McCARTHY: Une journée glorieusement stupide au Players Championship

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PONTE VEDRA BEACH, Floride – À la fin du classique d’Adam Sandler Heureux Gilmoreune tour de télévision tombe sur le 18e green et Happy est obligé de putter à travers la structure froissée pour remporter le championnat du Tour.

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Cette scène aurait bien pu s’intégrer samedi au championnat des joueurs au TPC Sawgrass. En fait, avec des vents soufflant à plus de 65 km/h, cela aurait pu être une possibilité.

À l’approche de la semaine, l’événement phare du PGA Tour avait tout pour plaire, à l’exception des prévisions météorologiques. Après deux jours de pluies torrentielles, le tournoi a été presque totalement raté. Samedi a commencé avec 47 des 144 joueurs qui devaient encore terminer leurs premiers tours, et avec une arrivée lundi comme meilleur scénario.

Les joueurs se sont réveillés avec un avertissement de tornade sur leurs téléphones, introduisant un autre élément dans la semaine, et des nouvelles selon lesquelles le jeu commencerait à midi. Alors que Mère Nature était d’humeur maussade, au moins les dieux du golf avaient le sens de l’humour en amenant six des meilleurs joueurs du monde sur le célèbre 17e green de l’île par 3 pour commencer la journée.

Après avoir poursuivi deux fois mon chapeau sur le chemin de la charrette, je suis arrivé sur les lieux au moment où le klaxon a sonné pour recommencer le tournoi. Une petite bénédiction pour les golfeurs était que très peu de gens étaient là pour assister à ce qui allait se dérouler. Les spectateurs n’étaient pas autorisés sur le parcours avant midi, lorsque le jeu a commencé.

Scottie Scheffler était le premier et a essayé un fer 7 au placement de la broche arrière de 146 verges. Le vent s’est calmé lorsqu’il a pris contact et son tir a navigué sur le green et dans l’eau. Le suivant était Xander Schauffele, qui s’est éloigné une fois avant de frapper son fer 8 vers la droite et dans l’eau. Le tir de Brooks Koepka a semblé bon pendant une seconde avant d’être court et mouillé. Trois joueurs, trois balles dans l’eau.

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Le prochain groupe de stars est arrivé sur le tee à peu près au même moment que les fans enthousiastes sont descendus sur le célèbre trou de golf. Un certain nombre d’entre eux sont descendus plus loin qu’ils ne l’avaient espéré, glissant et tombant dans la boue, ajoutant au carnage qui commençait à se dérouler le 17.

Collin Morikawa était sur le tee. Comme Schauffele, Morikawa s’est éloigné une fois, puis a fait rebondir sa balle sur les fondations en bois du green de l’île et dans l’eau. Quatre joueurs, quatre balles dans l’eau.

Rory McIlroy et Justin Thomas sont les deux premiers joueurs à trouver un terrain, seul Thomas a fait le par.

« Ils devraient arrêter de jouer. Le 17e trou est injouable », a tweeté Brandel Chamblee, analyste de Golf Channel, peu de temps après.

Je comprends le sentiment et j’applaudis sa capacité à penser au caractère sacré de la compétition après les 48 heures d’ennui précédentes. Mais ce n’était pas le moment d’une réunion à huis clos du comité du tournoi, c’était le moment de faire Happy putt. Après deux jours de pluie biblique, après deux ans à essayer – parfois sans espoir – de faire ce qu’il fallait, il était temps d’embrasser le chaos.

Lorsque le cadet de Joel Dahmen, Geno Bonnalie, a entendu dire que le trajet de 15 minutes en voiture du terrain de golf depuis l’hôtel prenait plus de deux heures dans la circulation, il a sauté sur un vélo et a pédalé jusqu’au TPC Sawgrass. Il est arrivé pour découvrir que l’heure de départ du deuxième tour de Dahmen avait été repoussée à dimanche matin.

Marc Leishman a été le premier joueur samedi à frapper un coup légitimement génial sur le green de l’île. Son fer volant à basse altitude s’est arrêté à sept pieds du trou, la foule a rugi et l’Australien a levé le poing comme Tiger Woods avant de rater le putt et de tirer un premier tour 78.

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Au final samedi, il y avait 33 balles dans l’eau au 17e trou. Koepka en a frappé deux et n’a pas pu s’empêcher de rire après le deuxième, en route vers un deuxième tour 81.

Aux côtés de Leishman, il y avait le capitaine américain de la Ryder Cup et double champion majeur Zach Johnson. Au 18e trou, Johnson a frappé un swing d’entraînement qui s’est arrêté à quelques mètres de moi aux pieds d’un jeune garçon. Heureusement pour Johnson, il n’y a pas de pénalité pour avoir frappé la balle sur votre swing d’entraînement tant que vous êtes sur le tee (il le saurait, il l’a en quelque sorte fait trois fois), malheureusement, il a frappé son mulligan directement à la bonne tribune et a terminé un double bogey bien mérité en tout cas. J’avais espéré parler à Johnson de son bêtisier étrangement familier, mais il n’avait que 10 minutes pour courir jusqu’au tee pour commencer son deuxième tour.

Était-ce une bonne journée au TPC Sawgrass ? Dépend à qui vous demandez. Mais à moins que vous ne jouiez, la réponse est probablement oui. Ce fut une journée de golf insensée, bizarre, injuste, passionnante, stupide et merveilleusement amusante. Et c’est exactement ce dont ce tournoi avait besoin.