Mauvaise année pour les tiques attendues alors que les insectes étendent leur aire de répartition au Canada

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HALIFAX — La prévalence des tiques porteuses de la maladie de Lyme devrait être plus élevée que jamais dans une grande partie du Canada cette année, selon les chercheurs.

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Vett Lloyd, chercheur et directeur du Lloyd Tick Lab de l’Université Mount Allison au Nouveau-Brunswick, affirme qu’à mesure que les impacts du changement climatique progressent, chaque saison de tiques sera probablement pire que la précédente.

« Alors que les hivers deviennent plus doux et plus courts, les tiques survivent mieux, et elles ont plus de temps pour se nourrir et avoir une romance avec les tiques », a déclaré Lloyd dans une récente interview vendredi. « Une fois qu’une tique femelle trouve un mâle et de la nourriture, elle peut produire environ 3 000 œufs. Lorsque cela commence à se produire, (la population) explose très rapidement.

La Nouvelle-Écosse a le ratio le plus élevé de tiques par habitant au Canada, a déclaré Lloyd, et se classe deuxième derrière l’Ontario pour le nombre total de tiques signalées. Mais les insectes peuvent être trouvés partout au Canada.

Les gens remarqueront des tiques, peut-être sur leurs animaux de compagnie ou dans leurs cheveux, après avoir passé du temps à l’extérieur près de hautes herbes. Ils sont actifs de fin avril à juin, puis ils se reposent généralement pendant les mois les plus chauds, a déclaré Lloyd. La présence des tiques culmine ensuite de fin septembre à novembre.

Le petit insecte est préoccupant car il propage la maladie de Lyme, qui est nocive pour les humains et les animaux domestiques. Toutes les tiques ne sont pas porteuses de la bactérie de la maladie de Lyme, mais les tiques du cerf à pattes noires sont les plus susceptibles d’être infectées, a déclaré Lloyd.

Les cas de la maladie transmise par les tiques ont augmenté de 150 % au Canada entre 2020 et 2021, avec près de 2 900 cas signalés au gouvernement fédéral l’an dernier. Le rapport note que son décompte des cas de Lyme peut encore être faible, « parce que certains cas ne sont pas détectés ou non signalés ».

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Le signe le plus courant de la maladie de Lyme est une éruption cutanée en expansion qui commence généralement au site de la piqûre de tique. Les autres symptômes précoces comprennent la fièvre, les frissons, la fatigue et les maux de tête. Si elle n’est pas traitée, l’infection peut se propager aux articulations, au cœur et au système nerveux.

Justin Wood, PDG de l’organisme ontarien de test des tiques Geneticks, a déclaré que l’activité des tiques ne cesse d’augmenter. « Je pense que tout le monde dira qu’ils voient plus de tiques chaque année », a déclaré Wood dans une interview mardi. Le laboratoire de Geneticks a reçu plus de 400 tiques à tester au cours des six dernières semaines, a-t-il déclaré. Environ 1 600 tiques ont été envoyées au laboratoire tout au long de la saison des tiques 2021.

Lloyd a convenu: « C’est une mauvaise année pour les tiques », a-t-elle déclaré.

Les tiques peuvent se reproduire localement et de nouvelles populations de tiques sont introduites sur les animaux migrateurs, généralement en faisant du stop sur des oiseaux, a déclaré Lloyd. Les tiques voyagent également et se propagent localement sur des mammifères tels que les cerfs ou les souris.

L’Association canadienne des médecins vétérinaires indique sur son site Web que les tiques étendent leur aire de répartition dans certaines régions du Canada à un rythme d’environ 46 kilomètres par an.

En Ontario, une étude de 2019 de l’Université d’Ottawa a révélé qu’un tiers des tiques à pattes noires de la région d’Ottawa étaient porteuses de la maladie de Lyme.

Manisha Kulkarni, professeure agrégée à l’Université d’Ottawa qui étudie les tiques et les maladies transmises par les tiques, a déclaré dans une entrevue qu’au cours des cinq à 10 dernières années, les chercheurs ont remarqué «une grande expansion vers le nord» des tiques à pattes noires dans la région d’Ottawa. Région.

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«Les tiques sont détectées dans de plus en plus d’endroits autour de la ville d’Ottawa et plus près des zones où vivent les gens, il y a donc également plus de chances que des personnes entrent en contact avec elles», a-t-elle déclaré mardi. La Ville d’Ottawa a signalé 180 cas de maladie de Lyme en 2019, 120 en 2020 et 290 en 2021.

L’expansion vers le nord des tiques s’observe également au Québec. Virginie Millien, professeure agrégée de biologie à l’Université McGill, affirme que le déplacement des tiques signifie qu’elles peuvent maintenant être trouvées dans les zones suburbaines du sud de la province où elles ne vivaient même pas il y a cinq ans.

Il y a environ 10 ans, il y avait quelques endroits au Québec où les chercheurs trouvaient des populations de tiques établies, dit-elle, toutes du côté sud du fleuve Saint-Laurent.

« Maintenant, ils ont traversé la rivière, et plus il fait chaud et avec plus d’humidité … les conditions sont parfaites pour les tiques », a déclaré Millien lundi. « Dans le sud du Québec, ils sont maintenant un peu partout. Y compris dans mon jardin.

En Nouvelle-Écosse, les tiques peuvent être n’importe où, mais elles sont plus nombreuses dans les régions de la rive sud et de la vallée d’Annapolis. On les trouve aussi fréquemment à Halifax et dans les environs. Des chercheurs qui collectent et échantillonnent des tiques à pattes noires ont découvert qu’en Nouvelle-Écosse, 30 à 50 % d’entre elles sont porteuses de la maladie de Lyme.

Afin de garder la maladie de Lyme gérable pour les Canadiens qui pourraient être infectés, Lloyd aimerait voir une augmentation des tests de dépistage de la maladie de Lyme offerts dans le système de santé. La détection et le traitement précoces peuvent considérablement améliorer l’issue de la maladie, a-t-elle déclaré.

Les responsables de la santé conseillent également aux gens de faire preuve de diligence lorsqu’ils passent du temps à l’extérieur, ce qui signifie porter des pantalons longs rentrés dans des chaussettes, utiliser un insectifuge et vérifier soigneusement la présence de tiques après leur retour à la maison.