McCARTHY: Corey Conners et Max Homa rafraîchissant les têtes d’affiche lors de l’ouverture de la saison du PGA Tour

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Alors que le monde du golf est occupé à se disputer qui a raison, qui a tort et qui devrait être élu hors de l’île dans la bataille pour l’avenir du jeu professionnel, deux des stars les plus sympathiques du sport ont rencontré les médias avant le PGA Tour tournoi d’ouverture de la saison à Napa, en Californie.

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Max Homa et Corey Conners sont loin d’être des figures centrales de la guerre civile du golf, mais cette semaine, avec la plupart des grandes stars à la maison, ils se retrouvent en tête d’affiche improbable du Fortinet Championship. La semaine prochaine, les deux hommes feront leurs débuts en Coupe des Présidents dans des uniformes opposés à Quail Hollow en Caroline du Nord.

« Je suis ravi d’être ici cette semaine et j’attends avec impatience la Coupe des Présidents la semaine prochaine », a déclaré Conners. « Nous avons certainement un défi devant nous, l’équipe internationale, mais nous avons une jeune équipe, nous avons tous faim et ce sera amusant. »

Dans un monde du golf plein de grandes personnalités, de plus grands ego et de plus de plateformes que jamais pour les montrer, ces deux-là ne sont pas ça. Homa et Conners se distinguent davantage par des traits subtils tels que l’intellect, un comportement terre-à-terre et un manque de prétention.

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« J’étais vraiment sur le point de faire partie de l’équipe en 2019 en Australie et ça m’a un peu piqué de ne pas faire partie de l’équipe », a déclaré Conners. « Cela m’a définitivement motivé à continuer à travailler dur pour m’assurer de gagner ma place cette fois-ci. »

Pas exactement du matériel d’appâts cliquables, mais avec le golf professionnel qui se transforme en un match en cage de la WWE, il est peut-être bon que les projecteurs tombent sur ces deux-là, même si ce n’est que pour un mercredi de septembre.

La personnalité animée de Homa semble mieux briller derrière le clavier de son téléphone où il est une star sur les réseaux sociaux, tandis que Conners à la voix douce semble toujours à une bière de dire ce qu’il ressent vraiment.

Homa, originaire de Californie, est champion en titre cette semaine à Napa et vient de remporter une impressionnante cinquième place lors de la FedEx Cup de la saison dernière. Mercredi, il a offert une perspective intéressante sur son saut dans le statut de tournée et sur ce jeu frustrant qui, depuis des siècles, attire et exaspère les perfectionnistes.

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« Le golf est un jeu exaspérant, mais c’est en fait, dans les rangs professionnels, c’est assez simple », a déclaré Homa. « Vous ne pouvez pas le perfectionner, vous pouvez donc toujours vous améliorer dans quelque chose. Donc, juste en regardant différents domaines de petites façons, nous pouvons nous améliorer un peu et continuer à nous améliorer. Et en fait, à cause de cela, il devient assez simple de me regarder dans cette nouvelle position dans le golf.

Homa, 31 ans, et Conners, 30 ans, commencent cette nouvelle saison de golf avec une assise solide sur les échelons supérieurs du PGA Tour et sont classés respectivement 22e et 25e au monde. Il y a des similitudes dans leurs carrières jusqu’à présent, les deux hommes ayant accumulé 18 top dix en carrière et 13 millions de dollars de gains en carrière. La plus grande différence réside dans le fait que Homa profite mieux de ses chances avec quatre victoires sur le circuit par rapport à la seule victoire de Conners.

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Comme beaucoup d’histoires de réussite, Homa attribue ses échecs pour avoir fait de lui un gagnant. Il a raconté un moment d’une misérable saison 2016-17 au cours de laquelle il n’a fait que deux coupes et 18 000 $ en 17 tournois.

«Je me souviens d’être assis dans la chambre d’hôtel et je voulais que quelqu’un descende du ciel et dise simplement à quel point vous êtes bon, comme un numéro; dites-moi que j’ai 22 ans dans le monde si c’est ce que c’est, ou est-ce 1 000 », a déclaré Homa. « Je m’en foutais, je voulais juste savoir quel était ce chiffre et je me suis engagé à voir où je pouvais aller. Je vais m’assurer qu’il n’y aura pas de pierre non retournée et je découvrirai à quel point je suis bon.

Pour Conners et son swing fidèle, la hausse a été régulière, mais peut-être pas spectaculaire.

« J’ai certainement eu des hauts et des bas, mais ils n’ont peut-être pas été aussi extrêmes », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas eu autant de victoires et de sommets que je le voudrais, mais cela étant dit, je n’ai pas vraiment eu beaucoup d’étirements où je me sentais un peu perdu dans mon jeu. »

La question à laquelle le meilleur golfeur du Canada doit avoir le désir ardent de répondre est la même que Homa s’est désespérément posée dans cette chambre d’hôtel : « À quel point suis-je bon ?

Peut-être qu’à la Coupe des présidents de la semaine prochaine, ils se rapprocheront tous les deux de la découverte.