McCARTHY : Comment Mackenzie Hughes a pris les choses en main et s’est amélioré

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Il fut un temps où la voix dans la tête de Mackenzie Hughes était son pire ennemi sur le terrain de golf ; maintenant c’est le seul qu’il veut entendre.

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Le golfeur canadien a terminé son calendrier de 2021 au 39e rang mondial, un sommet en carrière, une position qu’il a atteinte en transformant sa plus grande faiblesse en une force et en trouvant du réconfort dans une approche plus simple.

Il n’y a pas beaucoup de temps pour la réflexion au milieu de la carrière d’un athlète, avec la concentration nécessaire sur le présent exigeant que le passé et l’avenir soient poussés vers les bords flous. Mais ce sont les vacances, et avec l’arrivée de la mini-saison de golf, nous avons rattrapé le natif de Dundas, en Ontario, lors du premier de deux voyages en famille qui incluent des visites au Canada pour la première fois en près de deux années dominées par la pandémie .

« Je ne sais pas si, lorsque j’ai obtenu mon diplôme universitaire, j’aurais pensé que ma version de 31 ans serait le 39e joueur classé au monde, mais j’ai toujours pensé que j’avais ce qu’il fallait, à en même temps, vous ne savez tout simplement pas », a déclaré Hughes par téléphone lors de l’Action de grâces américaine. « Pendant tout ce temps, j’ai continué à m’améliorer et parfois j’ai vécu des expériences que je n’aimais pas, mais j’ai toujours été doué pour apprendre de ces choses et ne pas les laisser être des échecs, et c’est une grande raison pour laquelle je ‘ Je suis là. »

Ces expériences d’apprentissage comprenaient la perte de sa carte Korn Ferry après 13 coupes manquées en 20 départs sur la tournée de développement en 2014. Plus récemment sur le PGA Tour, elles incluaient le début de la saison 2019-2020 avec neuf coupes manquées en 11 départs, et un coup ce année où il a raté cinq coupes consécutives avant l’US Open. Rien de tout cela n’a été facilité par le penchant de toujours de Hughes à être dur avec lui-même sur le terrain de golf. Lorsque les choses allaient mal pendant un tournoi, il se taisait souvent et Hughes a déclaré que c’était à ce moment-là que l’auto-persuasion négative prenait le dessus.

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Ces jours-ci, il a moins de jours, grâce à une détermination non seulement à continuer à travailler dessus, mais aussi à faire de son attitude une force de son jeu.

Hughes est sorti de ces deux dernières périodes difficiles avec style, avec une deuxième place au Honda Classic 2020 lors de son dernier départ avant la fermeture de COVID-19, et une semaine mémorable cet été à Torrey Pines lorsqu’il a joué dans le groupe final le dimanche à un majeur. Il est également apparu plus résolu que jamais dans sa conviction que son jeu était assez bon pour rivaliser avec les meilleurs au monde et qu’une attitude positive est la clé. Si sa réaction stoïque et son courage de rebond après avoir perdu une balle dans un arbre dimanche à l’US Open étaient un exemple, il est sur la bonne voie.

« Si je veux me donner les meilleures chances de gagner semaine après semaine, j’ai besoin de la façon dont je pense être une constante et la marque de mon jeu », a-t-il déclaré. « Cela a fait une grande différence pour moi et je pense que je n’en ai qu’effleuré la surface. »

De par sa nature même, le côté physique du golf connaîtra de bons et de mauvais jours, mais Hughes dit qu’il comprend maintenant que le côté mental n’a pas à emboîter le pas. Il est également de plus en plus à l’aise avec son swing de golf, s’appropriant également récemment cet aspect de son jeu. Lorsque son plus récent entraîneur de swing, Ralph Bauer, a été nommé directeur de l’enseignement au Hamilton Golf and Country Club à la fin de 2020, Hughes avait une décision à prendre.

« À ce moment-là, je n’avais aucune idée de ce que je voulais faire, alors je suis allé en quelque sorte tout seul et j’ai pensé: » Je vais juste voir ce qui se passe « , a déclaré Hughes. » Je me sentais plutôt bien dans ce que je faisais, donc je n’ai embauché personne et je n’avais pas l’impression d’avoir besoin de cette aide supplémentaire. J’ai apprécié la simplicité de faire mon propre truc et d’avoir une seule voix dans ma tête et qui est la mienne et ça a été sympa.

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Hughes est très reconnaissant envers Bauer, l’entraîneur d’Équipe Canada Derek Ingram et son entraîneur universitaire Herb Page, et n’exclut pas de travailler à nouveau avec un entraîneur à l’avenir, mais il a trouvé une affinité pour le découvrir lui-même.

« À un moment donné, vous connaissez votre swing et je me sens juste à l’aise de faire quelques changements et je sais ce qui se passe quand les choses ne vont pas bien », a-t-il déclaré. et mon swing et mon diagnostic : « Hé, je frappe ce genre de coup et c’est à cause de ça », et cela m’a réconforté. »

Avec son jeu bien placé, il n’est pas intéressé par beaucoup de changements techniques et la pratique de nos jours est construite autour du rythme. Son jeu court et ses coups roulés ont toujours été sa grande force, il espère donc que la plus grande régularité qu’il a développée dans son élan lui permettra de briller.

De retour dans sa maison d’enfance ce mois-ci en jouant son meilleur golf sur le circuit PGA, et en tant que père de deux garçons, Hughes a réalisé un rêve canadien très improbable. En écoutant le joueur de 31 ans, il est clair qu’il en veut plus.

« Je sais que je dois encore plus croire en moi, je sais que je n’ai pas toujours les pensées les plus positives pour moi même quand je joue bien, et c’est un domaine où je peux encore grandir et je suis travailler dessus », a-t-il déclaré. « C’est génial de revenir sur mon parcours et où j’en suis maintenant, mais je pense toujours que je ne fais que commencer et que j’ai un long chemin à parcourir parce que j’ai des aspirations plus élevées que la 39e place mondiale. »