MC Lyte veut que vous disiez « oui » plus

Depuis plus de trois décennies, MC Lyte a été un phare de lumière, d’espoir et de conseils pour les filles et les femmes noires du monde entier. À travers des chansons qui abordent dans une égale mesure la sensualité charnelle et les difficultés de la faiblesse humaine, elle a construit une carrière envieuse qui a traversé des générations.

Son premier single, « I Cram to Understanding U (Sam) » de 1987, était un album boum-bap contemplatif qui traitait directement des conséquences de la consommation de drogue d’un partenaire. Elle a écrit la chanson, qui regorgeait de contenu sérieux tout en équilibrant une exécution pleine d’esprit et charismatique, à l’âge de 12 ans. Après l’avoir interprétée à 16 ans, cela n’a fait que démarrer sa carrière. Dans son premier album, 1988’s Lyte comme un rocher, né d’un livre de poèmes que MC Lyte écrivait depuis ses années de préadolescence, MC Lyte flotte sur un rythme ondulant et adjacent à la maison sur la chanson titre, crachant des barres intelligentes qui préfigureraient sa position dans l’industrie : « Par le ton de ma voix, vous pouvez dire que je suis un érudit / je suis aussi le leader des adeptes du hip-hop. »

« Je ressens une responsabilité envers la jeune génération qui arrive », a déclaré MC Lyte au Cut. « Plus précisément, ceux qui veulent être soignés. » Elle répertorie Tierra Whack, Rapsody, Lady London, Chika, Cam & China et la nouvelle venue Audley parmi les femmes qui lui demandent conseil et orientation. En tant que PDG, artiste, entrepreneur, comédien de doublage et maintenant co-créateur et producteur exécutif de la nouvelle émission de télévision AMC/ALLBLK Partenaires en rime, MC Lyte a gravé son nom sur la tablette des icônes hip-hop.

A venir, qui avez-vous regardé comme source d’inspiration ?
Sel-N-Pepa. Sans question. Il y en avait d’autres, cependant, que j’ai vu faire, et j’étais excité pour eux. Et, excité pour le hip-hop en général et excité que les femmes participent. Mais c’est Salt-N-Pepa que j’ai entendu et j’ai pensé : « Je peux le faire aussi. « Alors, j’ai commencé à recadrer ma façon de penser, et c’était certainement inspirant de les voir faire leur truc.

Quel était votre premier emploi?
Camion de glaces. Et c’était super, parce que je gagnais de l’argent. Il y a des années, quand j’étais enfant, ma mère allait à l’école pendant la journée et elle travaillait dans un bar lounge le soir. Quand elle rentrait à la maison le soir, elle avait des pourboires. Et elle me jetait son sac d’argent et je devais le compter. Et je me suis dit : « Oh, d’accord. C’est ainsi que cela se passe. Je dois gagner mon propre argent.

Parlez-moi d’un échec professionnel que vous avez rencontré.
En 1998, j’ai sorti un album, Sept et sept. À l’époque, la personne d’A&R dont je dépendais travaillait sur un autre énorme disque, qui était le disque LSG, qui a amené ces trois icônes [Gerald Levert, Keith Sweat, and Johnny Gill] – ensemble. Cela m’a donné carte blanche pour travailler avec n’importe qui et tout le monde, mais le disque n’avait pas autant de direction que j’aurais aimé qu’il ait, et j’ai accumulé une facture de près d’un million de dollars en enregistrement. À la fin, je ne voulais pas entendre de critiques. Donc, quand mon gars A&R a dit que nous ne devrions mettre que 14 chansons sur l’album (j’en avais 21), je l’ai pris très personnellement. Je suis devenu émotif à ce sujet. Et à cause de cela, le disque a eu du mal à trouver sa place, car il y avait tout simplement trop de chansons dessus. Nous aurions pu avoir plus d’impact avec moins.

Vous sentez-vous responsable de tenir la porte ouverte aux personnes qui arrivent derrière vous ?
Absolument, je ressens une responsabilité envers la jeune génération qui arrive. Plus précisément, ceux qui veulent qu’on s’occupe d’eux. Ceux qui se soucient d’avoir une relation de mentorat avec quelqu’un comme moi. Et il y en a beaucoup avec qui je parle régulièrement, que j’irais même jusqu’à les appeler amis. Et cela ressemble à une simple oreille, s’il y a des questions. On dirait aussi que je parle d’eux et que je soulève leurs noms. Il y a Tierra Whack, il y a Rapsody, il y a Lady London, il y a Chika, il y a Cam & China. Il y a Audley, qui n’a pas encore sorti de disque. Mais elle va botter des fesses quand elle sortira et je suis excité pour chacun d’eux.

Quand avez-vous eu l’impression d’avoir « réussi » professionnellement ?
Ma performance au Carnegie Hall, à l’époque, je suppose que c’était comme 1989 ou quelque chose comme ça. Je me sentais comme ça quand j’étais là-bas.

Je pense que beaucoup de gens conviendraient que vous êtes la voix de la culture, à bien des égards. Que pensez-vous de ce titre ou de cette reconnaissance ?
Il se sent bien. Je ne sais pas ce que tout cela implique. Il y a deux façons de voir cela : c’est la voix que vous entendez lorsque je travaille et que je dis des mots qui ont été écrits pour que je les présente réellement au monde. Et puis, il y a une voix qui est interne. C’est ce que j’apporte, mes pensées. Et donc, pour être respecté pour l’un ou l’autre, je suis très reconnaissant. La voix est à moi. Je suis né avec. Je ne peux pas vraiment m’en attribuer le mérite. Cependant, les pensées et faire avancer la culture? Absolument.

Avez-vous déjà vécu un recul de carrière qui vous a amené à douter de vous-même ?
J’ai joué très tôt – c’était probablement ma deuxième ou troisième performance – et un DJ a dit à mon manager que je n’y arriverais jamais parce que j’étais monotone. Tout mon premier album était vraiment des poèmes d’un livre. Alors, quand je me suis présenté au studio, j’avais mon livre et ils m’ont dit: « Lisez certains de ces trucs là-dedans. » Et ils l’ont littéralement pris et l’ont mis en musique. Je n’étais pas vraiment après un scénario de danse. Je parlais simplement aux gens. Mais, quand mon manager m’a partagé cela, j’ai été un peu déçu que ce DJ prenne cette position, mais j’étais trop jeune pour m’en soucier. J’ai juste continué. J’étais trop jeune et trop imbu de moi-même pour me soucier de ce que dit un DJ.

Avez-vous passé des entretiens pour des emplois dans votre vie d’adulte?
Eh bien, les auditions, pour les films et les films, sont essentiellement des interviews. Vous entrez dans une pièce et vous essayez de vous mettre sur la tête quel que soit ce personnage. Et vous essayez de les convaincre que vous êtes le seul. Donc, vous vous vendez comme un produit.

Parlons des auditions alors. Y en a-t-il qui vous ont marqué ?
Eh bien, la première audition que j’ai eue, c’était horrible. Je n’étais jamais allé à un cours de théâtre, je n’avais jamais rencontré d’entraîneur ; J’étais si vert. C’était pour un film d’horreur – je pense que cela aurait pu être vendredi 13, ou quelque chose comme ça. Maintenant, en y repensant, je pouvais voir à quel point j’étais horrible. Et, à cause de cette expérience, je savais qu’il n’y aurait jamais rien d’autre pour lequel je me présenterais sans être préparé. C’est un mauvais souvenir qui est toujours là. Mais j’ai appris quelque chose : « Allez vous ressaisir. » Et j’ai fait.

À quand remonte la dernière fois qu’on vous a dit « non » dans un cadre professionnel ?
Mon COO me dit « non » tout le temps. Chaque année, nous nous asseyons, nous organisons notre grande réunion et nous réfléchissons à ce qui va se passer pour chaque trimestre de l’année prochaine. Nous élaborons des objectifs et des plans sur 60 jours, et si cela ne convient pas, alors cela ne convient tout simplement pas. Alors je vais peut-être bouder une minute. Mais ensuite, je me rends compte que c’est pourquoi j’ai cette équipe de personnes – afin que je puisse être sur la bonne voie tout le temps. Parce que sinon, je serai partout à tout faire. Alors, je comprends pourquoi j’ai des limites.

Peux-tu partager un conseil que tu aurais aimé avoir au début de ta carrière ?
Probablement pour dire « oui » plus souvent. J’ai raté de très belles opportunités au cours de mes premières années, en faisant très attention.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de longueur et de clarté.