McCARTHY: La soirée Phoenix Open marque le début du nouveau PGA Tour

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Pour les fans de sport essayant d’échapper à Travis Kelce dans un chapeau de camionneur pour un autre jour, n’ayez crainte, la réponse du PGA Tour à LIV Golf sera pleinement exposée à partir de jeudi.

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Le garçon fraternel des tournois de golf, le WM Phoenix Open, marque le premier événement désigné sur le terrain complet du PGA Tour remanié. Cela signifie que deux fois l’argent est en jeu et que tous vos joueurs préférés le joueront. Autrement dit, tant que vos favoris n’ont pas quitté le navire pour rejoindre Four Aces de Dustin Johnson, Majesticks d’Ian Poulter ou RangeGoats de Bubba Watson.

Au cas où vous n’auriez pas suivi le feuilleton du golf au cours de la dernière année, des changements importants ont été apportés à la structure des tournois du PGA Tour dans le but de garder le reste de ses meilleurs joueurs hors des griffes de Greg Norman.

Le nouvel avenir de la tournée est né lors d’une réunion secrète pas si secrète des meilleurs joueurs qui s’est tenue en août dernier. Ce rassemblement était dirigé par Rory et Tiger — deux gars qui n’ont pas besoin de noms de famille ou de gros comptes bancaires — et ce qui en est ressorti était un nouveau PGA Tour où les meilleurs joueurs joueront ensemble lors des mêmes événements et les joueront pour beaucoup plus d’argent. (« Eh bien, c’est réglé, qu’est-ce qu’il y a pour le déjeuner? ») Une fois la réunion ajournée, ils ont confié leurs idées au commissaire Jay Monahan pour régler les détails les plus fins comme quels tournois et quel argent. Et hop, toute la bande est au TPC Scottsdale cette semaine pour jouer pour une bourse de 20 millions de dollars au lieu des 8,2 millions de dollars de l’an dernier. Le vainqueur du Super Bowl dimanche remportera 3,4 millions de dollars, soit plus du double des 1,4 million de dollars que Scottie Scheffler a remportés lors de l’événement de l’an dernier pour sa première victoire en carrière.

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« Peu importe la bourse, ce tournoi sera ce qu’il est », a déclaré Jon Rahm à propos du célèbre tournoi tapageur. « Très peu d’événements sportifs dans le monde peuvent se dérouler confortablement dans la même semaine que le Super Bowl et avoir toujours l’impact qu’ils ont comme celui-ci. »

Avec le tristement célèbre stade par-3 du 16e trou et des milliers et des milliers d’étudiants et de guerriers du week-end sur-rafraîchis, le WM Phoenix Open a ses supporters mais n’a jamais vu 22 des 25 meilleurs du classement mondial y assister comme il le fera cette semaine. .

« Je ne pense pas que ce soit le favori de tout le monde. Je pense que soit tu aimes, soit tu détestes. Il n’y a pas d’entre-deux. Avec mon étui, je l’adore. Je veux venir chaque année », a déclaré Rahm, ancien élève de l’État de l’Arizona et résident local. «Ce serait l’un des rares événements qui, s’il n’était pas désigné, rivaliserait encore avec les événements désignés. Maintenant, cela dit, nous avons le peloton le plus fort que nous ayons jamais eu ici parce que c’est un événement désigné.

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Au total, il y aura 17 événements désignés tout au long de la saison, dont les quatre majeurs. Le premier était le Sentry Tournament of Champions à Hawaï, mais cela semblait en grande partie inchangé car il a toujours été un champ limité réservé aux gagnants. Le Genesis Invitational de la semaine prochaine organisé par Tiger Woods est également élevé avec une bourse de 20 millions de dollars, et le monde du golf attend avec impatience de savoir si Tiger est prêt à être plus qu’un hôte.

Avec des tournois désignés consécutifs sur le PGA Tour, le retour potentiel de Tiger à l’action et la série de docu Netflix très médiatisée qui devrait sortir la semaine prochaine, c’est le bon moment pour être un fan de golf.

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Lorsque le plan du PGA Tour pour les événements désignés a été annoncé, il y avait des indices que certains des tournois élevés changeraient d’année en année. Rahm l’espère.

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« Ce que j’espère, c’est que d’autres tournois qui veulent mettre les ressources nécessaires pour devenir des événements élevés pourraient avoir la chance », a-t-il déclaré. « Ce serait épique. J’adorerais voir cela tourner, pas toujours les mêmes chaque année. C’est mon opinion personnelle.

Espérons que cela se réalise car ces événements élevés ont déjà créé une sorte de circuit PGA à deux niveaux, la majorité du calendrier des meilleurs joueurs étant décidé par des événements obligatoires. Les meilleurs joueurs ne sont actuellement autorisés à sauter qu’un seul des 17 événements désignés.

Rory McIlroy, par exemple, a choisi de ne pas jouer à Hawaï et devra désormais jouer tout le reste. (Il ne peut en manquer un autre qu’à la discrétion du commissaire, un terme légèrement trouble.) Cela signifie que McIlroy jouera quatre semaines de suite en juin. Il débutera au Jack Nicklaus’ Memorial Tournament, qui est un événement désigné, puis il devrait se diriger par ici pour défendre son titre à l’Omnium canadien RBC, puis à l’US Open de Los Angeles, avant de terminer à Hartford pour le championnat des voyageurs désigné. .

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Avec le championnat PGA en mai, pour McIlroy, c’est cinq tournois en six semaines, dont deux majeurs. Peu de joueurs de haut niveau s’inscriront probablement pour cela. Et l’Omnium canadien RBC est le seul de ces cinq qui n’est pas obligatoire, vous pouvez donc faire le calcul pour bon nombre de ceux qui ne défendent pas une victoire au Canada.

Une solution qui fonctionnerait bien pour les fans au nord de la frontière est de faire tourner les positions du calendrier de l’Omnium canadien — et plus important encore, des désignations élevées — avec le Championnat des Voyageurs. Celui qui n’est pas élevé chaque année peut avoir lieu la semaine avant l’US Open, et l’événement désigné peut avoir lieu la semaine suivante.

COUPS DE CHIP

J’aimerais aussi voir le AT&T Pebble Beach Pro-Am dans une rotation d’événements désignée. Le parcours emblématique devrait accueillir l’US Open en 2027, 2032 et 2037, mais le rendre obligatoire pour les meilleurs joueurs une fois entre chaque majeur serait formidable. C’est un tournoi qui a tant compté pour le PGA Tour, c’est dommage de voir les field décliner. Si les meilleurs joueurs peuvent supporter des foules ivres cette semaine, ils peuvent aussi supporter des mecs riches et des acteurs tous les cinq ans… En parlant de Pebble Beach, c’était amusant de voir les fous de golf Jason Bateman et Will Arnett jouer la semaine dernière. Pour moi, la meilleure partie de leur podcast populaire Smartless est de les écouter parler de leur obsession du golf… Il y a six Canadiens sur le terrain cette semaine à l’Open de Phoenix. Les États-Unis sont le seul pays mieux représenté, ce qui est plutôt cool pour le golf canadien.