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BROOKLINE, Mass. – La prochaine grande étape pour Rory McIlroy a commencé jeudi à l’US Open.
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Pour le deuxième championnat majeur consécutif, la star nord-irlandaise a renversé le scénario sur des années de démarrages lents dans les plus grands tournois de golf. Jeudi matin au Country Club de Brookline, McIlroy a tiré un par 67 de trois sous, envoyant un message fort qu’il sera une force avec laquelle il faudra compter cette semaine.
« J’ai simplement fait tout ce que vous devez faire à un US Open », a déclaré McIlroy après son tour. « Dans l’ensemble, vraiment satisfait du départ. Cela fait maintenant deux tournois majeurs d’affilée que j’ai bien commencé, et j’espère continuer à partir d’ici.
La semaine dernière au Canada, McIlroy a ajouté un nouveau chapitre à sa place dans l’histoire du golf. Pas en remportant l’Omnium canadien RBC, ce qu’il a fait deux fois de suite, mais en ne laissant absolument aucun doute sur le fait qu’il est le visage du PGA Tour dans la lutte pour l’avenir du golf professionnel. Personne n’a été plus clair sur leur position sur la série LIV Golf financée par l’Arabie saoudite et son leader Greg Norman que McIlroy. Il a attaqué la tournée rivale renégat d’un point de vue à la fois moral et compétitif, exprimant même son opinion que les joueurs qui choisissent d’y jouer sont soit lavés, soit simplement intéressés à « emprunter la voie de la facilité ».
Tout le monde n’est pas d’accord avec McIlroy, et certains trouvent tout cela un peu moralisateur venant de l’un des athlètes les plus riches de tous les sports. Le golfeur lui-même a admis qu’il était peut-être mesquin de prendre une telle joie à dépasser Norman lors des victoires du PGA Tour la semaine dernière à St. George’s à Toronto.
Après sa manche jeudi, McIlroy a déclaré qu’il ne cherchait pas à être mis sur un piédestal ou à devenir, comme l’a décrit un écrivain, le conscient du sport.
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« Je suis juste moi, je vis ma vie », a déclaré McIlroy. « Je fais ce que je pense être juste et j’essaie de jouer le meilleur golf possible. On ne m’a pas demandé d’être mis ici. Je n’essayais pas d’être dans cette position.
Indépendamment de ce que vous pensez de McIlroy, si le PGA Tour est capable de repousser cette menace existentielle à sa domination, il pourrait y avoir un argument solide pour qu’une statue du prince de Ponte Vedra honorant le golfeur soit construite à l’extérieur du siège du PGA Tour en Floride. .
Avant d’aller trop loin devant nous, il y a une chose importante qui empêche le petit garçon de Holywood, en Irlande du Nord, d’assumer sa place en bronze. C’est quelque chose sur lequel il peut travailler cette semaine à Brookline.
Victoires majeures.
Il y a une énorme différence entre être un grand golfeur et être l’un des grands du golf. Greg Norman était un grand golfeur. Comment est-ce pour la motivation, Rory?
McIlroy est bloqué sur quatre victoires majeures au championnat depuis 2014. Il suffit de le regarder frapper un disque pour savoir que c’est trop long. Il y a très peu de choses dans le golf aussi impressionnantes que Rory McIlroy en plein vol. Nous l’avons vu dimanche dernier à Toronto. Nous l’avons vu il y a trois ans à Hamilton.
Jeudi au Country Club, McIlroy a claqué son club avec colère contre le bunker du cinquième trou par 4 après avoir tiré un mauvais mensonge. Au neuvième, son dernier trou de la journée, il a jeté son fer de frustration après qu’une mauvaise approche ait créé son seul bogey de la ronde.
Il a imputé les explosions à ce championnat et à tout ce que l’US Open exige des joueurs.
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« J’étais en quelque sorte en train de maudire l’USGA chaque fois que j’allais au bal, et puis oui, mais c’est une de ces choses qui se passe ici, ça ne se produit vraiment nulle part ailleurs », a-t-il déclaré.
Peut-être.
Après sa partie, il a déclaré que les événements récents dans le monde du golf ne lui avaient pas donné de motivation supplémentaire.
« Pas vraiment, » dit-il. « Cela fait huit ans que je n’ai pas gagné de majeur, et je veux juste en remettre un à nouveau. »
Peut-être.
Mais en regardant McIlroy au cours des deux dernières semaines, il est impossible de ne pas voir un homme avec un objectif renouvelé. L’homme de la renaissance du golf ne semble plus intéressé à nous parler du vin qu’il boit ou des livres qu’il lit.
En parlant d’histoires, il était une fois un golfeur australien nommé The Shark. Il était le plus beau conducteur de balle de golf au monde, mais il n’a jamais été à la hauteur de son potentiel.
À peu près sûr que McIlroy connaît cette histoire, et c’est une histoire qu’il semble, plus que jamais, déterminé à ne pas répéter.