McIlroy et Finau mènent l’Omnium canadien alors que la guerre pour l’avenir du golf fait rage

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Au cours de la semaine qui a vu le début de la guerre pour l’avenir du golf professionnel, le Canada s’est montré plus que prêt à se battre.

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Engloutis par une atmosphère rarement, voire jamais, vue un samedi, Rory McIlroy, Justin Thomas et plusieurs autres des plus grandes stars du jeu ont donné un spectacle à St. George’s. Alors que le monde du golf était fortement distrait par les débuts de la série de golf LIV de Greg Norman, financée par l’Arabie saoudite, le PGA Tour avait cruellement besoin de l’Omnium canadien RBC – avec cinq des 10 meilleurs joueurs mondiaux sur le terrain – pour offrir un grand tournoi. En trois tours de jeu, il a sur-livré.

« Je veux dire, je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai joué dans une atmosphère comme celle-là », a déclaré le quadruple champion majeur McIlroy après son tour. « C’était vraiment spécial. En marchant vers le 16e tee là, la patinoire, mes oreilles bourdonnaient en frappant ce coup de départ.

Le quadruple champion majeur parlait du 16e trou à normale 3 sur le thème du hockey qui comprend un Zamboni et des planches de hockey entourant la boîte de départ. La scène deux trous plus tard en remontant le 18e trou était encore plus spéciale. L’atmosphère rappelait le sauvage Waste Management Phoenix Open, mais au lieu de milliers d’étudiants faisant la fête le week-end du Super Bowl, ce sont les fans de golf canadiens qui se sont déchaînés après avoir attendu trois ans le retour de leur open national.

Le champion en titre McIlroy a tiré un 65 de cinq sous la normale et a été sérénadé par les fans tout au long du célèbre parcours de Toronto. Après une merveilleuse approche du 18e trou par-4, McIlroy a eu la chance de faire sauter les portes du parcours avec un birdie de clôture pour prendre la tête en solo, mais son putt court a glissé juste après. Le favori des fans se dirige vers le tour final à égalité en tête avec Tony Finau, qui a tiré un huit sous 62, le tour le plus bas de la semaine jusqu’à présent.

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Dimanche à l’Open canadien ne pouvait pas être mieux organisé avec McIlroy et Finau à égalité au sommet et le champion en titre de la PGA Justin Thomas et un Sam Burns brûlant dans un groupe de quatre joueurs à deux coups derrière à neuf sous.

Postmedia a demandé à McIlroy si une victoire cette semaine serait plus significative compte tenu de tout ce qui se passe dans le monde du golf. Il a dit, pas nécessairement, mais a réitéré à quel point il a été étonné du soutien qu’il a reçu au Canada avant de viser subtilement l’événement inaugural de la LIV Golf Series en Angleterre où Charl Schwartzel a remporté la somme stupéfiante de 4,75 millions de dollars samedi.

« Je suis à peu près sûr que ce qui va se passer au cours des 18 derniers trous ici va être plus divertissant que tout autre golf joué cette semaine ailleurs », a déclaré McIlroy. «Ce serait formidable de gagner, mais je pense que ce tournoi est un succès de toute façon. Vous le regardez aujourd’hui, je veux dire que c’est certainement la meilleure ambiance de tous les tournois de golf qui se déroulent cette semaine.

Quelques heures avant les feux d’artifice qui ont mis fin à la ronde, les meilleurs golfeurs du Canada ont profité au maximum de la journée du déménagement à leur ouverture nationale.

Nick Taylor, double vainqueur du circuit de la PGA, a tiré un score de trois sous 67 et est le meilleur Canadien avant dimanche, à égalité au 15e rang avec cinq sous.

« Je ne vais probablement pas regarder beaucoup le classement, gardez simplement la tête baissée », a déclaré Taylor. « Je verrai ce soir quelle est la piste et j’aurai probablement une idée de l’endroit où je veux aller. Mais c’est un classement tellement rempli et il y a une série de trous où vous pouvez vraiment vous en sortir.

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Corey Conners s’est débarrassé de deux jours d’être coincé au neutre avec un quatre sous 66 et il commence dimanche à quatre sous la normale.

« De toute évidence, j’ai de grandes attentes envers moi-même », a déclaré Conners. « Je ne suis pas ici en ayant l’impression d’avoir besoin de prouver quoi que ce soit. Je suis ici pour essayer de m’amuser et de jouer au golf et de voir ce qui se passe. Je me sens à l’aise avec mon jeu et je commence à me sentir plus à l’aise dans ces situations.

Adam Svensson (67) est à trois sous pour la semaine et Adam Hadwin (69) est à deux sous.

La seule chose qui s’oppose à un dimanche fantastique est le temps. Avec des prévisions de pluie et d’orages, les heures de départ ont été augmentées et les joueurs joueront en trio en commençant par le premier et le neuvième trou.

Le dernier groupe de McIlroy, Finau et Thomas partira à 12h51.

Si vous êtes le PGA Tour et l’Omnium canadien RBC en guerre pour l’avenir du golf professionnel, il n’y a rien de mieux que cela.