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À l’approche de sa 200e course en carrière en Formule 1, Max Verstappen est clair : il ne veut pas rester sur le numéro 400.
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À 26 ans, Verstappen est le plus jeune pilote de F1 à atteindre le cap des 200 courses, et il le fait devant son public lors du Grand Prix des Pays-Bas dimanche.
« Non », a répondu Verstappen sans détour, lorsqu’on lui a demandé jeudi s’il pouvait imaginer 200 autres courses de F1 – l’équivalent d’un peu plus de huit saisons supplémentaires – dans son avenir.
« Nous avons donc dépassé la moitié du chemin, c’est sûr, mais ça a déjà été une course incroyable », a-t-il ajouté. « On n’a pas l’impression d’en avoir fait 200, mais bien sûr, nous faisons beaucoup de courses en un an, donc on les ajoute assez rapidement. »
Aucun pilote n’a encore atteint les 400 courses en F1, même si Fernando Alonso, 43 ans, pilote Aston Martin, devrait fêter son 395e week-end de course au Grand Prix des Pays-Bas.
Le triple champion en titre Verstappen a un contrat avec Red Bull jusqu’en 2028 et n’est pas prêt à prendre sa retraite de sitôt, mais il ne semble pas disposé à suivre l’exemple de Lewis Hamilton, qui aura 40 ans l’année prochaine alors qu’il passe de Mercedes à Ferrari et se dirige vers sa 347e course dimanche.
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Pour Verstappen, un facteur qui pourrait influencer une éventuelle décision est le détail de la nouvelle réglementation F1 introduite pour 2026.
« Bien sûr, 2028, c’est encore très loin », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas à un nouveau contrat pour le moment. Je veux juste voir comment ça se passe, voir aussi les nouvelles règles en premier, vous savez, si c’est amusant ou non. Et puis même en 2026, 2027, il y a beaucoup de temps pour décider ce qui va se passer. Donc je garde tout ouvert. Mais oui, je suis assez décontracté à ce sujet. »
Verstappen évolue en F1 depuis ses débuts en 2015, à l’âge record de 17 ans, avec Toro Rosso, l’écurie junior de Red Bull. Passionné de courses en ligne, Verstappen a déclaré qu’il serait intéressé par d’autres séries de courses réelles, à condition qu’elles soient moins exigeantes que le calendrier record de 24 courses de la F1.
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