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ST ANDREWS, Écosse — Ne craignez pas les amateurs de golf, le Old Course est prêt.
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Quiconque suit la préparation du 150e Open Championship de cette semaine a entendu de sombres prédictions selon lesquelles la Maison du golf est sur le point de se faire prendre le pantalon baissé, qu’elle n’aura pas de réponses pour les plus grands et les plus méchants golfeurs du monde. C’est trop court, disent-ils. Il n’y a pas de vent, disent-ils. Un 59 record pourrait être en route, disent-ils.
Rassurez-vous, si vous prévoyez de rester éveillé toute la semaine pour regarder le dernier majeur de la saison, quel que soit le score gagnant dimanche, le champion golfeur de l’année à St Andrews l’aura bien mérité.
Mettons une chose au clair, le travail du Old Course n’est pas d’avoir des réponses pour les meilleurs joueurs du monde, c’est de fournir le test. Oui, les golfeurs d’aujourd’hui frappent la balle un mile. Oui, les prévisions pour la semaine sont bénignes.
Et oui, un score record pourrait même être dans les cartes. Mais après avoir vu des coups de fer au cours des quatre derniers jours d’entraînement exploser avec des bouffées de sable sec sur les fairways, et après avoir vu Mackenzie Hughes putter la balle à 120 mètres du green au Road Hole, ne vous y trompez pas, Old Tom est quelque part souriant.
Il y a trois éléments principaux dans les liens de golf : la météo, le gazon et le frottement du vert (ou la chance).
Il est vrai que les prévisions de cette semaine semblent excellentes pour regarder le golf, mais moins bonnes pour brutaliser les golfeurs, mais pendant que je tapais cette histoire, une tempête de pluie a bombardé notre tente médiatique pendant cinq minutes depuis un ciel par ailleurs parfaitement ensoleillé. Point étant, le temps se passe rapidement ici. Et même si les prévisions sont correctes et qu’il manque l’un des éléments clés du golf, le gazon du Old Course est terriblement parfait. C’est comme dans votre bouche le matin après une longue nuit dans un pub écossais. C’est sec. Extrêmement sec. Au-delà de sec. Comme l’eau de cette tempête de pluie éclair il y a quelques minutes qui coule directement sur le fairway plutôt sec.
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C’est une façon longue et sinueuse de dire que le défi des liens à St Andrews est bel et bien vivant et que les golfeurs seront mis à rude épreuve pour maintenir leurs entraînements dans les fairways et leurs coups d’approche sur les greens. Tiger Woods a déclaré qu’il n’avait jamais vu le Old Course de cette entreprise et, sans blague, que les fairways couraient plus vite que les greens.
Le champion des joueurs, Cam Smith, a vu de nombreux terrains de golf fermes en Australie, mais il a suggéré qu’une grande partie de cela était nouveau pour lui.
« Il est si difficile de garder le ballon sur les fairways qu’il semble que vous frappez constamment depuis cette herbe plus longue où vous n’avez pas autant de contrôle », a déclaré Smith, fabuleusement muleté. “Et étant donné le terrain et les bosses et les creux devant le green, vous êtes vraiment en train de deviner dans les greens.”
Hughes, l’un des deux Canadiens sur le terrain avec Corey Conners, a déclaré que les joueurs pourraient tout aussi bien laisser leurs plans de match habituels à la maison.
« Vous jetez en quelque sorte toutes vos photos d’archives par la fenêtre et vous devenez créatif », a-t-il déclaré.
Le n ° 1 mondial Scottie Scheffler a déclaré que le practice et les zones d’entraînement avaient été pratiquement inutiles cette semaine. Après tout, à quoi sert un moniteur de lancement si votre balle quitte à peine le sol ?
« Je ne sais pas si vous allez comprendre quoi que ce soit sur la gamme, les copeaux, la zone de jeu court, quoi que ce soit », a déclaré Scheffler. « Je vais faire la plupart de mes calculs là-bas sur le parcours. »
La dernière clé du golf lié est la chance car il suffit de regarder la balle sauter et rebondir sur un fairway pour savoir que le destin jouera un rôle cette semaine et que le gagnant devra gérer calmement la fortune, bonne et mauvaise. Avec la plupart des meilleurs golfeurs du monde à peine assez âgés pour louer une voiture, beaucoup n’ont pas beaucoup d’expérience dans le golf, en particulier sur le Old Course, surtout sous la pression d’un championnat majeur. Un gars qui a vu quelques choses au fil des ans a offert une mise en garde.
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« Une fois que vous êtes frustré, dites au revoir, nous vous verrons la prochaine fois, car c’est ce qui se passe », a déclaré Jack Nicklaus.
Pendant que vous préparez votre café pour regarder la finale majeure de l’année, ne vous inquiétez pas des joueurs du club qui frappent, des records qui pourraient être battus ou du nombre de par-4 qui peuvent être pilotés, car cela ne correspond pas à l’esprit de l’Open. Championnat ou de cette ancienne ville sur la côte est de Fife.
« Le parcours de golf est exactement là où nous voulons qu’il soit … et ma philosophie a toujours été que je veux mettre en place le parcours de golf juste, stimulant, et laisser ces gars nous montrer à quel point ils sont bons », a déclaré le patron de R&A, Martin Slumbers. « Maintenant, permettez-moi de faire un commentaire sur 59. Cinquante-neuf est 13 sous la normale autour de ce terrain de golf. Il y a 7 300 mètres. Il y a des greens qui courent entre 10 et demi et 11. Il y a des fairways où la balle rebondit sur 50 mètres si elle est frappée, et plus si elle attrape la pente descendante. 13 sous la normale autour de ça ? Je vais vous dire quoi, si quelqu’un tire ça, je serai la première personne sur le 18e green à lui serrer la main.
Quand les jours sont gris, vous marchez péniblement, quand le soleil brille, vous le célébrez.