McCARTHY : Tiger Woods au Masters, se prépare pour son retour

À la veille de la semaine des Masters, la nouvelle a été annoncée tôt que Woods se dirigeait vers le légendaire parcours de golf pour reprendre sa préparation pour le tournoi des Masters de cette semaine.

« Je vais me rendre à Augusta aujourd’hui pour continuer ma préparation et mon entraînement. Ce sera une décision au moment du jeu de savoir si je concourrai », a écrit Woods dans un message Twitter dimanche matin.

Ce n’était pas tout à fait la décision finale que le monde du golf espérait, mais il semble maintenant évident qu’à moins d’un revers physique dramatique, l’homme célèbre pour ses incroyables retours est prêt à en faire un autre ce jeudi. Ce serait le premier tournoi officiel de Woods depuis le Masters d’octobre 2020, et sa première compétition sérieuse depuis qu’un accident de voiture dévastateur a gravement endommagé sa jambe droite il y a 13 mois.

La journée a commencé comme une autre ici, ce qui est magnifiquement.

Alors que Tiger faisait connaître ses intentions sur Twitter, sur le terrain d’un Augusta National impeccable, les finales de la compétition Drive, Putt, & Chip se disputaient. Loin du vacarme constant des médias sociaux (rappelez-vous, pas de téléphone au Masters), les concurrents de cette année montraient leurs meilleures pompes Tiger fist alors que les champions étaient couronnés devant des parents rayonnants.

Vainqueur de la division filles 10-11 ans, Kylie Chung s’est fait demander par Golf Channel ce qu’elle comptait dire à ses amies à la maison.

« Je vais dire à ces garçons que je suis bonne au golf », a-t-elle déclaré.

Un jour plus tôt, Anna Davis, 16 ans, a tiré un 69 pour remporter l’Augusta National Women’s Amateur, recevant même un cri de M. Woods lui-même dans son message Twitter du dimanche.

Alors que ces préambules bienvenus du premier majeur de l’année se terminaient tard dimanche matin, l’après-midi a vu les premiers signes des traditions printanières dont les fans de golf rêvent pendant les longs mois d’hiver.

Tom Watson et Fred Couples se sont promenés après leurs coups de départ sur le premier fairway; Watson un peu plus petit et Couples un peu plus grand, mais les deux hommes sont aussi familiers que la toile de fond colorée de leur journée. Sur la zone d’entraînement, le numéro un mondial Scottie Scheffler a travaillé sur des tirs de bunker, tandis que le champion en titre Hideki Matsuyama s’est entraîné au putting. Les deux hommes ont pu vaquer à leurs occupations dans un anonymat presque complet, car à 100 mètres de là, des dizaines de photographes et presque tous les journalistes étaient surveillés en attendant l’arrivée de Woods.

Fidèle à lui-même, Woods a finalement émergé de l’autre côté du practice à 15h22, et après une brève poignée de main avec Matsuyama, a immédiatement commencé à frapper des coups de coin. Il y avait beaucoup de regards intéressés de ses coéquipiers sur le champ de tir, y compris le Canadien voisin Mackenzie Hughes, alors que Woods traversait un échauffement rapide qui l’a vu frapper les bois de parcours moins de 10 minutes après son arrivée.

Aucun joueur n’était plus intéressé que Billy Horschel qui a immédiatement arrêté de s’entraîner et a passé les 15 minutes entières à regarder et rendre visite à son ami.

« Je ne l’avais pas vu frapper des balles depuis longtemps », a déclaré Horschel à Postmedia.

Finissant avec des entraînements qui semblaient parcourir entre 280 et 310 mètres, Woods a sauté sur une voiturette de golf et a été emmené à l’arrière neuf pour commencer une ronde d’entraînement. La semaine des Masters n’ayant pas officiellement commencé, le cours a été fermé aux fans et aux médias dans l’après-midi.

« Il est certainement sur un compte de tir, mais ce n’était qu’un échauffement rapide », a déclaré Horschel. « La vitesse était là cependant. Je n’ai pas vu de perte notable.

La principale question est de savoir si la jambe droite réparée chirurgicalement de Woods résistera aux rigueurs d’un Augusta National notoirement vallonné et difficile à marcher.

En février dernier, Woods, 46 ans, s’est écrasé et a renversé un SUV à l’extérieur de Los Angeles alors qu’il se rendait à un tournage vidéo. Ses blessures comprenaient des fractures ouvertes au tibia et au péroné et il a déclaré que l’amputation était une possibilité immédiatement après. Woods a passé trois mois presque immobilisé pendant sa convalescence et n’a pas été vu frapper une balle de golf pendant six mois jusqu’à ce qu’il publie une vidéo de trois secondes sur les réseaux sociaux en novembre dernier. En décembre, il a joué aux côtés de son fils Charlie au championnat PNC où l’équipe a terminé deuxième.

Horschel est définitivement dans le camp qui pense que Woods jouera cette semaine, mais a déclaré qu’Augusta National est certainement l’une des marches les plus difficiles de l’année et que même en parfaite santé, son corps est fatigué après chaque tour.

Pour Woods, il n’y a pas de championnat majeur qui convient à son jeu comme le Masters. Au dire de tous, son jeu de fer d’un autre monde reste intact, et ses connaissances et son confort sur les greens extrêmement difficiles d’Augusta National sont inégalés. Malheureusement, il n’y a pas de parcours de golf qui convient moins à son état physique apparent qu’Augusta National. C’est le dilemme dans lequel se trouve Woods.

À un majeur jamais à court de drame, Woods semble prêt à repousser à nouveau les limites de ce qui est possible.