McCARTHY: « L’excellence constante » de Brooke Henderson sur la scène mondiale fait d’elle l’athlète féminine de l’année de Postmedia

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Regarder un golfeur se tenir au-dessus d’un putt sur le dernier trou dimanche pour remporter un championnat majeur ne ressemble à rien dans le sport.

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L’objectif si simple, la situation si écrasante : pas d’adversaires, pas de seconde chance, personne à blâmer, personne à aider. Au fur et à mesure que le club se stabilise derrière la balle, la mise au point se rétrécit à un tel degré qu’il est impossible de dire si c’est la caméra qui tremble ou le golfeur.

Face à cette situation en juillet lors du championnat Amundi Evian, la Canadienne Brooke Henderson a réussi le putt du birdie, a affiché ce sourire familier et a remporté son deuxième championnat majeur.

« Gagner à 18 ans, c’est le genre de chose dont on rêve quand on est petite fille », a déclaré Henderson à Postmedia. « Gagner un championnat majeur avec la foule entourant le 18e green avec un putt pour le sceller, c’était incroyable. »

Le dimanche de Henderson en France a été un moment que de nombreux amateurs de golf canadiens – et amateurs de sport – n’oublieront pas de si tôt. Commençant la journée avec une avance de deux coups qui avait disparu après un seul trou, elle s’est finalement retrouvée dans une égalité à sept pour la tête sur le neuf de retour, avant de finalement conclure l’affaire avec trois birdies sur ses cinq derniers trous pour gagner. . Cette journée ne raconte pas l’histoire complète d’une année passionnante, épuisante et mondiale, mais ce fut encore un autre moment magique de la part de l’un des meilleurs et des plus reconnaissables athlètes du Canada.

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En 2022, le natif de Smiths Falls, en Ontario, a remporté deux fois le circuit de la LPGA tout en devenant le seul Canadien (homme ou femme) à remporter plusieurs championnats majeurs au cours de sa carrière. Son excellence constante sur la scène mondiale dans l’un des sports féminins les plus compétitifs est presque attendue à ce stade, mais elle ne doit jamais être tenue pour acquise. Pour la quatrième fois en sept ans, Brooke Henderson est l’athlète féminine de l’année de Postmedia.

« Je suis extrêmement honoré de recevoir ce prix, juste pour l’obtenir une fois, c’est génial, mais une quatrième fois, c’est incroyable », a déclaré Henderson. « Il y a tellement d’athlètes féminines talentueuses au Canada en ce moment et c’est vraiment excitant de faire partie de ce grand mouvement et c’est un immense honneur. »

En plus de deux victoires en tournoi, Henderson a terminé dans le top 10 dans 10 des 22 départs, elle a terminé troisième du classement de la joueuse de l’année de la tournée et a terminé deuxième pour le total des coups gagnés, une mesure importante comparant les meilleurs joueurs du monde. Le plus grand changement dans son jeu en 2022 a été le passage à plein temps à une prise de putt basse à gauche avec laquelle elle avait joué un an plus tôt, ainsi que la décision de laisser le drapeau à chaque putt.

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Postmedia a contacté Henderson par téléphone depuis sa maison en Floride, où elle volait toujours haut après avoir récemment rencontré son idole d’enfance Reba McEntire. Cette saison des fêtes, Brooke travaille sur la saison cinq de The Crown sur Netflix et passe des journées à profiter du soleil avec sa famille en visite. C’est un temps de repos, de réflexion et de récupération après une longue saison, avant que tout recommence en 2023.

« Ce fut une très bonne année pour moi, certainement l’une de mes meilleures saisons », a-t-elle déclaré. « Pour revenir à gagner deux fois cette saison, y compris mon deuxième championnat majeur, cela a vraiment rendu cette année encore plus spéciale. J’étais toujours là, et mon pire résultat dans un majeur était T16, donc très constant dans l’ensemble.

Il y a déjà une génération de jeunes golfeurs qui ont grandi en idolâtrant Henderson, 25 ans, ce qui serait difficile à croire si tout notre pays amateur de sport n’avait pas suivi l’ascension et le règne de la sensation adolescente canadienne devenue superstar de la LPGA. Depuis qu’il est devenu professionnel à 17 ans, Henderson est devenu le golfeur le plus victorieux du Canada avec 12 victoires en carrière, quatre d’avance sur les huit de Sandra Post sur le circuit de la LPGA, et aussi quatre sur les huit de Mike Weir et George Knudson sur le circuit de la PGA. Bien que détenant presque tous les records de succès pour un golfeur canadien, 2022 a été une année de validation très importante pour le joueur classé n ° 7 au monde.

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« Pour obtenir mon premier majeur si jeune, en 2016, cela m’a enlevé beaucoup de pression, car beaucoup de joueurs talentueux qui n’ont pas gagné de majeur se font demander : ‘Quand allez-vous le gagner ?’ ou ‘Allez-vous jamais en gagner un?’

« J’ai en quelque sorte compris cela tôt, ce qui était bien, mais ensuite j’ai commencé à me demander ‘Quand est-ce que le prochain va arriver?’ Donc je le ressentais un peu avec six ans entre eux, mais ça valait la peine d’attendre.

La saison 2022 a bien commencé pour Henderson alors qu’elle s’est frayé un chemin dans la course à chaque tournoi auquel elle a participé au cours des deux premiers mois, terminant dans le top 6 quatre fois lors de ses cinq premiers départs.

« Ensuite, je me suis en quelque sorte calmé, j’avais en quelque sorte des problèmes de santé auxquels je faisais face, alors je suis rentré à la maison et j’ai passé du temps avec mon père qui est mon entraîneur et ma mère. Le simple fait de passer du temps avec elle a vraiment aidé mon état d’esprit et m’a remis dans la bonne direction en changeant ma perspective.

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Lorsqu’on lui a demandé ce qui nécessitait exactement un changement, Henderson – dont le personnage a toujours été aussi évident que son talent – ​​n’est pas entrée dans les détails mais a souligné une réinitialisation générale.

« Parfois, il est difficile de jouer semaine après semaine et vous avez juste besoin de cette pause à la fois physiquement et mentalement, et cela a vraiment fonctionné pour moi. Cela a fini par être à environ un mois de la tournée, ce qui est un peu fou pour un golfeur au printemps et au début de l’été.

La pause a porté ses fruits puisque Henderson a fait son retour à l’US Women’s Open en juin où elle a eu du mal tôt mais a réduit le nombre et a connu un week-end solide, terminant T15. Une semaine plus tard, elle a tout mis en place et a décroché son 11e titre sur le circuit de la LPGA, remportant le Shoprite Classic. Trois semaines plus tard, elle est entrée dans l’histoire du Canada et s’est assurée que 2022 serait une année mémorable, remportant sa deuxième majeure au Championnat d’Evian.

« Avec cinq ou six trous restants, je viens de dire, d’accord, je n’ai qu’une seule opportunité ici et je vais juste essayer de faire autant de birdies que possible et voir si je peux soulever ce trophée à la fin de la journée », elle a dit.

Comme toujours, elle a emmené tout un pays avec elle.