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ZANDVOORT, Pays-Bas – Le leader du championnat de Formule 1, Max Verstappen, a effectué un redémarrage rapide de la voiture de sécurité pour remporter le Grand Prix des Pays-Bas dimanche devant 100 000 fans en adoration, et remporter quatre victoires consécutives pour la première fois de sa carrière en F1.
La 10e victoire de Verstappen a égalé son total de l’année dernière et le pilote Red Bull a prolongé son avance au championnat à 109 points. Avec sept courses à disputer, un deuxième titre consécutif semble de plus en plus probable alors que ses adversaires – Charles Leclerc de Ferrari et son coéquipier Sergio Perez en deuxième position – continuent de reculer.
« Très beau résultat les gars », a déclaré Verstappen à son équipe, avant de dire à ses légions de supporters qu’il était « fier d’être Néerlandais ».
Sa deuxième victoire consécutive ici – et sa 30e victoire en carrière – était encore plus spéciale en raison d’un problème de boîte de vitesses lors de la première séance d’essais de vendredi.
« J’ai dû travailler encore plus pour cela, un week-end incroyable », a déclaré Verstappen. « Nous avons de nouveau eu un bon rythme. »
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George Russell a terminé deuxième pour Mercedes devant Leclerc, Lewis Hamilton passant du premier au quatrième.
« En tant qu’équipe, nous avons montré un rythme incroyable aujourd’hui. Le résultat de l’équipe n’était pas tout à fait ce que nous espérions, mais nous pouvons prendre beaucoup de confiance pour aller de l’avant », a déclaré Russell. « Nous nous rapprochons lentement de cette étape supérieure. »
Verstappen semblait sur la voie de la victoire lorsqu’une voiture de sécurité est sortie au tour 56 sur 72, après la coupure du moteur de l’Alfa Romeo de Valtteri Bottas.
Verstappen a changé de pneus et était derrière la Mercedes du leader Hamilton avec 12 tours à faire.
Mais Hamilton était sur un pneu moyen plus lent et Verstappen sur les tendres plus rapides a laissé le pilote britannique à peu près un canard assis, un peu comme lorsqu’il a perdu le titre contre Verstappen lors du GP d’Abu Dhabi de fin de saison l’année dernière.
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Hamilton a mal évalué son redémarrage et Verstappen l’a tout de suite dépassé pour provoquer un énorme rugissement de l’armée orange. Le Néerlandais a également pris un point supplémentaire pour le tour le plus rapide.
« J’ai eu une bonne course au redémarrage, nous avions un peu plus de vitesse de pointe et cela aide à attaquer dans le virage 1 », a déclaré Verstappen. « A partir de là, nous avons retrouvé un très bon équilibre dans la voiture. »
Un Hamilton en colère s’en est pris à son équipe, utilisant un juron à la radio pour leur dire qu’il n’était pas content de ne pas échanger de nouveaux pneus sous la voiture de sécurité, alors que Russell l’avait fait.
Hamilton a semblé freiner tard lorsque Russell l’a dépassé et ils ont failli entrer en collision. Hamilton ne pouvait plus contenir sa rage et a déclenché une autre diatribe pleine de jurons.
La situation a empiré lorsque Leclerc a dépassé Hamilton pour passer à la troisième place lors d’une journée autrement médiocre pour une équipe Ferrari incapable de supprimer les erreurs les plus élémentaires.
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« Désolé, ça n’a pas marché », a déclaré le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, à Hamilton. « Nous avons fait ce dont nous avons discuté ce matin au bureau. »
Hamilton s’est calmé et a ensuite remercié ses mécaniciens.
Leclerc est parti de la deuxième place devant Carlos Sainz Jr. en troisième. Sainz a franchi la ligne en huitième position et a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour une sortie dangereuse dans la voie des stands. Sainz a déclaré qu’il essayait d’éviter un mécanicien McLaren devant lui et qu’il devait « appuyer sur les freins ».
Plus tôt dans la course, Ferrari a bâclé le changement de pneu de Sainz au 15e tour – prenant 13 secondes – dans une saison d’incidents bizarres.
Cette fois, les pneus n’étaient même pas prêts.
« Oh mon Dieu », a déclaré un Sainz stupéfait.
Ferrari a même laissé le pistolet de changement de pneu sur le sol et Perez a raté de peu le rouler dessus.
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Verstappen a réalisé un brillant dernier tour samedi pour prendre la pole à Leclerc par 0,02 seconde – la plus petite marge cette saison – lors d’une séance de qualification gâchée par une fusée éclairante lancée sur la piste.
Les fans ont rempli les tribunes dimanche, beaucoup portant les couleurs du drapeau néerlandais. Des milliers de fans se sont rendus à vélo sur la piste, laissant leurs vélos au bord de la mer sur le circuit de Zandvoort.
Verstappen a bien commencé et a fermé la porte à Leclerc tandis que Sainz a résisté à Hamilton à l’extérieur.
Leclerc est entré au 18e tour et cette fois, Ferrari avait au moins ses pneus prêts. Verstappen est entré au tour suivant alors que Red Bull a égalé la stratégie de Ferrari, tandis que Mercedes est restée à l’écart avec Hamilton en tête de Russell.
L’armée orange a rugi lorsque Verstappen a dépassé Russell, et deux tours plus tard, il a mené lorsque Hamilton est passé aux pneus durs.
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La course est devenue plus ouverte lorsqu’une voiture de sécurité virtuelle (VSC) est sortie après que Yuki Tsunoda a retiré son AlphaTauri au tour 47.
Verstappen et d’autres ont changé de pneus. Leclerc a perdu la position sous le VSC et a terminé quatrième au redémarrage.
Puis la vraie voiture de sécurité est sortie.
Alors Verstappen est venu pour un autre changement, sortant juste derrière Russell et Hamilton. Russell a demandé à venir chercher de nouveaux pneus et cela s’est avéré le bon choix.
Perez a terminé la course cinquième devant Fernando Alonso, qui a brillamment piloté pour faire remonter son Alpine de la 13e place sur la grille.
Lando Norris (McLaren) a terminé septième, suivi de Sainz, Esteban Ocon (Alpine) et Lance Stroll (Aston Martin).
Verstappen vise une cinquième victoire consécutive le week-end prochain au GP d’Italie à Monza, où Ferrari raté espère donner à ses fans tifosi de quoi se réjouir.
« L’écart est maintenant vraiment grand », a déclaré Leclerc. « Max a été trop rapide aujourd’hui. »
Comme il l’a été la majeure partie de la saison.