de prolonger sa pause du sport.
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Mickelson, qui est devenu le plus ancien champion majeur du golf lors du championnat PGA de l’année dernière lorsqu’il a triomphé peu de temps avant d’avoir 51 ans, s’est retiré du golf en février suite à la réaction aux commentaires qu’il a faits concernant la ligue de golf soutenue par l’Arabie saoudite.
Le quadruple champion majeur McIlroy, s’exprimant lors de sa conférence de presse avant le tournoi au Southern Hills Country Club, a estimé que le golfeur du Temple de la renommée et favori des fans de longue date méritait une sorte de tour de victoire lors du deuxième majeur de l’année.
« Cela devrait être une fête, non ? Il a remporté un championnat majeur à 50 ans. C’était peut-être son dernier grand, grand moment dans le jeu de golf », a déclaré McIlroy.
« Il devrait être – je pense qu’il devrait être ici cette semaine et célébrer la réalisation monumentale qu’il a réalisée l’année dernière. C’est regrettable. C’est triste. Je ne sais pas quoi dire d’autre.
Sans Mickelson, six fois vainqueur majeur, sur le terrain, ce sera la première fois que le vainqueur en titre du championnat PGA ne défendra pas son titre depuis 2008, lorsque Tiger Woods a raté son coup alors qu’il se remettait d’une opération au genou.
L’image publique de Mickelson a pris un coup lorsque l’auteur d’une biographie non autorisée a déclaré que le golfeur américain lui avait dit qu’il était prêt à regarder au-delà du bilan des droits de l’homme en Arabie saoudite pour obtenir un effet de levier avec le PGA Tour.
Le gouvernement saoudien a nié les accusations de violations des droits de l’homme et Mickelson s’est ensuite excusé pour les commentaires, qui, selon lui, étaient officieux, puis a déclaré qu’il prévoyait de s’éloigner du sport.
Mickelson est apparu pour la dernière fois dans un événement du PGA Tour en février et n’a pas précisé quand il prévoyait de revenir à la compétition. Un certain nombre de ses sponsors ont depuis coupé les ponts avec lui.