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SUNRISE, Floride — Auston Matthews sera de retour dans l’alignement des Maple Leafs samedi.
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La superstar des Leafs affrontera les Panthers de la Floride au FLA Live Arena après avoir raté les trois derniers matchs en raison d’une blessure non divulguée.
« Vous pouvez toujours prendre le positif et le négatif », a déclaré Matthews à propos d’un peu de repos avec les séries éliminatoires au coin de la rue.
« Je n’aime pas ne pas jouer, ce n’est jamais amusant de s’asseoir, jamais amusant de regarder des matchs quand on aimerait pouvoir y être. Vous devez prendre le bon avec le mauvais et j’espère que ce peu de repos a été bénéfique.
« Je suis ravi de revenir. »
Matthews s’est blessé contre Ottawa le 16 avril, mais n’est pas sorti du match.
« Juste une petite collision maladroite, rien de vraiment trop fou », a déclaré Matthews. «Je me suis mis dans une situation un peu délicate qui m’a en quelque sorte attrapé.
« L’adrénaline se dissipe (après le match) et vous avez une meilleure idée d’où vous en êtes. »
Reste à savoir si Matthews jouera dimanche à Washington contre les Capitals lorsque les Leafs termineront un set consécutif.
« Nous devrons voir comment il s’en sort aujourd’hui », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. «Compte tenu de la rapidité d’exécution, du dos à dos et du voyage, pour tout joueur que nous pourrions avoir qui sortirait d’une blessure, nous y parviendrions.
« On a parlé du fait qu’on rejoue demain, il pourrait prendre la journée (off samedi). Mais il voulait vraiment jouer ce soir.
Matthews reprendra sa quête pour 60. Avec 58 buts, il est à deux de devenir le premier joueur de la LNH à marquer 60 buts depuis Steven Stamkos du Lightning de Tampa Bay en 2011-12.
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Avec le retour de Matthews, Keefe a déclaré que Jason Spezza serait une égratignure saine.
Jack Campbell débutera devant le filet des Leafs, qui tenteront de faire oublier une défaite de 8-1, leur pire de la saison, jeudi à Tampa.
« Nous avons un nouvel adversaire et c’est un nouveau jour aujourd’hui », a déclaré Keefe. « Mais l’expérience, ça dure. Nous devons prendre cela et être meilleurs en conséquence.
« C’est la réalité, c’est reconnaître que même si vous avez une vue d’ensemble et que vous attendez avec impatience les séries éliminatoires, vous avez des matchs à jouer et les équipes sont motivées pour leurs propres raisons et motivées à jouer contre nous. Nous avons vu une équipe très motivée et engagée à Tampa l’autre soir.
Avec 108 points, les Leafs sont deuxièmes dans la division Atlantique et trois devant Tampa, qui accueillera Nashville samedi.
Le défenseur des Leafs Jake Muzzin ratera son cinquième match de suite en raison d’une blessure non divulguée.
Pour la Floride, Sergei Bobrovsky sera devant le filet. Non seulement les Panthers ont décroché la tête de série de la Conférence de l’Est, mais ils ont remporté 12 matchs de suite et une 13e victoire consécutive marquerait un record de franchise.
Les Panthers n’ont pas perdu depuis le 27 mars, lorsque les Leafs les ont battus 5-2 à Toronto. Leur séquence comprenait une victoire de 7-6 en prolongation contre les Leafs le 5 avril au FLA Live Arena, un match dans lequel les Leafs détenaient une avance de 5-1 au milieu de la deuxième période.
« C’est impressionnant », a déclaré Keefe à propos du succès des Panthers. « Peu importe ce qui se passe dans n’importe quel match, qu’ils obtiennent ou non une avance, ils ne semblent pas l’abandonner.
«Et s’ils jouent par derrière, ils semblent retrouver leur chemin et récolter leurs points supplémentaires et leurs prolongations.
«Nous l’avons vécu, mais un certain nombre d’équipes de la ligue cette année l’ont vécu où elles prennent une avance, elles se sentent bien dans leur peau. Et puis la Floride l’allume et trouve un moyen d’en tirer deux points.