McCARTHY: N’écoutez pas les ennemis, la Coupe des Présidents signifie beaucoup

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Il y a trois ans en Australie, Adam Hadwin avait l’air bouleversé alors qu’il quittait le 18e trou du Royal Melbourne. J’avais vu beaucoup de Hadwin au cours de la dernière décennie couvrant le golf, mais je n’avais pas vu ce look. C’était comme s’il avait vu un fantôme.

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La situation était vendredi à quatre à la Coupe des Présidents 2019 et Hadwin et son partenaire Joaquin Niemann venaient de perdre 1-down contre les Américains Patrick Cantlay et Xander Schauffele. Un Niemann de 21 ans faisait un spectacle avec ses fers toute la journée pour la paire internationale en format de tir alternatif, mais ce n’était pas le jour de Hadwin car il a raté plusieurs putts, dont un lip-out au 17e qui aurait a donné à son équipe une avance de 1. Un trou plus tard, Cantlay a roulé dans un putt birdie pour les battre.

Après le tour, Hadwin m’a dit que c’était le pire qu’il ait jamais ressenti sur un terrain de golf, le sentiment de laisser tomber un coéquipier, surtout un qui joue si bien. Hadwin a terminé cette semaine 1-1-1 avec un match nul contre Bryson DeChambeau en simple du dimanche après avoir lutté contre un rhume, mais le regard sur son visage ce jour-là me rappelle ce que la Coupe des Présidents signifie pour lui.

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Cette semaine, après une année supplémentaire de congé en raison de la pandémie, l’événement biennal par équipe atterrit en Caroline du Nord à Quail Hollow où les Américains sont les grands favoris pour remporter leur neuvième Coupe consécutive, et 12e sur 14 depuis le début de l’événement en 1994.

Avec la Coupe des présidents organisée par le PGA Tour, il n’y avait aucune chance que les golfeurs LIV participent à l’événement, ce qui signifie que les deux équipes seront sans joueurs importants, bien que cela affecte beaucoup plus l’équipe internationale la plus mince.

Le capitaine international Trevor Immelman sera privé de son meilleur qualifié Aussie Cameron Smith, du Mexicain Abraham Ancer, du Chili Niemann, ainsi que des possibles choix du capitaine Louis Oosthuizen, Branden Grace et Marc Leishman. Les Américains seront sans Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau et Patrick Reed, même si tous les quatre auraient eu besoin de choix de capitaine, telle est la force de l’équipe américaine puissante.

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Avec la nature unilatérale de la compétition au fil des ans et le faste toujours croissant de la Ryder Cup, la Presidents Cup est devenue récemment une cible de changement dans les médias américains et sur les réseaux sociaux. Attendez-vous à entendre cette semaine sur vos réseaux sociaux préférés des « idées » telles que la Coupe des Présidents devrait être un événement mixte avec des hommes et des femmes, malgré cela suggérant que le jeu féminin n’est pas assez fort pour ses propres compétitions. Ou les plus avides d’attention pourraient dire que cela devrait être LIV Golf contre le PGA Tour, en sautant la partie sur l’événement organisé par le PGA Tour qui est le défendeur dans un procès intenté par LIV Golf.

Ne l’achetez pas.

Oui, les Américains sont presque impossibles à battre et à entrer dans la semaine en tant que favoris 7-1 pour gagner, mais c’est une réalité à laquelle l’Europe pourrait également faire face l’année prochaine à la Ryder Cup alors qu’ils se dirigent vers une ère de reconstruction avec l’âge d’or de Les stars européennes de la Ryder Cup profitent de la pré-fatigue au LIV Golf.

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Oui, c’est une bataille David contre Goliath cette semaine pour les Internationaux, mais c’est une bataille qu’ils embrassent, et en tant que golfeurs canadiens, la Coupe des Présidents est l’objectif. Il n’y a pas de Hadwin cette fois-ci, mais pour Corey Conners et Taylor Pendrith qui font leurs débuts dans l’équipe d’Immelman, il y a un sens profond à la semaine qui ne fera que grandir dans les prochains jours alors qu’ils se préparent pour les matchs avec le capitaine adjoint Mike Weir.

Il s’agit de la huitième Coupe des présidents à laquelle Weir participe — cinq en tant que joueur, trois en tant qu’assistant — et il m’a dit à Melbourne que c’était le point culminant de sa carrière.

« Pour moi, en vieillissant, je me souviens de certaines de mes réalisations individuelles, mais la plupart de mes bons souvenirs sont de la Coupe des Présidents », a déclaré le champion des Masters 2003.

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On s’attend généralement à ce que Weir soit capitaine des Internationaux en 2024 lorsque le tournoi reviendra au Royal Montréal. Aussie Adam Scott joue dans sa dixième équipe internationale cette semaine et il a clairement indiqué à quel point il était important pour lui de faire partie de l’équipe. Le sud-africain Oosthuizen a joué dans quatre équipes avant de partir pour LIV Golf cette année.

« Il y a beaucoup de soucis à propos de manquer la semaine prochaine », a déclaré Oosthuizen aux journalistes au LIV Golf Invitational Chicago. «Je pense à nous qui sommes ici – Charl, Brandon, Carlos – ils aimeraient pouvoir jouer. C’est un peu un dard.

Le capitaine Immelman n’a peut-être pas l’équipe qu’il pensait avoir lorsqu’il a été nommé capitaine international, mais ne vous laissez pas berner cette semaine en pensant que la Coupe des présidents manque de sens.

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« Cet événement est extrêmement important pour nous. Tout le monde doit comprendre cela », Immelman a dit. « Nous aimons cet événement. Nous aimons notre équipe. Lorsque nous avons grandi en dehors des États-Unis et de l’Europe en regardant la Ryder Cup, en regardant la passion, l’énergie et le grand golf de cet événement, c’est notre chance d’en faire partie. Nous sommes reconnaissants d’avoir cette opportunité et nous l’attendons avec impatience à chaque fois.

ÉQUIPE ÉTATS-UNIS
Patrick Canlay
Sam Brûle
Justin Thomas
Scottie Scheffler
Xander Schauffele
Tony Finau
Max Homa*
Billy Horschel*
Kévin Kisner*
Colin Morikawa*
Jordan Spieth*
Cameron Young*

ÉQUIPE INTERNATIONALE
Hideki Matsuyama
Sungjae Im
Tom-Kim
Corey Conners
Adam Scott
Mito Pereira
Taylor Pendrith*
Sébastien Muñoz*
Si Woo Kim*
Cam Davis*
Christiaan Bezuidenhout*
KH Lee*

* choix du capitaine