McCARTHY: Ce n’est que lundi mais Tiger provoque déjà un tollé à Augusta National

« Eh bien, sur le champ de tir, c’était comme un dimanche, comme si j’étais à égalité en tête avec un gars Tiger », a déclaré Couples.

Après être arrivé sur un terrain de golf beaucoup plus calme un jour plus tôt, Tiger Woods y était de retour lundi, cette fois devant une salle comble. Arrivé en début d’après-midi et passant une heure dans la zone d’entraînement, Woods a peut-être évoqué le premier rugissement des maîtres de l’histoire du tournoi alors qu’il se dirigeait vers le premier tee pour une ronde d’entraînement avec Couples et Justin Thomas.

« J’ai reçu l’appel hier soir pour jouer avec Tiger et JT, et je n’allais pas vraiment jouer, mais je suis content de l’avoir fait, je me suis éclaté », a déclaré Couples.

Pensez à une partie décontractée avec vos meilleurs copains de golf, puis ajoutez Augusta National, environ 40 000 spectateurs qui regardent et 17 championnats majeurs (Tiger a certes fait le gros du travail dans la dernière partie).

Un fan nouveau dans le sport aurait pu être excusé de penser que le tournoi des maîtres 2022 était déjà en cours. Mais ceux qui applaudissaient le quintuple vainqueur de la veste verte n’étaient pas nouveaux dans le jeu, ils étaient un mélange de mécènes de longue date et de fans de golf purs et durs cochant un moment de la liste des seaux à Augusta National.

Il y a eu un autre rugissement au départ lorsque Woods a frappé son coup d’ouverture. Puis un autre du fairway, pour sa balle de golf, quand elle a atterri. Les rugissements ont voyagé dans une vague alors qu’il marchait pour commencer sa ronde d’entraînement. Au neuvième trou adjacent, les Canadiens Mike Weir et Mackenzie Hughes ont pris part à la scène. La paire canadienne terminait ses neuf premiers trous de la journée et serait bientôt rejointe par Corey Conners lors de son deuxième neuf.

« Je n’arrive pas à croire qu’il soit ici », a déclaré Hughes, qui a assisté à l’intronisation au Temple de la renommée de Woods lors du championnat des joueurs. « J’ai aussi pensé pendant un moment qu’il jouerait, mais ensuite je suis passé par une phase où au Temple de la renommée, il boitait sur scène et j’ai pensé, ce gars n’a pas l’air prêt à jouer. Mais il s’est préparé et nous sommes évidemment ravis de l’avoir ici.

Woods s’est considéré comme une décision de jeu ce jeudi, mais après l’avoir observé pendant deux jours, il semble maintenant évident qu’à moins d’un sérieux revers, le vainqueur majeur à 15 reprises fera son dernier retour au Masters. Les couples ont dit que Woods avait l’air phénoménal et ont continué à partir de là.

«Ce qui m’impressionne le plus, c’est qu’il le bombardait pour un; si vous voulez parler de golf, il le bombardait », a-t-il déclaré. «Je sais que JT n’est pas le frappeur le plus long du Tour, mais je sais qu’il est sacrément long. (Tiger) était avec lui et l’a tiré.

Ce serait le premier tournoi officiel de Woods depuis le Masters d’octobre 2020, et sa première compétition sérieuse depuis qu’un accident de voiture dévastateur a gravement endommagé sa jambe droite il y a 13 mois.

Dimanche, Billy Horschel a cessé de s’entraîner à la minute où Woods est arrivé sur le practice et s’est approché pour s’asseoir au premier rang. Ce qui impressionne le plus Horschel, c’est la motivation qu’il faut à Woods pour tenter un autre retour. Lorsque Tiger a pris la parole lors de son Hero World Challenge à la fin de l’année dernière, la motivation semblait, de manière choquante, être l’élément manquant cette fois-ci. Il a mentionné que sa famille le soutenait pleinement pour qu’il tente une autre ascension de la montagne, mais à ce moment-là, il n’était pas sûr s’il le voulait vraiment. Il semblait peut-être que la chaude couverture de nostalgie était finalement suffisante pour l’un des concurrents les plus féroces que le monde du sport ait jamais vus.

« Il a plus d’argent que n’importe qui aurait besoin dans votre vie, et après tout ce qu’il a traversé avec la chirurgie du dos, avant l’accident, et maintenant avec l’accident de voiture qui revient, il aurait pu dire, ‘tu sais quoi, j’ai fait beaucoup dans ce jeu, je n’ai rien de plus à faire », mais cela vous montre à quel point il aime le golf, à quel point il aime être ici et à quel point il a encore du feu pour jouer « , a déclaré Horschel. « Je pense qu’une des raisons pour lesquelles il y a encore du feu en lui est qu’il veut partir selon ses propres conditions. »

Le terrain à Augusta National sera un test féroce pour la jambe droite chirurgicalement réparée de Woods, mais le Masters joue également sur ses points forts, exigeant des coups d’approche d’élite et un jeu court impeccable. Pour tout autre golfeur, être ici cette semaine serait considéré comme une victoire, mais nous savons que ce n’est pas ainsi que pense Tiger.

Alors, peut-il concourir pour égaliser Jack Nicklaus en remportant une sixième veste verte cette semaine ?

« S’il peut se promener ici dans 72 trous, il se battra », a déclaré Couples pour conclure son interview. « Il est trop bon. Il est trop bon.

Max Homa a proposé une réponse plus simple.