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MONTRÉAL — Au quatrième jour d’un campement pro-palestinien dans la zone inférieure de l’Université McGill, l’école a déclaré avoir appelé la police pour démanteler le site et deux étudiants se sont adressés au tribunal pour suspendre les manifestations sur le campus du centre-ville.
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Mardi, un jour avant le début des cours de la session d’été, des dizaines de tentes restaient dressées sur le sol boueux du terrain inférieur de McGill, entouré d’une clôture métallique érigée par les manifestants. Des banderoles accrochées à la clôture portaient des messages tels que « Vous financez le génocide ».
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Dans un communiqué envoyé par courrier électronique, McGill a déclaré avoir demandé l’aide de la police après avoir échoué à persuader les manifestants de mettre fin à ce que l’école a qualifié d’action illégale. « Les représentants de la police, qui possèdent l’expertise nécessaire pour résoudre habilement des situations comme celles-ci, ont désormais lancé leur propre processus », a indiqué l’université.
La porte-parole de la police de Montréal, Véronique Dubuc, a déclaré que la force avait reçu la demande de McGill de démanteler le camp et qu’elle évaluait « différentes avenues » pour y répondre.
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Le campement, qui a été érigé samedi, fait suite à une vague de manifestations similaires sur les campus des États-Unis liées à la guerre entre Israël et le Hamas. Des manifestants pro-palestiniens ont également installé un campement sur le campus de Point Grey de l’Université de la Colombie-Britannique.
Les militants de McGill affirment qu’ils n’ont pas l’intention de démonter leurs tentes jusqu’à ce que l’école, ainsi que l’Université Concordia voisine, se désinvestissent de toutes les entreprises qui, selon les manifestants, « profitent du génocide ». Le campement se trouve à proximité des portes du campus et ne bloque pas l’accès aux bâtiments universitaires.
Pendant ce temps, un avocat représentant deux étudiants de McGill a plaidé mardi devant la Cour supérieure du Québec pour obtenir une injonction afin d’arrêter les manifestations. Neil Oberman a déclaré à la juge Chantal Masse que ses clients « veulent aller à l’école sans rencontrer ces gens ».
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Sa demande d’injonction provisoire demandait au juge d’ordonner une « zone réglementée » empêchant cinq groupes pro-palestiniens de manifester à moins de 100 mètres de chaque bâtiment du campus du centre-ville de McGill pendant 10 jours. Les accusés, a-t-il déclaré, ont créé un environnement d’agression, de haine et de violence pour ses clients, et l’ordonnance « permettra de calmer les émotions ».
David Grossman, avocat de l’Université McGill, a déclaré au tribunal que l’école était « neutre » quant à la demande d’injonction d’Oberman, mais qu’elle n’était « pas neutre quant au campement ». McGill, a-t-il déclaré, souhaite que le camp soit supprimé « et la police met en place ses protocoles pour ce faire ».
Masse a demandé : « Ai-je raison de dire que McGill ne voit pas la nécessité d’une injonction pour le moment ?
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Grossman a simplement répondu : « McGill n’a pas demandé d’injonction. »
Sibel Ataogul, avocate représentant le syndicat de la faculté de droit de McGill et le syndicat étudiant de l’école, a déclaré au tribunal que la demande d’Oberman était « abusive ».
« Je ne sais même pas comment c’est exécutoire », a-t-elle déclaré. «Cela met fin au droit de manifester dans une grande partie du centre-ville de Montréal.»
Masse a déclaré qu’elle essaierait de rendre une décision écrite mercredi matin.
Le site Internet de l’université indique que les cours de la session d’été commencent mercredi. Le champ inférieur, où se trouve le campement, est également l’endroit où une tente est érigée chaque printemps pour les cérémonies de remise des diplômes, qui doivent commencer le 28 mai.
McGill a déclaré que bon nombre des militants, voire la majorité, ne sont pas membres de la communauté scolaire et que la vidéo montre certaines personnes utilisant « un langage résolument antisémite et un comportement intimidant ».
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Un porte-parole de l’université a transmis à La Presse canadienne un lien vers une vidéo sur X, anciennement Twitter, qui montre des manifestants sur le campus de McGill, certains masqués, scandant « Retournez en Europe » et « Tous les sionistes sont racistes ». L’université a qualifié la vidéo de très préoccupante. « Nous enquêtons sur l’incident, notamment en consultant un conseiller juridique externe, pour voir si ce qui a été dit relève de la protection de l’expression », a déclaré un porte-parole.
En réponse à l’annonce selon laquelle McGill avait demandé à la police d’intervenir, Ari Nahman, participant au camp, a déclaré : « Le plan est de maintenir le camp en place. »
Nahman, qui utilise des pronoms et dit qu’il est étudiant à Concordia, a déclaré que les personnes dans la vidéo partagée par McGill ne sont « pas dans le camp », mais qu’elles s’étaient présentées pour se joindre à la manifestation. Pourtant, Nahman, qui est juif, n’a pas voulu dénoncer les chants entendus dans les images.
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« Tout le monde semble offensé par quelque chose ces jours-ci », a déclaré Nahman, ajoutant : « L’antisémitisme existe et il est réel ; cependant, cela ne peut pas être confondu avec l’antisionisme. Je suis juif et antisioniste. »
Mardi après-midi, les manifestants près des clôtures du camp se sont blottis sous des bâches dans le froid, sous une pluie battante, scandant « Beau temps, mauvais temps, nous défendrons la Palestine ! Une femme se tenait sous un parapluie, tenant un ours en peluche enduit de peinture rouge, avec une pancarte indiquant « 14 000 enfants tués » et « Arrêtez le génocide ».
Alessandra Renzi, professeure au département d’études en communication de l’Université Concordia, était sur place mardi pour soutenir les occupants du campement. Renzi a déclaré qu’elle n’était pas surprise que l’université ait appelé la police.
« C’est ce que font les universités du monde entier, au lieu d’écouter les demandes des étudiants et d’essayer de réfléchir réellement à leur rôle dans le génocide et le meurtre des Palestiniens. »
Interrogé à Ottawa sur la manifestation, le ministre de la Justice Arif Virani a déclaré que la situation était « compliquée », mais qu’en fin de compte, c’était à McGill de la gérer.
« Nous avons des droits d’expression protégés par la Constitution, qui sont importants, mais il y a des limites à cette expression, notamment le fait que vous ne pouvez pas promouvoir la haine et vous ne pouvez pas intimider », a-t-il déclaré aux journalistes.
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