Alors qu’une tempête de neige hivernale apocalyptique engloutit New York, un flic accusé de meurtre se lance dans une quête sanglante de vengeance. C’est la prémisse pulpeuse de Max Payne, un jeu de tir élégant de 2001 de Remedy Entertainment, le studio finlandais derrière Alan Wake, Quantum Break et Control. Ce fut l’un des premiers jeux à créer une fonctionnalité de fond de boîte hors du temps de balle, l’effet de ralenti popularisé par The Matrix. Lorsque le jeu a été lancé, la culture pop ressentait encore les contrecoups du film révolutionnaire des Wachowski. Les fans cherchaient désespérément une suite, ce qui signifie que Remedy n’aurait pas pu choisir un meilleur moment pour mettre Max Payne au monde.
De retour à la maison après le travail, Max entre dans sa maison de banlieue idyllique et trouve sa femme et sa fille nouveau-née assassinées par des toxicomanes sous l’influence d’une dangereuse drogue de synthèse appelée Valkyr. En une minute à New York, son monde est bouleversé et il jure de se venger des responsables. Trois ans plus tard, Max travaille sous couverture pour la Drug Enforcement Administration, profondément ancrée au sein de la famille criminelle de Punchinello, trafiquant de Valkyr. Puis sa vie prend une autre tournure sombre. Il est accusé du meurtre d’un autre agent de la DEA et s’enfuit pour sauver sa vie, poursuivi par la foule, le NYPD et une sinistre société secrète connue uniquement sous le nom d’Inner Circle.
Remedy est un studio connu pour avoir une vision décalée et idiosyncrasique des genres établis, et Max Payne n’est pas différent. À première vue, cela ressemble à une histoire de crime / mafia new-yorkaise assez standard influencée par Scorsese. Mais au fur et à mesure que vous approfondissez, un curieux courant mythologique sous-jacent se révèle. Il y a une qualité surréaliste et onirique dans le jeu, avec ses rues étrangement abandonnées, sa neige sans fin, ses séquences cauchemardesques désorientantes et ses fréquentes invocations de la mythologie nordique. Il y a de multiples références pointues à Ragnarok, la fin du monde, et le ton sombre et sombre du jeu donne l’impression que la civilisation s’effondre autour de vous.
Mais ce qui rend Max Payne vraiment spécial, c’est la façon dont il ponctue sa narration apocalyptique avec certains des meilleurs combats d’armes à feu jamais codés. Vous pouvez envoyer Max dans une plongée au ralenti gracieuse, qui est la base de combats chaotiques absolument passionnants. Se jeter dans une pièce pleine de gangsters et les transformer en un tas de cadavres tremblants avant même qu’ils n’aient la chance d’atteindre leurs armes est extrêmement satisfaisant et tout aussi amusant qu’il y a 20 ans. C’est comme être le chorégraphe de votre propre film d’action dur à Hong Kong, et le jeu de balles est magnifique à regarder : un tourbillon au ralenti d’obus épuisés, d’éclairs de bouche et de débris.
C’est l’un des meilleurs jeux d’action jamais créés, mais comprenez bien : c’est aussi un excellent puzzle Jeu. Avant d’approcher un groupe d’ennemis, tu dois considérer leurs positions, comment ils sont armés, les armes à ta disposition et la disposition de la pièce. Ensuite, il s’agit de trouver le moyen le plus efficace et le plus impitoyable de les gérer, idéalement sans subir de dommages vous-même. Sauter dans un appartement rempli de crétins sans plan est toujours une mauvaise idée. Mais se précipiter et les tuer tous de manière experte avec un cocktail Molotov soigneusement placé ou une explosion précisément ciblée de double tir Beretta – le tout en une seule et glorieuse plongée dans le temps – est à peu près aussi gratifiant que les jeux vidéo.
L’ajout d’une couche supplémentaire de stratégie au combat est le fait que vous ne pouvez utiliser le bullet time que par courtes rafales. La gestion de cette ressource limitée est la clé pour survivre au défilé de combats délicats du jeu, surtout plus tard, lorsque la difficulté augmente considérablement. Un ennemi standard peut vous tuer avec un seul coup de fusil de chasse à courte portée, vous ne voulez donc jamais charger la tête la première dans une pièce et réaliser que votre compteur de temps de balle est embarrassant vide. Le combat de Max Payne n’est pas seulement beau; il a aussi de la profondeur. C’est en grande partie pourquoi le jeu tient encore aujourd’hui. C’est presque comme un bac à sable dans son approche du combat, car il n’y a jamais qu’une seule façon de résoudre un problème.
Cela aide également que Max soit un si grand personnage. C’est un cliché de film noir ambulant; un détective solitaire fatigué et opprimé avec un problème d’alcool, une chaîne de femmes mortes derrière lui et un souhait de mort. Mais l’écrivain Sam Lake – maintenant directeur créatif de Remedy – s’amuse à se moquer de cela, et il y a une séquence d’humour noir de jais et conscient de soi qui traverse chaque métaphore laborieuse et chaque monologue nihiliste. Lake double les stéréotypes avec une pointe d’ironie, et James McCaffrey donne parfaitement vie à Max, apportant un esprit sec et imbibé de whisky au rôle. Il le joue assez directement pour que vous vous souciez de lui, mais il y a toujours ce tranchant de la satire.
Max Payne est un classique froid comme la pierre, et je suis intrigué de voir comment Remedy aborde le remake récemment annoncé. J’adorerais revivre la violente odyssée de vengeance de Max avec des visuels mis à jour et des commandes raffinées. Mais je me méfie aussi du changement de développeur aussi beaucoup, parce que l’original est si distinctif, et donc de son temps, qu’il pourrait être difficile de retrouver sa magie très spécifique. Quoi qu’il en soit, je suis ravi que plus de gens puissent vivre cette histoire et passer du temps avec Max alors qu’il tire, saute et métaphore son chemin à travers les quartiers enneigés de New York. Le fait que Remedy gère le remake garantit au moins qu’il est entre de bonnes mains.
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