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SAKHIR, Bahreïn — Le drame en cours autour de Red Bull n’a eu aucun effet sur son triple champion du monde en titre puisque Max Verstappen a mis le peloton en déroute de 22 secondes lors de la course d’ouverture de la saison de Formule 1 samedi.
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Verstappen a débuté le Grand Prix de Bahreïn en pole position et n’a jamais été sérieusement mis en difficulté sur le chemin d’un doublé impressionnant pour Red Bull avec son coéquipier Sergio Perez. Le directeur de l’équipe en difficulté, Christian Horner, a été rejoint avant la course et pendant la célébration du podium par son ancienne épouse pop star, Geri Halliwell.
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« La journée d’aujourd’hui s’est encore mieux passée que prévu », a déclaré Verstappen. « C’était super bien. »
Carlos Sainz Jr. a terminé troisième pour Ferrari après s’être battu avec acharnement avec son coéquipier Charles Leclerc.
Au début de la plus longue saison de F1 de tous les temps avec 24 courses, Verstappen montre déjà des signes de répéter son record presque parfait de 2023, lorsque le pilote néerlandais a remporté 19 des 22 courses.
Bahreïn était la huitième victoire consécutive de Verstappen depuis septembre dernier. Il a établi un record de F1 de 10 victoires consécutives la saison dernière.
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Le paddock de F1 s’est concentré sur Horner, Verstappen affirmant samedi que son patron était « probablement un peu distrait ».
« Évidemment, cela n’a pas été agréable, à cause d’une certaine attention indésirable, mais l’accent est désormais mis sur les voitures », a déclaré Horner. « Je me suis concentré sur ce qui se passe sur la piste et le résultat d’aujourd’hui, je pense, démontre où se concentre toute l’équipe et où nous allons de l’avant. »
Horner est arrivé le jour de la course main dans la main avec Halliwell, également connu sous le nom de Ginger Spice du groupe pop Spice Girls, et ils ont célébré ensemble la réception de son trophée par Verstappen. La course a eu lieu après que le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a déclaré que les troubles autour de Horner « nuisaient au sport », dans des commentaires au Financial Times.
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Mercredi, la société mère de l’équipe a rejeté une plainte pour mauvaise conduite présumée de Horner à l’égard d’un employé de l’équipe. Un jour plus tard, lors des essais à Bahreïn, un dossier censé contenir des preuves contre Horner a été envoyé par courrier électronique à près de 200 personnes dans le paddock de F1, dont Liberty Media, la F1, la FIA, les neuf autres directeurs d’équipe et plusieurs médias.
L’authenticité des fichiers n’a pas été vérifiée par l’Associated Press ; le fichier provenait d’un compte de messagerie générique.
Autre signe que Red Bull est nettement plus rapide que n’importe quelle autre équipe, Perez est passé de la cinquième à la deuxième place sur la grille et n’a rencontré que peu de défis par la suite.
La troisième place de Sainz était son premier podium depuis le GP des États-Unis en octobre, alors que le défi de la Mercedes de George Russell s’est estompé.
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Après s’être qualifié deuxième, Leclerc a parlé de Ferrari faisant un « pas en avant » par rapport à sa triste année 2023. Mais l’équipe italienne n’a pas pu se rapprocher de Red Bull le jour de la course.
Le défi de Leclerc face à Verstappen a pris fin lorsque le pilote néerlandais a tenu la ligne intérieure au premier virage. Après cela, Leclerc a été rapidement dépassé par Russell, Perez et son coéquipier Ferrari Sainz.
Sainz, en particulier, s’est battu étroitement avec son coéquipier – puis a récidivé après que Leclerc ait brièvement repris l’avantage lors de l’arrêt au stand. C’était la première course de Sainz depuis qu’il a été annoncé qu’il perdrait son siège Ferrari au profit de Lewis Hamilton pour 2025.
La journée de Leclerc est allée de mal en pis lorsqu’il s’est plaint à Ferrari que la voiture tirait brusquement vers la droite au freinage d’une manière « dangereuse » qui le laissait incapable de défendre sa position. Cependant, il a récupéré plus tard pour dépasser Russell et terminer quatrième.
Russell a terminé cinquième, Lando Norris sixième pour McLaren et le septuple champion Lewis Hamilton septième après une course sans incident dans la deuxième Mercedes. Oscar Piastri de McLaren a terminé huitième, devant les deux Aston Martin de Fernando Alonso et Lance Stroll.
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