McCARTHY: La lutte pour l’avenir du golf est lancée et l’Omnium canadien est parti avec le sac

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Le dernier Canadien à remporter notre tournoi national de golf fut Pat Fletcher en 1954, et il remporta 3 000 $. Le gagnant de l’Omnium canadien RBC de cette année empochera plus de 1,5 million de dollars qui, selon les événements de la semaine dans le monde du golf, pourraient vous faire croire qu’il ne vous rapporterait qu’un hot-dog et un coca au club-house.

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Le combat pour l’avenir du golf professionnel est en cours et il va coûter cher.

L’Omnium canadien commence jeudi et se bat pour attirer l’attention contre l’avalanche de nouvelles des débuts londoniens de la série LIV Golf de Greg Norman. La bombe de mercredi était que Bryson DeChambeau et Patrick Reed sont les derniers à sauter le bon bateau PGA Tour pour des richesses inimaginables financées par l’Arabie saoudite. Reed était sur le terrain à St. George’s et avait même une place dans le pro-am de mercredi, avant de se retirer tardivement. Si les rapports sont presque exacts, la ligue de 48 joueurs a payé au nord de 500 millions de dollars pour obtenir une poignée de stars, dont Phil Mickelson, Dustin Johnson, DeChambeau et Reed.

Chez nous, l’histoire est en grande partie celle d’un mauvais timing pour le retour tant attendu de l’open national du Canada après avoir manqué deux ans dans les protocoles COVID. Même avec cinq des 10 meilleurs joueurs du monde qui jouent au St. George’s Golf and Country Club à Toronto, une grande partie de l’attention du monde du golf est ailleurs.

« Il ne fait aucun doute que ça pue », a déclaré Mackenzie Hughes mercredi. « Je mentirais si je disais que c’était le bon moment. Il n’y aurait pas vraiment eu de bon timing pour ça, mais en tant que Canadien, oui, c’est un peu décevant. Mais nous ne pouvons pas faire grand-chose à ce sujet, à part nous concentrer sur ce qui se passe ici et essayer de faire de celui-ci un moment formidable.

La vérité est que l’Omnium canadien RBC 2022 a de très bonnes chances d’être excellent pour ceux qui ne sont pas distraits par l’imitation plutôt convaincante de Nicolas Cage par Phil en Angleterre. Les ventes de billets et d’accueil ont explosé selon Golf Canada. Le champion en titre de 2019, Rory McIlroy, est à la tête d’un peloton qui comprend le champion des Masters Scottie Scheffler, le champion de la PGA Justin Thomas, le champion des joueurs Cameron Smith et le peloton le plus profond de prétendants canadiens de l’histoire moderne. Il ne fait aucun doute que le meilleur tournoi de golf au monde aura lieu cette semaine à Toronto.

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« Vous regardez l’histoire de cet événement, il parle en quelque sorte de lui-même », a déclaré Thomas. « Les gens qui ont pu gagner ce tournoi, je suis sûr que cela a changé beaucoup de carrières et de vies pour les gars. … L’opportunité de venir dans un lieu et un tournoi si historiques, tout comme beaucoup d’événements sur le PGA Tour, le rend définitivement un peu plus spécial.

Un problème cette semaine est qu’il est impossible de se débarrasser du sentiment que quelque chose nous est enlevé ; que trois années de travail acharné du directeur du tournoi Bryan Crawford et de son équipe ne seront pas pleinement appréciées alors que le monde du golf essaie de déterminer si LIV Golf est plutôt Ice Capades, une fête de retraite ou un tournoi de golf.

D’un autre côté, peut-être que l’Omnium canadien est l’endroit idéal pour commencer ce combat pour l’avenir du golf professionnel. Au cours des dernières décennies, notre open national a su ce que c’est que de se battre pour récupérer un statut qu’il estime mériter. RBC a fait des merveilles en investissant dans le golf, en attirant les meilleures étoiles au Canada et en utilisant son influence en tant que commanditaire en titre de deux tournois pour aider à fixer la nouvelle date améliorée du début juin sur le calendrier. Maintenant, c’est le PGA Tour qui se retrouve dans une lutte pour conserver le statut qu’il mérite dans le monde du sport. À en juger par l’argent dépensé en Angleterre cette semaine, ce ne sera pas bon marché.

« C’est difficile pour moi de parler de ce que l’on ressent là-bas. De toute évidence, on ne m’a pas proposé d’argent et je ne suis pas là-bas en ce moment », a déclaré Adam Hadwin. « Il y a un sentiment, j’en suis sûr de la part de beaucoup de gars là-bas, un sentiment de » nous l’avons mérité « . »

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En écoutant les commentaires de certaines des quarante anciennes stars qui ont rejoint LIV Golf, il y a en effet un message que les années qu’ils ont consacrées au jeu en jouant semaine après semaine contre les meilleurs joueurs sans chèque de paie promis (à part sponsors individuels), leur a valu le droit de tirer profit de leur image et de leur nom.

« On en a évidemment beaucoup parlé ces derniers temps, l’année dernière environ, devrait-il y avoir des garanties ici? » dit Hadvin.

C’est un sujet probablement discuté à huis clos à Ponte Vedra.

Si vous pensez que les derniers jours ont été fous, jeudi apportera probablement la réponse punitive du PGA Tour aux joueurs qui se lancent en Angleterre. Dans quelques jours, les golfeurs de LIV se rendront au Country Club de Brookline pour l’US Open.

Les choses ne font que commencer.