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Max Pacioretty savait qu’il avait franchi le grand fossé entre les Maple Leafs et les Canadiens lorsque ses enfants l’ont vu dans un pull de Toronto pour la première fois.
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«Ils ont dit que c’était le meilleur maillot que je porte jusqu’à présent», a déclaré Pacioretty en riant alors qu’il se préparait à affronter son ancienne équipe portant le bleu et blanc pour la première fois lors de la visite du Tricolore jeudi soir. « Ils aiment cette partie-là. Mais à part cela, c’est vraiment spécial pour ma famille de faire partie de cela.
L’ailier gauche de 35 ans a chez lui son pull montréalais encadré avec le « C » du capitaine, ainsi que des objets de collection similaires provenant de Vegas, de Caroline et de Washington. Il a participé à la saison du centenaire de Montréal en 2017, où le club portait environ huit versions différentes de le bleu, blanc et rouge.
« Il y en a des spéciaux là-bas, mais compte tenu de l’histoire des Leafs et des Original Six et des joueurs qui sont passés par ici, celui-ci signifiera beaucoup. J’ai une belle collection, mais je veux plutôt le prix ultime (la Coupe Stanley).
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Pacioretty a choisi de s’en tenir au numéro 67 à Toronto, qui est considéré comme trop visible par la plupart des Leafs en raison de son lien avec l’écart embarrassant avec l’année la plus récente où ils ont remporté la Coupe.
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
De retour en pleine santé après des années de problèmes au tendon d’Achille, Pacioretty a marqué deux fois lors de ses débuts en pré-saison, son seul match jusqu’à présent. Il pourrait désormais jouer contre Montréal jusqu’à trois fois entre jeudi, le match revanche au Centre Bell samedi et le match d’ouverture de la saison le 9 octobre.
« C’était vraiment bizarre d’y retourner au début et de me faire huer par certains fans puis de jouer en séries éliminatoires (avec Vegas) », a déclaré Pacioretty. « Mais je pense que c’est une rivalité sympa. Je me souviens d’avoir joué à la soirée d’ouverture (à Toronto) et d’avoir donné le ton à la saison, bonne ou mauvaise. Je n’ai définitivement pas joué dans une rivalité comme celle-ci depuis mon départ de Montréal. L’histoire des deux équipes, c’est un tel honneur, donc cet aspect-là ne semble pas bizarre du tout.
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« J’y retourne chaque été, tous mes amis sont là-bas, j’aime la ville, j’ai adoré mon séjour là-bas, j’y ai grandi et j’ai fondé ma famille », a-t-il déclaré, ajoutant « il ne reste plus beaucoup de gars dans l’équipe depuis que j’y suis. »
La grand-mère de Pacioretty est originaire du Québec, ce qui a facilité sa transition à l’époque et il a appris un peu de français en cours de route.
« Je l’ai perdu, mais mes enfants ont commencé dans une école de langue française là-bas et cela aurait été bien s’ils avaient pu continuer ainsi », a-t-il déclaré.
Pacioretty a joué avec son compatriote John Tavares, la trentaine, au camp, mais ne ressent pas, en tant qu’ancien capitaine, le besoin de parler de Tavares ou du nouveau skipper. Auston Matthews.
« Dans les meilleures équipes dans lesquelles j’ai fait partie, il y a 20 gars qui prendront la parole chaque soir. Et tout le monde a l’impression de porter une lettre, que ce soit en première année ou en 15e. C’est aussi le sentiment que j’ai avec ce groupe, beaucoup de gars sont des leaders ou s’expriment. On voit tout de suite que c’est un groupe fort en ce sens.
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Le plan de l’entraîneur torontois Craig Berube de présenter une formation aussi serrée que possible lors des quatre autres matchs a été modifié par une blessure tenace au centre Matthews. Lui et l’attaquant Calle Jarnkrok (bas du corps) ont pris les choses en douceur, tous deux s’entraînant seuls pendant un certain temps jeudi et Matthews avec le groupe de jeu plus tard.
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Ce serait certainement un match important pour l’ailier Easton Cowan, l’un des rares joueurs marginaux de l’alignement de jeudi. Le choix de première ronde de 2023 est inutile après deux départs, bien qu’il soit optimiste d’être sur une ligne projetée avec d’autres anciens des London Knights, Max Domi et Mitch Marner. Il veut « jouer librement, garder mes pieds en mouvement » plutôt que de trop réfléchir à son prochain mouvement.
Anthony Stolarz et Matt Murray sont les gardiens de Toronto. Lane Hutson. Le excellent défenseur de deuxième ronde de Montréal fait partie de son alignement.
X : @sunhornby
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