Au total, un juge de Saskatoon a reconnu coupable 37 personnes, dont le politicien, pour violation d’une ordonnance de santé publique en relation avec un rassemblement dans cette ville.
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Comme cela s’est produit si souvent en Saskatchewan pendant la pandémie de COVID-19, le 9 mai 2021, un groupe de personnes vraisemblablement partageant les mêmes idées s’est rassemblé dans un parc de Saskatoon entourant le Mémorial de Vimy de la ville.
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La rencontre mettait en vedette des conférenciers probablement familiers aux autres participants, comme Maxime Bernier. Bernier, le chef du Parti populaire fédéral du Canada, est un homme politique farouchement opposé aux restrictions liées à la pandémie, comme celle en vigueur au moment du rassemblement de Saskatoon, interdisant les rassemblements de plus de 10 personnes.
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Lui et des dizaines d’autres personnes ont été accusés d’avoir violé l’ordre de santé publique en vertu de la loi sur la santé publique.
« Ouais, j’étais là. Et j’étais fier d’être là », Bernier a déclaré aux médias pendant le procès, qui s’est déroulée à la place TCU de la ville en raison du grand nombre d’accusés. Au total, 44 personnes étaient jugées.
Il a déclaré que les personnes inculpées à ses côtés n’étaient pas des « criminels » mais des « héros » luttant pour le droit de manifester.
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« Nous gagnerons cette affaire », a-t-il déclaré.
Au total, un juge de Saskatoon a reconnu coupable 37 personnes, dont le politicien, pour violation de l’ordre de santé publique en relation avec le rassemblement.
Même s’il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait d’un rassemblement et qu’il rassemblait plus de 10 personnes, le juge Doug Agnew a dû faire face à une litanie de requêtes fondées sur la Charte canadienne des droits et libertés, ainsi qu’à d’autres arguments qui n’étaient pas avancés comme des contestations constitutionnelles.
Les arguments avancés comprenaient la mention d’une affaire albertaine de la Cour du Banc du Roi de cette province, qui est un tribunal supérieur à une cour provinciale. Cette décision a conclu qu’une ordonnance de santé publique similaire avait été prise sans l’autorité compétente.
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Un groupe d’accusés a tenté de faire valoir qu’Agnew devait respecter la décision du tribunal supérieur et l’appliquer à l’affaire en question. Cependant, Agnew a souligné que ce principe selon lequel les autorités contraignantes des tribunaux supérieurs s’appliquent uniquement en Saskatchewan.
Cependant, il a néanmoins examiné le cas de l’Alberta et a conclu que les arguments relatifs à l’ordonnance de santé publique de la Saskatchewan en cause ne démontraient pas que celle-ci avait été prise sans autorisation appropriée.
D’autres arguments ont également été avancés et ont abouti à un succès similaire, ou à un échec, notamment une tentative de trouver des failles dans l’utilisation par la police d’une base de données SGI pour identifier les participants au rassemblement, et une certaine manière de dénoncer la « censure ».
Concernant la censure, qui incluait une référence aux témoignages sur la « prison Facebook », le juge a écrit que « la croyance n’est pas une preuve ».
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« Ils peuvent avoir raison dans leurs convictions, ou ne pas l’être : c’est pourquoi les tribunaux exigent des preuves, et non de simples affirmations. »
Le manque de preuves a entravé un certain nombre d’arguments que les accusés ont cherché à faire valoir dans cette affaire, la combinaison des mots « aucune preuve » étant écrite 11 fois dans la décision du juge.
Ce n’était pas la première fois que Bernier était reconnu coupable de violation d’une ordonnance de santé publique.
Il a été condamné à une amende de 4 200 $ pour cette infraction, qu’un procureur a décrite comme sa deuxième condamnation pour violation d’un ordre de santé publique. Pour sa première, a noté le procureur, il a été condamné à une amende de 9 800 $.
La décision d’Agnew sur l’affaire du rassemblement du 9 mai 2021 à Saskatoon ne prend pas en compte la peine, donc une décision à ce sujet pourrait encore être prochainement prise.
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