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Les Maple Leafs cherchent à remonter au maximum l’horloge biologique d’un marqueur de 30 buts reconnu.
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Le club a confirmé mercredi avoir prolongé le contrat d’essai professionnel de Max Pacioretty, 35 ans, après deux saisons marquées par des blessures et trois sélections en autant d’années. Le club s’attend à un contrat d’un an à l’issue du camp d’entraînement qui débute mercredi prochain.
Les Leafs espèrent obtenir davantage de l’ailier gauche vintage qui a souffert à deux reprises d’une déchirure du tendon d’Achille alors qu’il était avec les Hurricanes de la Caroline, une fois lors des entraînements de pré-saison en 2022-23 après son échange pour des raisons de plafond salarial avec les Golden Knights de Vegas, puis après avoir joué seulement cinq matchs cette saison-là pour les Canes.
Il a signé un contrat d’un an de 4 millions de dollars avec les Capitals de Washington en 2023-24 alors qu’il revenait à la santé, jouant 47 matchs et enregistrant 25 points.
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Les Leafs sont déjà confrontés à la limite de 87 millions de dollars américains du plafond salarial. Selon le site Puckpedia, ils n’avaient que 400 333 $ à utiliser avant d’ajouter le défenseur Jani Hakanpaa plus tard mercredi sur un contrat d’un an à 1,470 million de dollars. Bien qu’ils puissent dépasser le plafond salarial de 10 pour cent pendant l’intersaison, le directeur général Brad Treliving devra renoncer à quelqu’un, faire un échange ou garder des talents bon marché si Pacioretty devait se retrouver dans la formation d’ouverture.
Au sommet de sa carrière comme capitaine des Canadiens de Montréal, Pacioretty, originaire du Connecticut, marquait 30 buts par saison et maintenait les Canadiens dans la course aux séries éliminatoires.
Mais alors que cette équipe commençait à décliner, il a été échangé aux Golden Knights, même si son succès là-bas n’a pas duré jusqu’à leur parcours en Coupe 2023.
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Pacioretty rejoint Steven Lorentz des Panthers de la Floride, champions de 2024, lors d’un PTO à Toronto.
Indépendamment de ce que Pacioretty, qui mesure 6 pieds 2 pouces, peut apporter à une équipe des Leafs qui est mince au niveau du marqueur à l’aile gauche (du moins avant que Bobby McMann ne prouve qu’il s’est remis d’une blessure, Nick Robertson aura sa chance après avoir signé un contrat d’un an lundi et si Lorentz obtient du temps sur le côté gauche), il y aura l’optique inhabituelle d’un ancien capitaine de Montréal portant du bleu et blanc.
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Au cours de la rivalité de 107 ans entre les plus anciennes franchises de la LNH, seuls Kirk Muller (1994) et le gardien de but des années 1930 George Hainsworth sont passés du statut de capitaine à Montréal à celui de joueur à Toronto.
Doug Gilmour est le seul ancien capitaine des Leafs à avoir réapparu en tant que Canadien plus tard dans sa carrière, tandis que l’ancien joueur des Leafs né au Québec Vince Damphousse a également porté le « C » pour les Canadiens dans les années 1990.
Bien que certains contrats ne fonctionnent pas, l’attaquant de quatrième ligne Noah Gregor a transformé sa chance de l’automne dernier en un contrat d’un an avec Toronto.
Au cours de la dernière décennie, des joueurs comme Zach Aston-Reese et Mason Raymond ont également réussi à passer du stade d’essai à celui de transaction, tandis que Josh Ho-Sang, Henrik Tallinder et le gardien Michal Neuvirth n’ont pas obtenu de contrat dans la LNH.
@sunhornby
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