McCARTHY: Donner un sens à la chute de Phil Mickelson

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Les golfeurs en tant que groupe sont assez habitués à regretter leurs décisions, mais cette fois pour Phil Mickelson, c’est différent.

La plus grande histoire dans le sport continue d’être la chute de la superstar à cause de ses commentaires et de sa relation apparente avec la ligue de golf rivale soutenue par l’Arabie saoudite dirigée par Greg Norman. La dernière entreprise à s’être distanciée du sextuple champion majeur était American Express qui a annoncé que Phil n’organiserait plus son tournoi American Express, nommé de manière créative, dans le cadre du swing de la côte ouest du PGA Tour.

Il est assez difficile de croire que Phil, qui a été l’un des golfeurs les plus universellement aimés de l’histoire du sport, en est arrivé là. Il est vraiment incroyable qu’un homme qui a passé toute sa vie d’adulte à cultiver une image publique presque parfaite puisse être aussi imprudent. Après tout, c’était un homme dont la compréhension de la culture populaire, du fandom sportif et de l’Amérique était si approfondie qu’il a réussi à convaincre le monde qu’un riche golfeur californien pouvait aussi être un héros naturel pour tout le monde à New York.

Mickelson a accompli cet exploit en étant publiquement généreux à pratiquement tous les égards : avec son temps, son talent, son argent, ses triomphes et peut-être plus encore, ses erreurs.

Chaque pouce levé, chaque coup de chapeau, chaque sourire, chaque autographe, chaque saut et chaque chute étaient réels et signifiaient pour les fans du côté récepteur. Et ils n’en manquaient pas. Oui, il y avait toujours eu des rumeurs selon lesquelles Mickelson avait une autre facette, que sa personnalité publique n’était que cela. Bien sûr que c’était le cas. Il n’y a pas une personnalité publique vivante qui soit la même personne lorsque les lumières s’éteignent. Le schtick de Mickelson était-il plus épais que le reste ? Sûr. Mais pendant des années, j’ai soutenu que si être « faux » signifie signer chaque autographe, s’assurer que chaque enfant rentre à la maison heureux et donner un pourboire exorbitant au personnel des vestiaires mal payé, alors peut-être que plus de joueurs du PGA Tour devraient être faux.

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Tout aurait fonctionné si Mickelson avait pu s’en tenir au plan de match et se diriger vers le coucher du soleil comme une caricature célèbre de lui-même. Malgré ce que pensent les athlètes modernes, les fans de sport préfèrent le mythe à la réalité lorsqu’il s’agit de leurs héros sportifs. Le problème est que Mickelson n’a montré aucun intérêt à marcher vers le coucher du soleil et, ces dernières années, il a décidé de laisser plus fréquemment le monde voir le vrai homme.

Cela a peut-être commencé à la Ryder Cup 2014 lorsque Mickelson a jeté le célèbre capitaine américain Tom Watson sous le bus après une raclée aux mains des Européens. C’était l’une des conférences de presse les plus choquantes auxquelles j’aie jamais assisté, en regardant Mickelson – connu pour ses paroles délibérées – mettre le leadership de la Ryder Cup américaine à fond.

Cette fois, cela a fonctionné et a semblé apporter un changement positif.

Puis, quelques années plus tard, Mickelson a découvert les médias sociaux et a été davantage adopté par le public. Plus tard, c’était une apparition sur le stand de CBS avec Jim Nantz et Nick Faldo où Mickelson a été salué comme un naturel, bien qu’il n’ait laissé que peu d’air dans la pièce pour Nantz ou Faldo. Le désir de Mickelson d’être considéré comme le gars le plus intelligent de la salle était publiquement récompensé.

Peut-être assistions-nous dans ces moments à une sorte de transformation. Mickelson a maintenant 51 ans, ce qui en termes de sport professionnel équivaut à 90 ans, et si vous avez déjà passé du temps avec quelqu’un dans les années 90, il n’est pas connu pour retenir ses opinions.

Ce qui était le plus illogique dans les commentaires faits au journaliste de golf Alan Shipnuck pour sa biographie à venir, c’est que Mickelson a brûlé son pont aux deux extrémités. De toute évidence, une fois que son rôle dans le développement de cette proposition de Ligue saoudienne serait révélé, ses affiliations avec le PGA Tour et ses sponsors seraient en grande difficulté. Mais il a également plus que détruit sa relation avec les Saoudiens lorsqu’il les a qualifiés de meurtriers et de « f***ers effrayants ».

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Alors, à quoi tout cela servait-il ? Quel était le point? Seul Mickelson le sait. À moins que lui-même ne le fasse pas.

Oui, pendant un bref instant, il a acquis «l’effet de levier» qu’il recherchait apparemment pour forcer le PGA Tour à mieux négocier avec ses joueurs vedettes. Nous l’avons déjà vu fonctionner avec une augmentation des bourses et des programmes de bonus, et probablement beaucoup plus à venir, mais l’appeler même une victoire à la Pyrrhus pour Phil pourrait être une insulte au roi Pyrrhus.

Bien sûr, ce n’est pas la fin de l’histoire. Mickelson connaît assez bien les intrigues du sport et de la culture des célébrités pour savoir que la seule chose que les fans aiment plus qu’une grande ascension ou une terrible chute, c’est un retour. Nous aurons probablement une idée de la façon dont nous sommes tous prêts pour le retour dans un mois aux Masters, où la brume de la nostalgie est la plus épaisse et où la bonhomie flotte facilement dans les airs.

Pour l’instant, nous devons nous rappeler qu’il existe souvent d’étranges similitudes entre un homme et son jeu de golf, alors peut-être ne devrait-il pas être surprenant qu’aussi fascinant et passionnant que soit Phil Mickelson, il a fini par se mettre en travers de son propre chemin.