La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : St. Aubyn, Edward. Mauvaise nouvelle. Les romans complets de Patrick Melrose. New York : Picador, 2015. Pages 133 à 297.
Le roman se déroule pendant environ 48 heures à New York en 1982. Au début du roman, Patrick Melrose, 22 ans, arrive en avion à New York, après avoir voyagé depuis l’Angleterre. Patrick est le fils de membres fortunés de la société britannique de la classe supérieure. Le passager à côté de lui est un Américain riche et grégaire nommé Earl Hammer, que Patrick trouve irritant. Patrick est venu à New York pour récupérer la dépouille de son père récemment décédé, David Melrose. David était un père généralement violent, et les sentiments de Patrick envers David sont définis par un mélange de haine et de loyauté réflexive. Patrick est généralement autodestructeur et est accro à l’héroïne et à la cocaïne. Son autre significatif est une femme nommée Debbie, bien qu’il ait eu une liaison sexuelle secrète avec une femme nommée Kay.
Après s’être enregistré à son hôtel à New York et avoir acheté des pilules illégales à un trafiquant de drogue, Patrick rend brièvement visite à Anne Eisen, une amie de sa famille. Anne invite Patrick à une soirée sociale, mais Patrick refuse. Patrick va dîner seul. Après avoir appris le décès de son père, il a décidé d’arrêter de consommer de l’héroïne. Pendant le dîner, Patrick boit excessivement et décide bientôt d’acheter de l’héroïne. Il appelle son trafiquant de drogue new-yorkais habituel, Pierre, mais Pierre ne répond pas au téléphone. Patrick prend ensuite un taxi pour se rendre dans une autre partie de la ville et achète de l’héroïne à un dealer de rue appelé Chilly Willy. Au grand dam de Patrick, il s’injecte mal l’héroïne et rate sa veine. De retour à son hôtel, il rappelle Pierre, et cette fois, Pierre répond. Patrick se rend à l’appartement de Pierre et achète de l’héroïne et de la cocaïne. Patrick s’injecte de la cocaïne et un peu d’héroïne. Lorsque Patrick rentre dans sa chambre d’hôtel, il a des hallucinations vives et frénétiques dans lesquelles un grand nombre de personnages imaginaires lui parlent.
Patrick finit par s’endormir et se réveille tôt le matin. Il appelle des gens en Angleterre : Debbie, Kay et son ami Johnny Hall. Patrick reçoit un appel téléphonique de George Watford, un ami de son père. George invite Patrick à déjeuner et Patrick accepte. Patrick remarque qu’un de ses yeux est enflammé, alors il achète un cache-œil. Patrick déjeune avec George et deux autres hommes dans un club social haut de gamme. Patrick n’aime pas quand George dit des choses positives à propos de David Melrose. Patrick se rend aux toilettes pour s’injecter de la cocaïne. Il vomit bientôt et part sans dire au revoir à George.
Plus tard, Patrick se rend au salon funéraire pour récupérer les cendres de son père. Ce soir-là, il dîne avec Marianne, une Américaine amie de Debbie. Patrick est attiré sexuellement par Marianne, mais Marianne se montre réticente envers Patrick. Patrick se rend plus tard dans une boîte de nuit à la recherche d’un partenaire sexuel. Patrick rencontre une jeune femme nommée Rachel, et Patrick et Rachel se rendent ensuite dans la chambre d’hôtel de Patrick. Cependant, Rachel décide qu’elle ne souhaite pas avoir de relations sexuelles et elle s’endort sur le lit. Au matin, Patrick rassemble toutes ses affaires et part sans réveiller Rachel. Patrick quitte l’hôtel et monte dans une limousine pour retourner à l’aéroport.