McCARTHY: Players Championship offre un aperçu de l’avenir du golf

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Dépouillé des éléments clés de son identité, le championnat des joueurs s’est en quelque sorte retrouvé.

La victoire fulgurante de Scottie Scheffler a mené une semaine mouvementée à une conclusion plutôt sans incident dimanche au TPC Sawgrass, mais pas avant de montrer aux téléspectateurs que même s’il ne s’agit toujours pas d’un championnat majeur, les joueurs (désolé, LES JOUEURS) sont plus que jamais, l’avenir du jeu professionnel.

L’édition de cette année de l’événement phare du PGA Tour semblait sérieusement désavantagée. Le tournoi qui a toujours essayé un peu trop dur, est entré dans la semaine sans ses deux principaux arguments pour attirer l’attention : l’argent et les meilleurs joueurs.

Pendant des années, le «cinquième majeur non officiel» a officiellement présenté le meilleur terrain de golf et une taille de sac à main toujours croissante, toujours record. Les choses étaient différentes cette année, et apparemment pas bien différentes.

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La chose que le PGA Tour aimait dire à haute voix, à savoir que les joueurs avaient le champ le plus fort du golf, n’était plus vraie. Avec LIV Golf opérationnel, 25 ou 30 des 100 meilleurs joueurs classés l’an dernier – y compris le champion en titre Cam Smith – n’étaient pas sur le terrain. Bien que comme Les gardiens Ewan Murray a demandé jeudi sur les réseaux sociaux : Pouvez-vous même être champion en titre si vous n’êtes pas autorisé à défendre ? Bonne question, mais pas un seul des cuivres du PGA Tour à Ponte Vedra n’espérait être divertissant lors de leur plus grand tournoi. À l’avenir, jusqu’à ce qu’une sorte de résolution ou de dissolution se produise, les quatre majors seront les seuls endroits où tous les meilleurs joueurs du monde s’affronteront.

Ensuite, il y a l’argent, la chose que le PGA Tour avait au moins l’habitude de prétendre qu’il n’aimait pas dire à haute voix. Pendant des années, le championnat des joueurs s’est démarqué en offrant des prix en argent dans une ligue totalement différente. Eh bien, cela s’est terminé l’année dernière avec la formation d’une véritable ligue différente offrant autant d’argent, voire plus, chaque fois que ses joueurs l’ont mis en place. Plus récemment, dans un effort évident pour suivre le rythme des Normands, le PGA Tour a semblé s’auto-cannibaliser son joyau de la couronne en créant une série d’événements désignés mettant en vedette tous les meilleurs joueurs et des bourses de 20 millions de dollars, exactement la même bourse que les joueurs de l’année dernière. Championnat.

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« Il ne fait aucun doute que nous avons essentiellement créé un tas de championnats de joueurs, si vous voulez, pour ces grands événements », m’a dit Mackenzie Hughes avant de se rendre au TPC Sawgrass. « Cela se sentira un peu diminué même si ce n’était pas l’intention. »

Alors, qu’est-ce que tout cela signifierait pour l’événement phare du PGA Tour ? L’identité du Players Championship, aussi discutable soit-elle, a-t-elle été sacrifiée dans le but de gagner la guerre incivile du golf ?

Je dois dire, en fait, non.

Peut-être à la consternation des traditionalistes, les joueurs de la semaine dernière ne ressemblaient pas à l’empereur sans vêtements, mais plutôt au modèle en avant dans un jeu professionnel déterminé à se battre pour les globes oculaires et les doigts de Twitter dans un monde encombré de sports, de divertissement et de médias. monde.

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Avec des nouvelles en début de semaine, des intronisations au Temple de la renommée, l’état annuel de l’union du commissaire Jay Monahan et un battage médiatique sans fin, les joueurs se transforment en réunions d’hiver du baseball, en match du Temple de la renommée du football et en le Super Bowl réunis en un seul produit. L’événement phare du PGA Tour est passé d’une bataille de prestige impossible à gagner contre ses principaux ennemis du championnat à un tour de victoire autour de sa nouvelle ligue rivale; une nouvelle ligue rivale qui a récemment quitté YouTube pour un réseau pour adolescents aux États-Unis et la chaîne de jeux télévisés ici au Canada.

Sur le parcours, TPC Sawgrass est aussi éloigné que possible du golf classique, mais en regardant le joueur le mieux classé au monde se séparer si complètement du terrain, il est difficile de dire que ce n’est pas un bon test de compétence. Est-ce gadget ? Peut-être. L’Island Green est-il vraiment une île ? Non, cela nécessiterait un bateau ou une baignade. Mais avec des calamités qui éclaboussent à chaque coin de rue, c’est toujours plein de divertissements, en particulier pour la foule des accidents de voiture.

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Les temps ont changé (oui, même dans le golf) et il n’y a plus de honte à se vendre. En fait, c’est du bon contenu et de bonnes affaires. Bienvenue dans la culture des créateurs. Assurez-vous d’aimer et de vous abonner.

« Je pense que non seulement nous en tant que joueurs, nous sommes encore mieux traités, mais vous avez les cadets, nos conjoints, toute notre équipe, tout le monde est traité à un autre niveau », a déclaré Collin Morikawa à propos de The Players. «Pour être honnête, je pense que le PGA Tour devrait être tenu responsable et responsable chaque semaine où nous allons, n’est-ce pas. Je veux dire, nous ne devrions pas avoir à avoir cela lors d’un seul événement. Je pense que c’est très faisable partout où nous allons.

The Players n’offre pas l’histoire du golf, mais, qu’on l’aime ou qu’on le déteste, il nous montre plus que jamais où le jeu se dirige.