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SUZUKA – Max Verstappen de Red Bull a remporté un deuxième titre consécutif en Formule 1 dimanche avec une victoire dans un Grand Prix du Japon écourté par la pluie après que son plus proche rival Charles Leclerc ait été frappé d’une pénalité après la course.
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Le Néerlandais Verstappen avait franchi la ligne devant le pilote Ferrari qui, se défendant face à l’autre Red Bull de Sergio Perez, a pris le drapeau à damier loin deuxième.
Mais le Monégasque a eu cinq secondes supplémentaires à son temps de course pour couper la dernière chicane dans le dernier tour qui l’a fait chuter à la troisième place.
« C’est un sentiment fou bien sûr car je ne m’y attendais pas quand j’ai franchi la ligne », a déclaré Verstappen au milieu de la confusion quant à savoir si la réduction des points en vertu des nouvelles règles introduites cette année s’appliquerait avec la course qui se déroule à un peu plus de la mi-course.
« Est-ce que ça allait être des demi-points, je ne savais pas combien de points j’allais obtenir », a-t-il ajouté.
La FIA dirigeante du sport a précisé que la règle des points réduits ne s’applique qu’aux courses suspendues et ne peut pas être reprise.
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La course de dimanche a été interrompue après deux tours en raison de fortes pluies, mais elle a repris un peu plus de deux heures plus tard, les pilotes ayant bouclé 28 des 53 tours prévus et tous les points attribués.
Verstappen quitte donc le Japon avec une marge de 113 points sur Perez, qui est passé à la deuxième place du classement général. Il avait besoin d’au moins 112 points d’écart avec son challenger le plus proche pour être sacré champion dimanche.
La victoire de Verstappen au Japon était sa 12e en 18 courses. Avec quatre courses à disputer, le Néerlandais est sur la bonne voie pour battre le record du plus grand nombre de victoires en une saison qui, partagée par Michael Schumacher et Sebastian Vettel, s’élève à 13.
« Max a tout simplement été incroyable », a déclaré Leclerc, le premier favori au titre qui détenait une avance de 46 points sur Verstappen après les trois premières courses.
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« C’est un titre pleinement mérité.
« Nous allons essayer de repousser les quatre dernières courses pour nous améliorer en équipe et, espérons-le, relever davantage le défi l’année prochaine. »
PERCHE VERSTAPPEN
Verstappen a pris le départ de la course de dimanche en pole.
Il a été battu hors de la ligne par Leclerc sur le mouillé mais est allé roue contre roue avec la Ferrari, pulvérisant derrière eux, dans les deux premiers virages et a repris l’initiative.
Des incidents impliquant plusieurs voitures ont fait sortir la voiture de sécurité avant que le premier tour ne puisse être bouclé, tandis qu’un véhicule de dépannage déployé sur la piste a provoqué l’alarme au passage rapide de l’AlphaTauri de Pierre Gasly.
Les conditions ont forcé l’arrêt de la course au deuxième tour et, après le retard de deux heures, elle a repris avec un départ lancé.
Derrière les trois premiers, Esteban Ocon a terminé quatrième pour Alpine, repoussant la Mercedes du septuple champion du monde Lewis Hamilton en cinquième position.
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Sebastian Vettel, sur un chant du cygne émouvant de Suzuka, a pris la sixième place, franchissant la ligne presque côte à côte avec Fernando Alonso d’Alpine.
Le doublé des constructeurs français les a ramenés à la quatrième place devant McLaren au classement des constructeurs.
George Russell a terminé huitième pour Mercedes, devant le pilote Williams Nicholas Latifi, qui a marqué son premier point de la saison avec une neuvième place.
Lando Norris complète le top 10.
Gasly d’AlphaTauri s’est vu infliger une pénalité de 20 secondes après la course pour excès de vitesse sous des drapeaux rouges. Il a été classé dernier des finisseurs.
Le Chinois Guanyu Zhou a réalisé le tour le plus rapide mais n’a pas obtenu le point offert puisqu’il a terminé 16e.
Carlos Sainz de Ferrari a été la principale victime du chaos du premier tour, l’Espagnol glissant sur la piste et claquant dans les barrières.
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