Il serait facile de remplir le reste de cet espace de critique avec les titres de paroles moins que dignes d’être imprimées du vaste catalogue de McCartney. On ne peut pas lui reprocher de ne pas avoir inclus des doggerels loufoques tels que « Oo You », « Mumbo » et « Bip Bop ». Il ne faut pas non plus blâmer McCartney pour la fierté qu’il tire des paroles sélectionnées pour ces livres, bien que certains soient aussi traîtreusement proches du doggerel. (Je pense à « My Love » et « Live and Let Die », ce dernier a été réécrit depuis la partition originale publiée pour éliminer « ce monde en constante évolution dans lequel nous vivons », bien que les paroles modifiées est encore terriblement banal.) Lire les paroles de ces 154 chansons, c’est être impressionné non seulement par la productivité de McCartney, mais aussi par la fertilité de son imagination et la puissance de son style désinvolte et sans chichis. Les meilleures des chansons rassemblées ici (« For No One », « She’s Leaving Home », « When Winter Comes », « On My Way to Work » et bien d’autres) reflètent les yeux fixés sur les petites subtilités et curiosités du quotidien. vie et un esprit qui rebondit librement, prenant un plaisir enfantin dans cette liberté. « The Lyrics » montre clairement que McCartney a écrit à un niveau élevé bien au-delà de ses années Beatles, et même les paroles les plus faibles des livres ont un caractère qui leur est propre : un sentiment d’enjouement vertigineux et d’expérimentation sans surveillance. Ils sont une joie à lire parce qu’ils respirent la joie que leur créateur a pris dans leur fabrication.
Comme la plupart des paroles pop, les paroles des chansons de McCartney sont considérablement plus efficaces avec la musique pour laquelle elles ont été écrites. Avec l’ajout de la mélodie, de l’harmonie, des instruments, de la voix humaine et de l’électronique de studio, un morceau de musique enregistré peut se réunir comme, disons, « Come Together » – une chanson de Lennon que McCartney a transformée en studio en modifiant radicalement la musique. « The Lyrics » ne présente cependant pas une vue partielle des chansons de McCartney ; il présente une vision différente d’eux. En l’absence de musique, les livres ajoutent aux paroles de nouveaux éléments d’accompagnement : photographies, reproductions de manuscrits, images de souvenirs et d’artefacts liés aux chansons ou à l’époque de leur création, et de longs commentaires de McCartney. Ces matériaux sont loin d’être auxiliaires et constituent en fait la majeure partie du contenu de « The Lyrics ». (Seulement 156 des 874 pages des livres sont utilisées pour les paroles.)
Le commentaire a été construit avec l’aide de Paul Muldoon, le poète lauréat du prix Pulitzer, qui se trouve également être un musicien de rock et un auteur-compositeur. En 24 sessions (face à face avant la pandémie, puis par vidéoconférence), Muldoon a dirigé McCartney dans des conversations sur les chansons et a ensuite édité la langue de McCartney pour produire la prose à la première personne dans les livres. Le texte est lâche et ruminatif, et il révèle beaucoup de choses sur ce que McCartney pense de la vie et de la musique, et sur ce qu’il aimerait que nous pensions de lui.
À maintes reprises, McCartney montre à quel point il est profondément ancré dans l’histoire littéraire et combien sa production en tant qu’auteur-compositeur a en commun avec les œuvres de Dickens et Shakespeare. « John n’a jamais rien eu comme mon intérêt pour la littérature », annonce-t-il en haut de son commentaire sur « The End », avant de pivoter vers une mini-conférence sur le distique en tant que forme. «Quand on y pense, c’est le cheval de bataille de la poésie en anglais depuis le début. Chaucer, Pape, Wilfred Owen. À propos de « Come and Get It », la bagatelle qu’il a écrite et produite pour Badfinger, McCartney note : attirer les gens. Aaaah… on se rend compte : Paul est vraiment un homme de mots, le Beatle plus littéraire et cérébral.
Comme on pouvait s’y attendre de la pop star qui a posé avec son bébé niché dans son manteau dans sa ferme pour son premier album post-Beatles, McCartney parle avec ardeur et respect pour ses parents, sa famille élargie à Liverpool, et les valeurs traditionnelles du foyer et la maison en général. Il attribue la positivité dynamique de sa musique au bonheur de sa vie de famille et, par extension, attribue le mordant et le cynisme qui distinguent une grande partie de l’œuvre de Lennon aux bouleversements domestiques des premières années de John. Pour McCartney, une vision sombre de l’humanité est un échec et doit être une marque de souffrance, plutôt qu’un attribut de la pensée.