McCARTHY: Harold Varner sauve la journée … Jordan Spieth ne peut pas le faire à Pebble Beach

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Qui aurait deviné que l’international saoudien nous rappellerait pourquoi nous aimons le sport ?

Une année d’actualités et de débats hors du parcours sur l’avenir du golf professionnel a atteint son paroxysme cette semaine et a menacé de voler la vedette non pas à un, mais à deux tournois. C’était exactement ce qui se passait, jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Et c’est l’essence du sport, n’est-ce pas ? Yogi Berra a essayé de nous le dire.

À la fin, la politique, l’argent du pétrole et les milliardaires étaient coincés hors des cordes alors que Harold Varner III lançait un putt d’aigle de 90 pieds. C’était la première grande victoire de Varner, et c’était le sport à son meilleur; un moment singulier qui a mis tout le reste de côté et vous a fait secouer la tête et sourire.

Au début de la semaine, l’histoire était que 20 des 50 meilleurs joueurs du monde choisissaient le jour de paie facile à l’étranger en Arabie saoudite, contre seulement huit des meilleurs au monde jouant au AT&T Pebble Beach Pro-Am. Au fur et à mesure que la semaine avançait, des nouvelles ont éclaté sur des offres alléchantes de richesses inimaginables faites aux joueurs s’ils choisissaient de quitter le PGA Tour et de rejoindre une tournée rivale dirigée par Greg Norman et soutenue par l’Arabie saoudite qui n’a pas encore mis un tee dans le sol. Quelque part le long de la ligne, Phil Mickelson a qualifié la tournée de gourmande, puis Brooks Koepka a qualifié Phil de gourmand, et tout le monde a ri. Heureusement, la politique, la célébrité et la stupidité du sport ne font pas le poids face à la simple pureté de la compétition.

Varner commençait la conférence de presse de son vainqueur lorsque son téléphone a sonné.

« Désolé, ma femme appelle », a-t-il dit avant de répondre à l’appel. « Hey que fais tu? »
« Nous ne faisons que revoir votre putt encore et encore », a répondu sa femme Amanda Singleton.
« Vous voulez voir quelque chose de cool, regardez ça », a déclaré Varner, tournant le téléphone vers la conférence de presse. « Très bien. Je dois y retourner. Je t’aime. Très bien? Merci. Ne pleure pas. Ça ira. Au revoir. »

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Varner est allé au 72e trou par 5 au Royal Green Golf Club ayant besoin d’un birdie pour égaliser Bubba Watson et forcer une éliminatoire, mais a fait un aigle à la place. Lui et Watson sont amis et le couple a passé beaucoup de temps ensemble pendant la semaine.

« Il a toujours été dans mon coin », a déclaré Varner à propos de Watson. « J’ai dit ça dès que c’est entré, ça n’aurait pas pu arriver à une meilleure personne. C’est impoli, mais si je pouvais battre quelqu’un que j’admire, c’est pas cool ? Et la façon dont c’est arrivé, déteste ça pour lui. (Mais) il a beaucoup gagné.

Varner a grandi dans la pauvreté en Caroline du Nord et a récemment travaillé dur pour aider à créer un meilleur accès pour les jeunes golfeurs pour entrer dans le jeu. Il était à Toronto l’été dernier pour aider à lancer le programme de golf communautaire junior RBC et a partagé avec les enfants une philosophie franche de persévérance, de confiance et de responsabilité.

« Même en tant qu’adulte, je me dis toujours: » Tu vas gagner un événement du PGA Tour « , et je me regarde dans le miroir et je le fais au point où c’est gênant et pas cool, mais tous les jours je me réveille et je sais juste, si c’est censé être, c’est à moi, personne d’autre, tu es capable », a-t-il dit. « Il y a des gens qui vont vous dire que vous pouvez le faire, et ils vous mentent en plein visage. Mais ce n’est pas à eux de vous dire si vous pouvez le faire, ma chose préférée au monde est d’être la personne la plus capable et de faire le travail, et si vous ne le pensez pas, alors qui le fera ? »

Harold Varner parie sur lui-même depuis très longtemps, et dimanche, tout a fini par payer. Cela n’efface aucun des problèmes du golf à l’avenir, cela ne fait pas de l’International saoudien un événement sain, mais cela nous rappelle pourquoi nous regardons et pourquoi nous nous en soucions, et c’était une fin surprenante pour une semaine très étrange.

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SPIETH NE PEUT PAS FERMER CHEZ PEBBLE
Jordan Spieth était sur le point de remporter son deuxième AT&T Pebble Beach Pro-Am avant de trébucher sur les derniers trous, permettant à Tom Hoge de remporter sa première victoire sur le PGA Tour.

Spieth a commis un bogey au 17e trou et a ouvert la porte à Hoge, 32 ans, qui a réussi un putt de birdie de 20 pieds sur le même trou quelques minutes plus tard. Le swing à deux coups a fait la différence dans le tournoi alors que Hoge a terminé à 19 sous la normale, deux coups d’avance sur Spieth.

C’est la première victoire de Hoge sur le PGA Tour en 202 départs et sa première victoire professionnelle depuis 2011, lorsqu’il a remporté la Canadian Tour Players Cup.

« Je suis allé de Saskatoon à Winnipeg », se souvient Hoge après sa ronde. « J’ai gagné là-bas, ça m’a permis de participer à l’Omnium canadien la semaine suivante et j’étais à Vancouver à Shaughnessy. Et ce fut un réveil très rapide quant à la difficulté des terrains de golf sur le PGA Tour et à la qualité de tout le monde. J’ai raté la coupe assez mal cette semaine-là, mais ce fut une grande expérience pour moi. Voir le type de golf qu’il faudrait pour jouer ici.

Un peu plus d’une décennie plus tard, Hoge a tout compris et est champion à Pebble Beach.