McCARTHY: Les rebondissements dans la guerre incivile du golf sont un excellent #contenu

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Mardi était une journée parfaite pour le PGA Tour pour annoncer que Netflix avait officiellement allumé en vert une deuxième saison de sa série documentaire sur le golf Bat son plein.

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Si vous n’êtes pas familier avec l’émission, elle suit les traces du très populaire service de streaming Série de Formule 1 Drive To Survive, une série qui a transformé un sport de niche en un phénomène culturel. Personne n’attend le même coup de pouce de Full Swing, qui échange des pilotes de voitures de course, des coiffures et des épingles à cheveux contre des golfeurs, des chapeaux de seau et de la crème solaire, mais alors que le PGA Tour arrive au TPC Sawgrass pour son championnat phare des joueurs, il y a beaucoup à dire. C’est une période de changements massifs dans le golf professionnel, ce qui est bon pour le jeu et pour ceux qui en vivent.

De nos jours, tout sport ou ligue qui réussit doit exister fermement dans l’écosystème de génération de contenu. Il y a quelques années, personne n’aurait parié sur le golf professionnel pour surfer avec succès sur cette vague. Cette semaine, cependant, la touche finale est apportée à un tout nouveau format pour l’ancienne tournée de votre père. Ceux qui suivent le sport de près connaissent bien les changements du PGA Tour en réaction à la menace de LIV Golf. Les fans occasionnels rattrapent rapidement leur retard car j’ai déjà répondu à de nombreux messages d’amis au cours du mois dernier posant des questions telles que « Pourquoi jouent-ils pour autant d’argent cette semaine? » et ‘Pourquoi tant de grands noms jouent cette semaine ?’

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La réponse, bien sûr, est le PGA Tour qui présente 16 événements désignés avec des bourses massives et des terrains de premier ordre; huit événements si vous enlevez le championnat des joueurs de cette semaine, les quatre tournois majeurs et les éliminatoires de la FedEx Cup. Rien de nouveau là-bas. La nouvelle qui a éclaté la semaine dernière était que ces huit événements désignés restants (comme l’Arnold Palmer Invitational de la semaine dernière) comprendront, à partir de l’année prochaine, des champs limités de 70 à 80 meilleurs joueurs et n’auront pas de coupe de 36 trous.

Ce dernier élément était apparemment un sujet de discorde pour de nombreux membres de la base du PGA Tour qui ont fait le calcul et ont compris qu’ils pourraient être à l’extérieur en train de regarder. Avec tout le monde réuni au TPC Sawgrass cette semaine, la tournée a convoqué une réunion des joueurs mardi matin pour passer en revue certains de ces détails.

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« Je pense que la température dans la pièce était loin d’être aussi chaude que je l’avais prévu une fois que l’information a été en quelque sorte présentée », a déclaré Rory McIlroy. «Je pense que lorsque plus d’informations et de données leur ont été présentées, les personnes qui avaient peut-être des réserves à ce sujet, je pense, sont venues, ou du moins étaient plus informées de leur opinion. … Je pense que c’était bien pour eux de voir cela et de voir quelle est la réflexion derrière ce que nous essayons vraiment de faire ici.

Ce qu’ils essaient vraiment de faire, c’est de trouver un moyen de faire en sorte que les meilleurs joueurs du jeu (ceux que la tournée commercialise depuis longtemps) jouent ensemble lors des mêmes événements et les paient incroyablement généreusement pour le faire. Un objectif secondaire, mais toujours important, est de le faire d’une manière qui respecte l’intégrité, la méritocratie et le romantisme qui ont inspiré le golf professionnel et que le PGA Tour jure qu’il chérit. Oh oui, aussi pour s’assurer qu’ils le font d’une manière qui ne sera pas considérée comme imitant LIV Golf pour tout le monde, sauf les bots les plus dévoués en ligne. Cette dernière partie est difficile lorsque la ligue rivale financée par l’Arabie saoudite est le catalyseur évident de ces changements.

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« Je veux dire, sans aucun doute. Sans LIV Golf, cela ne serait pas arrivé », a déclaré Jon Rahm mardi. « Donc, dans une certaine mesure, comme je l’ai déjà dit, nous devrions être reconnaissants que cette menace ait donné envie au PGA Tour de changer les choses. »

Même McIlroy, qui semble être au clair de lune en tant que responsable des relations publiques le plus éloquent de la tournée, n’a pas peur de dire publiquement ce qui était connu de tous en privé.

« Je pense que l’émergence de LIV ou l’émergence d’un concurrent du PGA Tour a profité à tous ceux qui jouent au golf professionnel d’élite », a déclaré McIlroy. « Je pense que lorsque vous êtes la plus grande ligue de golf sur le plus grand marché du monde depuis 60 ans, il n’y a pas beaucoup d’incitation à innover. »

Les informations qui ont apparemment fait baisser la température lors de la réunion de mardi incluaient qu’il y aurait un chemin clair pour tous les membres du PGA Tour pour accéder à des événements désignés grâce à leur jeu. De plus, le commissaire Jay Monahan a expliqué que les nombreuses simulations et modèles de la tournée prédisent qu’un peu plus de 60% des joueurs resteront dans le top 50 d’une année à l’autre, ce qui signifie que les joueurs éligibles aux événements désignés seront fréquemment désabonnés.

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« Je pense juste plus pour qu’il y ait suffisamment de risques intégrés dans le système », a déclaré McIlroy lorsqu’on lui a demandé ce que les joueurs avaient entendu lors de la réunion qu’ils semblaient aimer.

L’une des raisons de limiter certains champs est de limiter l’effet sur les événements non élevés de la tournée, dont certains souffriraient grandement si chaque joueur était autorisé à participer à tous les événements désignés. Cela ne sera pas entièrement atténué en limitant les champs, car la planification jouera également un rôle important. Il suffit de demander à l’Omnium canadien RBC qui se retrouve pris en sandwich entre trois événements désignés cet été. Nous espérons que certains de ces problèmes seront résolus avec le calendrier 2024.

Les fans et autres spectateurs intéressés pourraient ne pas se soucier des opportunités de jouer pour tout le monde sur la tournée, mais ils pourraient se soucier de l’intégrité et de l’histoire de la tournée et du sport. Ils voudront peut-être savoir pourquoi, après avoir entendu LIV Golf critiqué pendant un an pour avoir de petits terrains et aucune coupe, il est soudainement normal que le PGA Tour déploie son propre modèle.

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La réponse qui est venue de la direction de la tournée mardi est que les places dans ces événements sont toujours gagnées et pas simplement distribuées. Alors que, oui, huit événements n’auront pas de coupes de 36 trous, les coupes sont faites au sens figuré à l’avance sur la force de votre jeu. Un point de discussion populaire soulevé par McIlroy et Monahan était que les grands golfeurs Tiger Woods, Jack Nicklaus et Arnold Palmer ont chacun remporté de très nombreux tournois sans coupures de 36 trous, donc le précédent est là.

Le message du Players Championship deux jours avant que l’événement ne commence sans son champion en titre Cam Smith (qui est depuis parti pour LIV Golf), était que cette guerre incivile pour l’avenir du golf a, en fait, entraîné avec elle quelque chose de bon.

« Cela a provoqué une tonne d’innovations au PGA Tour, et ce qui était tout à fait, je dirais, un système désuet est en cours de refonte pour essayer de refléter où nous en sommes dans le monde au 21e siècle avec le paysage médiatique. Le PGA Tour n’est pas seulement en compétition avec LIV Golf ou d’autres sports. Il est en concurrence avec Instagram et TikTok et tout ce qui essaie de détourner l’attention du PGA Tour en tant que produit.

Lancez l’effet sonore d’introduction de Netflix.