May Fung Lee Pang aura 72 ans en octobre, mais était à peine adolescente lorsqu’elle est entrée avec audace dans les bureaux d’Apple à New York, a menti sur sa capacité à taper et a obtenu un emploi dans la société multimédia des Beatles. Elle deviendra bientôt célèbre pour un lien beaucoup plus intime avec le groupe que cela, car sa liaison très publique de 18 mois avec John Lennon au milieu des années 70 est toujours un sujet de grande fascination pour ses fans, 50 ans plus tard.
« La musique était ma passion », explique l’auteur espagnol né à Harlem et sujet du prochain documentaire, « The Lost Weekend: A Love Story », présenté en première au Tribeca Film Festival pour un spectacle à guichets fermés le 10 juin. quelque chose que j’aimais. Je n’avais aucune capacité réelle », admet-elle après avoir fait ses débuts chez Apple, « mais répondre au téléphone était assez facile. Ma mère me disait : ‘Tu as une bouche. Tu parles anglais. Fonce.' »
Elle y va toujours avec son implication dans le nouveau documentaire, qui capture l’affaire éclair entre Pang, 22 ans, et John Lennon qui a commencé lorsque Yoko Ono a tenté de les installer pendant une période de troubles dans leur mariage. Le couple s’est rendu à Los Angeles pour ce qui est devenu connu sous le nom de « The Lost Weekend » pour les escapades ivres de l’ancien Beatle avec ses copains Alice Cooper, Harry Nilsson, Ringo Starr, Keith Moon et Micky Dolenz, collectivement connus sous le nom de Hollywood Vampires, leur lieu de rencontre à l’étage au Rainbow Bar & Grill sur Sunset Blvd. à côté du Roxy.
Pang, qui a été retirée de ce travail chez Apple par Ono elle-même pour servir d’assistante personnelle à elle et à Lennon avant l’aventure de May avec Lennon, insiste sur le fait que l’expression « Week-end perdu » ne rend pas justice à l’affaire d’un an et demi du couple.
« Oui, Yoko m’a approchée, et j’ai pensé que c’était fou », dit-elle à propos d’être l’amante de Lennon. « Je lui ai dit que je n’étais pas du tout intéressé. Ils avaient des problèmes dans leur mariage; en fait, ils ne se parlaient pas. Mais John a spontanément décidé d’aller seul à Los Angeles et m’a demandé de l’accompagner. Yoko n’était même pas au courant de notre départ avant notre départ.
Bien que May ait écrit deux livres sur sa relation avec Lennon – dont «Loving John: The Untold Story» de 1983 et «Instamatic Karma: Photographs by John Lennon» de 2008 – elle a hésité jusqu’à présent à participer à un documentaire, acceptant finalement de travailler avec un trio de producteurs-réalisateurs en Eve Brandstein (mieux connue comme directrice de casting pour « This Is Spinal Tap »), Richard Kaufman (« Real Life: The Musical ») et Stuart Samuels (docs sur Bob Marley et Midnight Movies) .
« Les gens ont pris mon récit et parlé de ma vie comme s’ils savaient tout de moi, et ils ne le savaient pas », explique-t-elle. « J’ai décidé qu’il était temps de me réapproprier ma propre histoire. C’est ma version. Je me suis dit que s’il devait y avoir un film sur ma vie, je devrais être impliqué. Qui mieux que moi pour raconter l’histoire ? Je l’ai vécu. Ce sont mes souvenirs. Personne ne l’a vécu comme moi. Pourquoi devrais-je laisser quelqu’un d’autre parler de mon temps avec John ? Il comprenait mieux que personne. Il me disait : ‘May, c’est ton opinion’. C’est ta vie. Sachez simplement que les gens vont parler de vous. Et ils vont mentir à ce sujet.
Pang est né d’une mère industrieuse qui a ouvert sa propre entreprise, OK Laundry, au coin de la 124e rue et d’Amsterdam, non loin de l’endroit où ils vivaient avant d’être forcé de quitter leur logement pour les projets nouvellement construits de George Washington à la 97e rue et Third Ave. Sa mère l’a envoyée à l’école catholique de St. Francis, à proximité, où James Cagney a déjà servi comme enfant de chœur. Le film la montre, elle et Lennon, des décennies plus tard, assistant à une cérémonie de remise des prix AFI Life Achievement à Los Angeles en l’honneur de Cagney, où l’ancien Beatle et Mick Jagger se sont mêlés aux icônes hollywoodiennes John Wayne, Steve McQueen, Mae West, Cary Grant, Kirk Douglas, alors gouverneur Ronald Reagan et George Burns.
« À un moment donné, George s’est tourné vers moi et m’a dit : ‘May, c’est la troisième fête à laquelle nous sommes allés cette semaine… Les gens vont commencer à parler de nous.’ C’était un homme tellement charmant. John aimait les stars de cinéma. Il a grandi avec des films américains.
Renvoyée par son père sévère, qui s’imaginait qu’il était toujours le « roi du perchoir » en Chine, May s’est retrouvée soumise à l’ancienne tradition culturelle selon laquelle les fils étaient supérieurs aux filles. Mais avec les encouragements de sa mère, qui soutenait essentiellement la famille avec son entreprise de nettoyage, Pang s’est trouvé un emploi pour la société des Beatles.
« J’étais définitivement un innocent », dit Pang, qui apparaît comme les yeux écarquillés et plus qu’un peu naïf dans les images. « Tout ce qui m’intéressait à l’époque, c’était le travail. Il se trouve que je travaillais avec une célèbre rock star. Mais j’avais hâte d’apprendre le métier de la musique. C’est la musique qui m’a amené là où j’étais. J’avais l’habitude d’étudier les notes de pochette pour en savoir plus sur les auteurs-compositeurs et les producteurs. Les paroles m’ont ému. J’ai dit un jour à Dick Clark que « American Bandstand » m’avait aidée à traverser mon enfance de fille dans une famille chinoise, qui n’était pas particulièrement bien accueillie. La musique m’a fait passer au niveau supérieur.
Comme le reste de sa génération de baby-boomers, Pang est tombée amoureuse des Beatles en les voyant dans « The Ed Sullivan Show », mais son Fab préféré au début n’était pas John, mais Ringo. « Ses yeux bleus », rit-elle. En tant que personne qui a grandi en tant que fan du son de Philadelphie – elle cite des chanteurs comme Bobby Rydell et Fabian – ainsi que les Beach Boys, elle dit que le choc de voir ces moptops britanniques a cédé la place à une pure affection.
« Une fois qu’ils ont commencé à chanter ‘She Loves You’, j’ai été séduit, » dit Pang.
La romance entre les deux a commencé peu de temps avant leur départ pour Los Angeles en 1972.
« Yoko a continué à pousser, mais j’ai attendu que John fasse le premier pas », explique May. « Ce n’était pas quelque chose que je voulais. Après, je lui disais : ‘Où est-ce que ça va ?’ Et il disait : ‘Je ne sais pas. Je suis juste fatigué d’être bousculé. Et tu sais quoi ? Je vais juste pour ça. Il n’était pas heureux dans son mariage et cela rendait la vie misérable pour tous ceux qui travaillaient autour d’eux.
May s’est défendue dans le passé contre des journalistes lui demandant si elle avait exploité sa brève liaison avec Lennon, et elle admet qu’être l’autre femme n’était pas quelque chose dont elle était fière.
« Je me sentais très mal et je l’ai dit à John », dit-elle. « Yoko appelait 10 à 15 fois par jour pour savoir ce qui se passait. Je ne savais pas qu’elle le trompait en même temps. Je n’en avais aucune idée, et John non plus. Nous l’avons découvert ensemble.
«Je voulais juste le traiter comme une personne ordinaire. Je ne voulais pas être sa mère, mais j’étais sa secrétaire, son assistante personnelle. Je répondrais au téléphone pour lui. Une fois que nous nous sommes mis ensemble, je n’ai plus travaillé pour lui. Mais je voulais l’aider avec les choses de tous les jours. Je voulais que ce soit juste moi et lui.
L’histoire du film est racontée, en partie, à travers l’animation et une bande-son d’époque – mise en place par le superviseur musical vétéran Howard Paar – avec les images créées pour ressembler aux propres gribouillis astucieux de Lennon, vus sur un certain nombre de notes manuscrites de lui à May qui apparaissent également dans le film.
« J’ai trouvé l’animation géniale, tellement intelligente », déclare Pang. « J’ai également été surpris par certaines des images qui ont été trouvées de moi. Quand les gens me demandaient mon autographe, je leur disais : « Vous ne voulez pas du mien… Vous voulez le sien.’ Une étoile suffit pour n’importe quelle famille.
Pang insiste sur le fait que les célèbres incidents de Troubadour – où John a été expulsé du club emblématique d’Hollywood pour avoir chahuté les Smothers Brothers, puis pour lui avoir mis une serviette hygiénique sur la tête – étaient des anomalies dans le séjour de Lennon à Los Angeles, où il a été encouragé sans relâche par son acolyte Harry Nilsson en particulier.
« John buvait, mais c’était exagéré rétrospectivement », dit Pang. « La presse ne cesse de répéter les mêmes histoires encore et encore. »
May admet qu’elle est finalement tombée amoureuse de Lennon. Lorsqu’on lui a demandé s’il était un bon amant, elle sourit d’un sourire de chat du Cheshire. « Qu’est-ce que tu penses? »
Le couple a été contraint de retourner à New York en février 1974 pour que Lennon rencontre des avocats au sujet de son statut d’immigration aux États-Unis.
« Yoko a dit à John qu’elle voulait divorcer et lui a ordonné de se rendre au bureau de son avocat pour signer les papiers. Quand John est rentré à la maison, il a affirmé : ‘Je serai un homme libre dans six mois.’
Ono avait dit à Lennon qu’elle connaissait un moyen de l’amener à arrêter de fumer grâce à l’hypnose. Pang se souvient qu’il est allé la rencontrer, promettant de revenir à leur appartement de la 52e rue E. et de l’emmener dîner. Elle et Lennon prévoyaient de rencontrer Paul et Linda McCartney à la Nouvelle-Orléans, où le couple enregistrait un nouvel album.
« J’ai eu un sentiment étrange, une prémonition que quelque chose n’allait pas dans le bon sens », a déclaré May. Lennon n’est jamais revenu cette nuit-là, atterrissant avec Ono dans leur appartement du Dakota pour ce qui s’est avéré être cinq ans de ménage et élevant leur fils Sean jusqu’à son meurtre en décembre 1980.
« Je savais, à ce moment-là, si John et moi étions allés rencontrer Paul et Linda, il y aurait eu de la nouvelle musique. Il m’a demandé si je pensais que c’était une bonne idée pour lui d’écrire à nouveau avec Paul. Que pensez-vous que j’ai dit ?
Après la séparation de Lennon, Pang a été mariée au producteur de David Bowie, Tony Visconti, de 1989 à 2000, avec deux enfants maintenant au début de la trentaine. Sa fille Lara est directrice du design pour le parfum et les bougies Nest, tandis que son fils Sebastian est consultant.
Avec une tignasse de cheveux violets, May Pang d’aujourd’hui ressemble beaucoup à ce qu’elle était à l’époque, et avec le recul, elle se souvient de « le week-end perdu » comme tout sauf perdu. Elle est fière de réunir John avec son fils Julian – qui parle avec enthousiasme de May dans ses interviews à la caméra – et son ex-femme Cynthia, décédée en 2015. Elle se souvient également des bons moments de carrière de Lennon. Il a eu son premier single solo n ° 1 avec «Whatever Gets You Through the Night», une collaboration avec Elton John; elle se souvient que John s’était inspiré pour le titre d’un sermon d’un évangéliste excentrique de la télévision, le révérend Ike. Ce single à succès a alimenté l’album « Walls & Bridges », en tête des charts de Lennon, et Lennon a fait sa première apparition en concert depuis des années au Madison Square Garden pour interpréter la nouvelle chanson avec son ami et co-auteur.
« Disons-le de cette façon. Mon temps avec John a peut-être été court, mais tout a été monumental », dit-elle. « J’étais là quand il a jammé avec Paul pour la dernière fois… J’ai joué du tambourin avec Mal Evans. Nous avons vu des OVNIS ensemble.
En repensant à la mort de Lennon il y a 42 ans, May pense que s’il avait vécu, Lennon, qui aurait maintenant 81 ans, aurait encore à cet âge « continué à écrire des chansons. Il ne pouvait pas s’arrêter. C’était un écrivain tellement magnifique. Cela coulait juste de lui à ce niveau. Il aurait été très vocal sur ce qu’il se passait dans le monde. Tout pour lui était ‘barmy… Qu’est-ce qui ne va pas avec tout le monde ?’ Ces conversations me manquent.
Et que fait-elle avec tous ces souvenirs laissés par Lennon, les griffonnages, les dessins et les photographies ?
« Ils sont tous dans un coffre-fort et très précieux pour moi », dit Pang. « Peut-être pas à quelqu’un d’autre. Je les transmettrai peut-être à mes enfants, mais je chéris tout cela. Le premier gars avec qui j’ai vécu s’est avéré être John Lennon… Imaginez ça.