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BUFFALO — Auston Matthews s’est permis un petit rire samedi soir.
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Cela est venu de la superstar des Maple Leafs lorsqu’on lui a rappelé, après la victoire 3-0 des Maple Leafs contre les Sabres de Buffalo, qu’aucun joueur actif de la LNH, y compris Alex Ovechkin, n’avait marqué au moins 60 buts en plus d’une saison.
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Jusqu’à ce qu’il le fasse, bien sûr, lorsqu’il met la rondelle dans le filet alors qu’il restait moins de sept minutes à jouer en troisième période.
« Je veux dire, je ne sais pas, c’est difficile de penser à des choses comme ça, honnêtement », a déclaré Matthews. «C’est spécial. J’essaie d’être fier de jouer un match complet de 200 pieds. Je sais que je peux marquer et essayer de concourir tous les soirs.
Deux ans après avoir atteint 60 buts avant de remporter le trophée Hart, Matthews est devenu le neuvième joueur de l’histoire de la LNH à enregistrer au moins deux saisons de 60 buts. Il est également le premier joueur né aux États-Unis à réussir deux fois.
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La liste des joueurs de la LNH qui ont connu au moins deux saisons avec au moins 60 buts comprend Wayne Gretzky (cinq fois), Mike Bossy (cinq), Mario Lemieux (quatre), Phil Esposito (quatre), Brett Hull (trois), Pavel Bure. (deux), Jari Kurri (deux) et Steve Yzerman (deux).
Il s’agit d’un petit groupe restreint et la signification historique n’échappe pas à Matthews. Il peut battre son record des Leafs lundi soir au Scotiabank Arena contre les Panthers de la Floride, et il a besoin de 10 buts lors des neuf derniers matchs de Toronto pour atteindre 70.
Le but de samedi au KeyBank Center est survenu après une mêlée et dans un filet ouvert des Sabres alors que le gardien Ukko-Pekka Luukkonen n’a pas pu se remettre en position.
Les milliers de fans des Leafs dans la foule ont rapidement commencé à scander « MVP ! MVP ! »
Temps de voyage
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« C’est autant un accomplissement d’équipe, à mon avis, qu’un accomplissement individuel », a déclaré Matthews à propos du fait d’avoir atteint à nouveau le cap des 60 buts. « C’est toujours une ambiance sympa ici avec tout le bleu et le blanc dans les tribunes. Vraiment plutôt cool.
Pas moins de 45 des buts de Matthews ont été inscrits à égalité. Cela bat son record d’équipe de 44 établi il y a deux ans.
« Il a connu une saison incroyable, marquant de différentes manières », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. «Je suis heureux qu’il obtienne à nouveau cet exploit. Il fait tellement pour notre équipe, cela ne se limite pas aux buts.
« Si vous ne parvenez pas à l’obtenir à la maison, c’est probablement un pis-aller. C’était super. J’ai aussi adoré la façon dont les fans l’ont reconnu.
Autres points à retenir de la 22e victoire sur la route des Leafs en 2023-2024, ce qui les place à un de moins du record d’équipe :
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ÉTOILES SAMSONOV
Si les séries éliminatoires de la Coupe Stanley commençaient demain, nous pouvons affirmer avec confiance qu’Ilya Samonov serait dans le filet des Leafs.
Comme il l’a été le plus souvent au cours des derniers mois, Samsonov a été excellent lorsque cela était nécessaire et a terminé avec 34 arrêts.
Il s’agissait du premier blanchissage des Leafs à Buffalo depuis le 9 novembre 2007, alors qu’Andrew Raycroft était dans le but pour une victoire de 3-0.
Au milieu de la troisième période, Samsonov a effectué quelques arrêts importants sur Dylan Cozens, incitant les partisans des Leafs à lancer le chant « Sammy, Sammy » que nous avons entendu à plusieurs reprises au Scotiabank Arena. Et en deuxième période, Samsonov a montré son gant pour piéger un tir de JJ Peterka depuis l’enclave.
« Nous avons les meilleurs fans du monde », a déclaré Samsonov à propos du soutien.
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« C’était bruyant, le soutien était énorme. Je tiens à remercier tous ceux qui sont venus aujourd’hui ou qui regardent à la télévision également. »
Comme il a participé à presque tous les départs depuis son retour dans l’enceinte en janvier, le positionnement de Samsonov était pertinent.
À moins d’une forte baisse de son jeu au cours des prochaines semaines – ce que personne n’anticipe – le club devrait être convaincu que Samsonov peut faire la différence en séries éliminatoires.
Joseph Woll aimerait également tenter sa chance, mais il devra être patient tant que Samsonov restera en bonne santé et dans le rythme dans lequel il s’est bien installé.
« En discutant avec (l’entraîneur des gardiens des Leafs) Curtis Sanford après le match, il a senti, sans parler des gros arrêts, que techniquement, c’était le meilleur match (de Samsonov) de la saison, comment il s’est déplacé dans le filet », a déclaré Keefe. «Et comment il était en contrôle et en position pour pouvoir effectuer ces gros arrêts grâce à la façon dont il gérait le jeu et sa profondeur. Il s’est donné toutes les chances d’être en mesure de réaliser de gros arrêts lorsque nous en avions besoin.
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Samsonov, comme à son habitude, a répandu les compliments d’après-match.
« Les gars ont très bien joué dans la zone D », a déclaré Samsonov. « C’est bon pour le niveau de confiance de l’équipe. Pas seulement pour moi, c’est un blanchissage d’équipe.
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MARQUEUR DE JALON
Le capitaine des Leafs, John Tavares, est devenu le 225e joueur de l’histoire de la LNH à disputer 1 100 matchs en carrière, et il ne lui a pas fallu longtemps pour célébrer comme il se doit.
Tavares a marqué son 24e but et son 451e de sa carrière à 4:58 de la première période, donnant une avance de 1-0 à Toronto.
Après avoir reçu une passe de William Nylander, Tavares a décoché un tir devant Luukkonen.
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Il était approprié que Tavares ait marqué non seulement lors de son 1 100e match dans la LNH, mais qu’il l’ait fait à Buffalo, où son oncle John Tavares a eu une carrière légendaire avec les Bandits de Buffalo de la Ligue nationale de crosse et l’a fait en portant le numéro 11.
«C’est de bon augure pour moi, considérant le numéro 11 que je regardais beaucoup quand j’étais enfant», a déclaré Tavares des Leafs. « C’est plutôt cool de disputer 1 100 matchs ici. On n’y pense pas trop sur le moment, mais j’ai vraiment de la chance, j’ai beaucoup de gens formidables autour de moi, je joue avec beaucoup de grands joueurs, entraîneurs et coéquipiers.
Les Leafs ont bâti sur cette avance à 2:34 de la deuxième période lorsque Nick Robertson a battu Luukkonen sur la glace suite à une passe de Matthew Knies. Cela s’est produit après que la ligne de Pontus Holmberg entre Knies et Robertson ait initialement effectué un déplacement désastreux dans la zone défensive, retournant la rondelle plusieurs fois avant de la prendre dans l’autre sens pour le but.
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Le défenseur des Leafs TJ Brodie a disputé son 900e match dans la LNH.
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PK BRILLE
Même si le jeu de puissance des Sabres est parmi les pires de la LNH, les Leafs peuvent quand même être fiers d’avoir éliminé les six mineurs.
Cela a grandement contribué à venger la précédente visite à Buffalo, une vilaine défaite de 9-3 le 21 décembre. Cela reste le seul match cette saison où les Leafs ont accordé plus de six buts.
« J’ai vraiment apprécié l’effort et la compétitivité de notre équipe, et cela a conduit directement à notre penalty, qui était vraiment bon », a déclaré Keefe. « Ce type d’urgence est excellent à voir et peut être à la base de nombreuses victoires, surtout si vous obtenez le type de gardien de but que nous avons obtenu de Sammy. »
Sans les tueurs au but Mitch Marner et Calle Jarnkrok, les Leafs ont réussi 10 attaques décisives de suite au cours des trois derniers matchs.
« Nous y avons consacré beaucoup de temps », a déclaré Keefe. « C’était nécessaire et probablement attendu depuis longtemps, mais les gars se sont vraiment ralliés. Nous avons apporté quelques ajustements. Les gars ont adhéré à cela et se sont adaptés au fur et à mesure avec un temps d’entraînement limité, mais une grande partie des désavantages numériques dépend simplement de la volonté et de la compétitivité.
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