McCARTHY : Viktor Hovland ou Collin Morikawa ? Choix difficile… Oh non, Rory McIlroy

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Ce qui suit est un extrait de Monday Morning Golf, le bulletin de golf hebdomadaire de Jon McCarthy présenté par Callaway Golf. Cliquez ici pour vous abonner

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L’année 1997 est restée longtemps dans les mémoires de ceux qui suivent le golf comme l’année où Tiger Woods a remporté son premier tournoi des maîtres. Près de 25 ans plus tard, deux des trois meilleurs golfeurs au monde font de cette année une année spéciale pour une raison différente : c’est l’année de leur naissance.

C’est vrai, alors que Tiger est sur le point de célébrer le 25e anniversaire de sa célèbre victoire, Viktor Hovland et Collin Morikawa attendent avec impatience leur 25e anniversaire. La victoire de Hovland en séries éliminatoires dimanche au Dubai Desert Classic – sa troisième victoire lors de ses cinq derniers départs mondiaux – place la jeune star norvégienne à un sommet en carrière au troisième rang mondial.

« Je suppose qu’être n ° 3 est assez fou, mais vous savez, ces choses peuvent varier d’une semaine à l’autre et je ne vais pas laisser ces choses dicter mon humeur ou comment je fais les choses », a déclaré Hovland, 24 ans, après la victoire.

Peu de choses semblent capables d’effacer le sourire de son visage à ce stade, et pourquoi devrait-il en être ainsi ? On m’a demandé des dizaines de fois au cours des deux dernières années sur quel joueur je suis le plus optimiste parmi les jeunes talents actuels du sport, et ma réponse continue d’être Hovland. Il est certainement de plus en plus difficile de justifier cette opinion avec chacune des deux victoires majeures de Morikawa, et seul le temps nous le dira, mais le rare mélange de Hovland d’une confiance extrême et d’une attitude désinvolte presque déconcertante semble incroyablement bien adapté à un jeu qui exige finalement une humilité totale de la part de toutes les personnes.

Vous arrivez à Hawaï pour le Tournoi des Champions et vos clubs arrivent en retard avec un chauffeur en panne ? Meh, juste rire. Être contraint de se retirer de l’US Open avec une blessure à l’œil suite à un accident de bunker bizarre ? Publiez une photo souriante du cabinet du médecin portant un cache-œil. Prêtez votre pilote à un autre joueur du stand avant un tournoi et il se casse en deux ? Empruntez un pilote à un autre joueur et gagnez quand même le tournoi.

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Ce week-end, Hovland est entré en séries éliminatoires contre Richard Bland en effectuant un birdie-eagle-birdie pour terminer le règlement. On lui a demandé si c’était la meilleure fin de sa vie et a répondu oui, dans les circonstances, mais a dit qu’il y avait une fois à l’université à Oklahoma State qui lui venait aussi à l’esprit.

« Nous jouions essentiellement pour le dîner et il faisait un peu noir comme ça et c’était assez fougueux », se souvient-il. «Nous ne voulions tous pas perdre et je me souviens que nous faisions la meilleure balle en stroke play, je pense… et j’ai terminé birdie, birdie, puis eagle sur le dernier pour les battre d’un coup et ils étaient tellement fous, et ça m’a apporté tellement de joie. Donc je me souviens de celui-là.

On lui a rappelé que gagner 1,3 million de dollars est un peu plus lucratif qu’un dîner.

« Ça l’est », a déclaré Hovland. « Mais l’autre était assez satisfaisant aussi. »

Avec le numéro un mondial Jon Rahm à seulement 27 ans et Morikawa et Hovland à 24 ans chacun, l’avenir est là.

GORY RORY
Peu de joueurs peuvent égaler ou dépasser le talent et l’excitation que le top 3 mondial susmentionné peut offrir, mais Rory McIlroy en plein vol est toujours l’un d’entre eux. Le problème est que McIlroy a un talent troublant pour passer du plein vol au piqué du nez à la hâte.

Dimanche à Dubaï, avec Hovland et Bland déjà dans le club-house à moins de 12 ans, McIlroy était à égalité en tête avec seulement le 17e par-4 roulable et le 18e par-5 atteignable entre lui et la victoire. Même le futur vainqueur Hovland pensait que le tournoi allait revenir au quadruple champion majeur d’Irlande du Nord, âgé de 32 ans.

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« Il y a de l’eau, mais je veux dire, Rory est un très bon joueur, donc je pense qu’il va fermer celui-ci », a déclaré Hovland alors que McIlroy était encore sur le parcours. « Sinon, je serai prêt à jouer en séries éliminatoires. Mais on dirait qu’il a celui-là.

Qu’a-t-il dit à propos de l’eau ?

Après avoir fait la normale au 17e, McIlroy avait 267 verges au-dessus de l’eau dans le green du 18e par-5 pour son deuxième coup. Ayant besoin d’une normale pour une éliminatoire ou d’un birdie pour gagner, il a coupé un bois de 3 dans l’eau, a fait bogey et a raté les éliminatoires.

McIlroy est peut-être encore le joueur le plus talentueux du monde, mais le tissu cicatriciel ne fait qu’augmenter et il en est à sa huitième année depuis sa dernière victoire majeure. Indépendamment de la façon dont il présentera les choses aux médias en avril, personne n’arrivera à Augusta National sous plus de pression.

COUPS DE CHIP
Retour réussi à la LPGA pour Maude-Aimée Leblanc . Le Canadien de 32 ans a terminé à égalité au huitième rang à six sous à la LPGA de Gainbridge dimanche. Leblanc a disputé la ronde finale aux côtés Brooke Henderson , qui a terminé à égalité au sixième rang à sept sous, sept coups derrière le vainqueur Lydia Ko … Liste de Luc a remporté sa première épreuve du PGA Tour en 207 essais lors du Farmers Insurance Open samedi à Torrey Pines en Californie. Liste remportée en séries éliminatoires contre la recrue de l’année du PGA Tour Will Zalatoris dans une arrivée prévue samedi pour éviter d’affronter les séries éliminatoires de la NFL … List a frappé son approche sur le premier trou des séries éliminatoires pour taper dans la plage pour un birdie et il s’est appuyé sur l’expérience pour tirer le bon club, frappant le pitching wedge à seulement 135 mètres. « De toute évidence, là-bas, quand le soleil se couche et que je vis en Californie, je le sais très bien, alors j’ai puisé dans une certaine expérience là-bas », a déclaré List. «C’était un bon 12 mètres d’air frais et ça faisait mal du côté gauche. Nous avons même joué un 150 coups sur 135 et cela s’est avéré parfait. … List vit maintenant à Augusta, en Géorgie, et fera son premier voyage au Masters depuis sa compétition en tant qu’amateur en 2005 … En parlant de tissu cicatriciel chez les golfeurs, Zalatoris pourrait se réveiller avec certains pour la première fois après avoir raté un putt pour gagner au 72e trou et en manquer un autre pour rester en séries éliminatoires. « J’ai remporté plusieurs épreuves au niveau amateur et à l’université au 18e trou, et j’ai une très bonne histoire sur laquelle revenir », a-t-il déclaré après avoir terminé deuxième. « Franchement, je ne me souviens pas d’une défaite en séries éliminatoires que j’ai subie, alors celle-ci est plutôt nouvelle pour moi. » … Jolie à voir Jason Jour et Justin Rose en lice… Dites ce que vous voulez sur la conception du parcours à Torrey South, le parcours est une brute, le paysage est absolument magnifique et il fait ressortir le meilleur des meilleurs au monde. Ensuite, Pebble Beach.