« Nous sommes ce que nous prétendons être, nous devons donc faire attention à ce que nous prétendons être. » ―Kurt Vonnegut, La nuit des mères
Ti West Maxxxinele troisième film de la trilogie d’horreur que West a commencé avec 2022 X et perleprésente une scène de début où le scrotum nu d’un homme est graphiquement crevé sous un talon aiguille, puis écrasé sous les pieds. C’est un plan rapproché, traité avec des effets vraisemblablement pratiques et une spécificité anatomique qui fait frémir. Il y a, évidemment, beaucoup de cris. C’est le genre de plan conçu pour faire frémir, sursauter, croiser les jambes de manière protectrice le public – et peut-être aussi rire, parce que c’est tellement grotesquement exagéré. Et c’est le genre de moment qui pousse les fans de genre réfléchis à se demander exactement où se situe la frontière entre l’hommage au film d’exploitation et la simple exploitation.
Maxxxine est un film bourré de références, comme X et perle avant cela. Les trois films rendent hommage aux époques antérieures du cinéma : Xqui se déroule en 1979, est un retour visuel et narratif aux slashers des années 70, en particulier Le massacre à la tronçonneuse du Texas. perlequi se déroule en 1918, s’inspire des comédies musicales classiques des années 50 et des films Disney. Maxxine, se déroulant en 1985, s’inspire en grande partie des thrillers d’horreur des années 80, notamment de Brian De Palma. Corps doublebien que des drames de vengeance imprégnés de sexe comme celui d’Abel Ferrara Mme 45 obtenez également leur approbation.
Photo : Justin Lubin/A24
Mais où X s’intéresse davantage aux personnages et aux philosophies de la célébrité, du sexe et de la pornographie qu’à des films comme Massacre à la tronçonneuseet perle n’est pas un film musical ou familial, il n’y a pas de distance significative entre Maxxxine et le genre de films minables, baveux et violents auxquels il fait référence. (Bien qu’il y ait un monde de différence entre lui et le film d’Alfred Hitchcock Psycho(que West cite à plusieurs reprises dans ses prises de vue et ses décors tout au long de la trilogie.) Le film ne semble ni ironique, ni satirique, ni une analyse ou un commentaire réfléchi. C’est le premier des trois qui pourrait réellement être considéré comme une nouvelle entrée dans le genre auquel il fait référence.
Ce changement n’est pas une avancée positive. Maxxxine est plus vif, plus lisse, plus rapide et plus direct que les deux autres films de la série, et il est certainement divertissant, pour ceux qui peuvent supporter son gore volontairement provocateur et repoussant les limites. Mais cette fois-ci, on a l’impression que West est devenu, comme le dirait Kurt Vonnegut, ce qu’il prétendait être auparavant. Ce n’est pas seulement une question de taxonomie, sans intérêt pour tout le monde, sauf pour les pinailleurs et les bibliothécaires qui essaient de comprendre quelle étagère est la meilleure. Maxxxine Cela continue. Cela finit par affecter l’histoire de manière frustrante.
Ce chapitre de l’histoire trouve X Maxine Minx (Mia Goth, l’héroïne de la trilogie) vit à Hollywood, travaille dans des films pour adultes et dans un club de striptease tout en auditionnant pour des films de studio et en essayant de percer dans le grand public. Elle obtient cette pause grâce à la réalisatrice Elizabeth Bender (Elizabeth Debicki, qui ressemble plus que jamais à une Robert Palmer Girl), une réalisatrice iconoclaste dont le film d’horreur Le puritain lui a valu une chance de percer dans un film à plus gros budget Puritain II. Maxine est choisie pour le rôle principal, mais son grand moment est menacé par une série de distractions, dont certaines pourraient mettre fin à sa vie ainsi qu’à sa carrière.
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Il y a un tueur en série local à l’œuvre, surnommé le Night Stalker, qui cible les jeunes femmes attirantes comme Maxine. Le détective John Labat (Kevin Bacon, dévorant tout le paysage à sa portée et le rendant délicieux) essaie de la faire chanter au nom d’un client caché, menaçant de la dénoncer aux forces de l’ordre du Texas comme la seule personne qui sait ce qui s’est passé pendant les événements de X. Aussi froide et sûre d’elle-même que Maxine puisse paraître, elle souffre de SSPT à la suite de ces événements et elle a des flashbacks bouleversants. Et deux policiers de Los Angeles (Bobby Cannavale et Michelle Monaghan) la poursuivent également, soupçonnant qu’elle sait quelque chose sur la façon dont deux de ses collègues ont fini torturés, marqués au fer rouge, assassinés et jetés dans un étang local.
L’intrigue de Night Stalker s’inspire d’un violeur et meurtrier notoire de la vie réelle, et le détail des victimes de torture abandonnées en public fait également écho à l’un des crimes les plus horribles et mémorables de Los Angeles, le meurtre du Dahlia noir. Mais le traitement visuel et narratif de tous ces fils conducteurs est purement cinématographique. L’histoire comporte certainement une bonne dose de violence exercée sur les hommes, de ce moment de film de vengeance de viol avec le scrotum perforé à quelques morts horribles et mémorables. Mais Maxxxine consacre beaucoup plus de temps aux femmes menacées, victimisées et marchandisées, traquées, méprisées et jugées par des prédateurs masculins, ligotées et torturées et jetées nues en public.
Tout cela est suffisamment familier pour que tout se déroule sans heurts, quelle que soit la manière abrupte et agressive avec laquelle West coupe entre ses gros plans de cadavres féminins agonisants. Ce qui en fait une histoire, c’est la réaction de Maxine à la vie dans ce genre d’environnement sursexué et brut – et Maxxxine West la déçoit souvent. Il la décrit comme une survivante impitoyable et féroce, prête à tout pour la gloire, puis il lui retire à plusieurs reprises son destin pour le confier à d’autres personnes. Il lui donne une touche de vulnérabilité avec ces flashbacks sur ses traumatismes passés, mais il abandonne négligemment cette partie du récit une fois qu’elle a été utile pour injecter quelques chocs soudains dans le film.
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Par dessus tout, Maxxxine Le film ne comble jamais vraiment les vides qui feraient de Maxine plus qu’un point focal pour différents types de violence sordide. Elle n’échappe pas à ses problèmes par des choix particulièrement intelligents ou surprenants. Elle affronte le prédateur ultime du film, mais d’une manière qui ne fait que révéler plus d’informations sur lui, pas sur elle. Le point culminant du film la met sur la touche. Et l’accumulation vers ce point culminant est pleine de séquences censées être cool, nerveuses, horrifiantes ou palpitantes en elles-mêmes, mais sans donner l’impression qu’elles font partie d’une évolution ou d’une progression. Des choses arrivent à Maxine et autour d’elle – des choses horribles, grossières, exploitantes – mais le scénario semble plus intéressé par ces choses-là que par elle.
X et perle Les deux films ont leurs défauts, mais ils permettent également aux personnages de Goth (Maxine dans le premier cas, Pearl, une obsessionnelle en quête de célébrité dans le second) de parler longuement de qui ils sont et de ce qu’ils veulent. Dans les deux cas, ces séquences sont nauséabondes, fascinantes et mémorables. Et elles font partie de ce qui vend cette trilogie, en plus des éclaboussures mémorables de violence graphique et de l’humour noir et étrange qui imprègne les trois films. Maxxxine il bâillonne littéralement Goth à un moment crucial pour que West puisse se concentrer davantage sur le chaos sanglant que sur ce qu’elle a à dire pour elle-même.
Et cela laisse Maxxxine Le film semble déséquilibré par rapport aux deux autres films, comme s’il ne s’agissait pas vraiment du personnage principal, mais plutôt de la quantité de grotesques sordides que West peut accumuler à l’écran. Il est plus axé sur la satisfaction de la soif présumée de sexe, de sang et de viol de son public que sur la réalisation d’un arc narratif particulier pour Maxine elle-même. Ce genre d’accent mis sur la transgression et la titillation a défini les films que West canalise cette fois-ci. Mais jusqu’à présent, cette série a juste donné l’impression que West faisait un clin d’œil à ses influences, tout en remplissant ses propres objectifs discrets. Maxxxinec’est plutôt comme s’il essayait de les supplanter, sans rien apporter de nouveau sur la table, à part de meilleurs effets et un budget plus important.
Maxxxine sort en salles le 5 juillet.