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SPIELBERG, Autriche — Max Verstappen semble à nouveau imbattable au Grand Prix d’Autriche.
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Le leader de la Formule 1 a suivi sa victoire dans la course sprint de samedi avec une autre performance dominante en qualifications pour prendre la pole position pour la quatrième année consécutive au Red Bull Ring.
Cela a mis fin à une séquence de trois courses consécutives où le triple champion en titre de F1 n’a pas réussi à décrocher la pole position et a porté un coup dur à ses plus proches rivaux qui espéraient le défier sur le circuit à domicile de Red Bull ce week-end.
« Cela fait un moment que nous sommes en pole. C’est donc une sensation formidable », a déclaré Verstappen. « C’est une belle déclaration et j’espère que nous pourrons également le montrer demain lors de la course. »
Après que les qualifications des trois dernières courses se soient décidées sur des marges étroites, celle-ci n’était même pas serrée.
Lors de la troisième séance de qualifications, Verstappen a battu de 0,404 seconde le pilote McLaren Lando Norris et a obtenu sa huitième pole de la saison. Le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, était initialement troisième, mais son temps a été annulé pour avoir dépassé de peu les limites de la piste, ce qui l’a relégué à la septième place et a propulsé George Russell de Mercedes à la troisième place.
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Carlos Sainz Jr. de Ferrari et Lewis Hamilton de Mercedes complètent le top cinq.
Norris est entré dans le week-end dans l’espoir de se rapprocher encore plus du rythme de Verstappen après avoir terminé deuxième consécutivement derrière le pilote néerlandais, mais devra peut-être revoir à la baisse ses attentes après que Red Bull ait montré une bien meilleure vitesse que McLaren tout au long de la journée.
« Max était dans une catégorie à part, clairement beaucoup plus rapide que nous », a déclaré Norris. « Nous allons avoir besoin d’un petit plus pour battre le rythme de Max et de la Red Bull. (…) Normalement, nous sommes meilleurs en course qu’en qualifications, donc nous verrons. »
Russell s’est dit satisfait de sa troisième place après que Mercedes ait utilisé une configuration destinée à aider à conserver ses pneus pour le grand prix de dimanche plutôt que de tout mettre en œuvre lors des qualifications. Mais il ne laissait toujours pas beaucoup d’espoir de se battre pour la victoire, à moins que les deux pilotes qui le précédaient ne s’emmêlent.
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« Je vais m’asseoir et regarder (Norris et Verstappen) faire leur truc et essayer, avec un peu de chance, de me faufiler à l’intérieur, mais en réalité, ils ont le rythme sur nous », a déclaré Russell. « La course va probablement être derrière nous, malheureusement. »
Verstappen a remporté la course de sprint plus tôt samedi devant Piastri et Norris pour prolonger son avance au classement général à 71 points. Le champion en titre vise sa huitième victoire de la saison et sa cinquième en sept ans au GP d’Autriche.
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