McDavid et les Oilers d’Edmonton cherchent à reprendre là où ils s’étaient arrêtés

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Ça n’avait pas l’air génial.

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Un Oilers d’Edmonton Le club a trébuché hors des portes avec un début de 2-9-1. La saison régulière de l’année dernière vient de terminer son calendrier de pré-saison 2024-25 avec exactement la même énergie.

Ou plutôt son absence.

Mettre fin à un calendrier hors-concours de huit matchs en perdant deux fois de façon convaincante contre le Settle Kraken et Canucks de Vancouver en étant dominé par un total de 10-3 alors que les équipes se rapprochent de plus en plus des compositions de la première journée, ce n’est peut-être pas le moyen le plus convaincant de stabiliser la base de fans avant la saison régulière.

Pour ceux qui n’ont pas fait l’autruche en se disant que les Oilers le gardent simplement pour le moment où les choses comptent vraiment, de toute façon.

Après avoir terminé la pré-saison avec une fiche de 3-5, dont la majorité était dirigée par des joueurs qui ne verront pas beaucoup de temps de glace à venir, s’ils sont toujours sur la liste, les Oilers a pris un jour de congé bien mérité – mais pas tellement bien mérité – samedi pour préparer le voyage à venir.

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Tout commence réellement mercredi (20 h, Sportsnet) contre les Jets de Winnipeg en visite, ce qui marque le premier des quatre matchs à domicile en sept jours pour ouvrir le calendrier de la saison régulière, tandis que six de leurs huit premiers seront disputés à Place Rogers.

Théoriquement, cela devrait donner aux Oilers l’occasion, dans le premier 10e du calendrier, de doubler le nombre de victoires qu’ils avaient remportées au moment où Jay Woodcroft a été congédié à la mi-novembre de l’année dernière, après avoir présenté un dossier de 3-9-1 derrière le banc.

Ce fut un triste début pour une équipe débordante de talent, d’expérience et, bien sûr, d’attentes, avec de nombreux experts, experts et pronostiqueurs pointant directement vers la Coupe Stanley, pour se retrouver face à une équipe qui a sous-performé dans tout sauf en remportant oeil au beurre noir après oeil au beurre noir.

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Au début, du moins.

Kris Knoblauch est venu à la rescousse et, en utilisant les mêmes outils dont il disposait que son prédécesseur, a bricolé le mécanisme pour atteindre un record de 46-18-5. Ce faisant, il est devenu une machine bien huilée, capable de rebondir de la plus petite à la plus grande des adversités, enchaînant des séquences de victoires de huit et 16 matchs pour se hisser dans les séries éliminatoires et, finalement, surmonter un déficit de 0-3 en la finale de la Coupe Stanley pour atteindre le match 7.

Et c’est là que nous nous sommes arrêtés pour la dernière fois avec des matchs qui comptaient.

Comme le dit le proverbe, ce n’est pas la façon dont on commence mais la façon dont on termine qui compte. Mais il est difficile de ne pas imaginer que si les choses s’étaient déroulées un peu plus facilement au début, les Oilers se seraient rendus les choses au moins un peu plus faciles à la fin, alors qu’un seul but solitaire était la seule chose qui les empêchait de soulever leur première Coupe Stanley en 34 ans.

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Au lieu de cela, ils ont pris le vol de retour de huit heures dans un silence stupéfait sur ce qui aurait pu être, comptant déjà les 107 jours qu’ils attendraient avant de refaire.

Seulement, ils n’auront plus jamais vraiment cette chance. Pas avec exactement le même dressing, en tout cas.

Alors que leurs six meilleurs marqueurs de points d’il y a une saison sont tous de retour, les agences libres, les manœuvres du front-office et les blessures ont soustrait Evander Kane, Warren Foegele, Ryan McLeod, Cody Ceci, Vincent Desharnais et Sam Carrick, tandis que les feuilles d’offres inégalées par le Les Blues de St. Louis les ont vu faire leurs adieux aux jeunes espoirs éprouvés en séries éliminatoires, Dylan Holloway et Philip Broberg.

À l’équation s’ajoutent Viktor Arvidsson, Jeff Skinner, Vasily Podkolzin, Ty Emberson et Josh Brown.

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Là encore, c’est presque une façade pour une équipe dirigée par Connor McDavidqui était tout autant le problème au début de l’année dernière que la solution.

Comme leur capitaine, les Oilers le font aussi. Et McDavid a commencé à être aussi invisible que possible pour l’une des superstars les plus brillantes du match, entrant la saison dernière avec un mantra « Coupe ou buste » pour ensuite se retrouver dans une égalité à 26 pour la 113e place au classement général de la ligue à l’époque. du changement d’entraîneur.

Ce qui s’est passé à partir de ce moment-là n’était rien de moins que McNificent, alors qu’il a mis l’art dans la course au trophée Art Ross, se rapprochant à un moment donné de l’avance à un chiffre avant de terminer parmi les trois premiers et d’afficher les 100 premiers de la LNH. -saison de passes décisives depuis Wayne Gretzky en 1991.

En séries éliminatoires, personne n’a pu le toucher. En tête avec 42 points (huit buts, 34 passes) en 25 matchs, McDavid a réalisé une remontée monumentale contre les Panthers de la Floride en finale avant de remporter le trophée Conn Smythe à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires.

En termes historiques, un seul autre attaquant de l’équipe qui a perdu la Coupe avait déjà reçu le Conn Smythe auparavant.

Et si c’est McDavid qui se présente à la patinoire mercredi pour reprendre les choses là où il les avait laissées, le début de l’année dernière et la pré-saison hohu qui a suivi deviendront un lointain souvenir.

E-mail: [email protected]

Sur Twitter : @GerryModdejonge

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