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À un moment donné, il semblait qu’Auston Matthews pourrait ouvrir la porte à 70 buts en une nuit.
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Ensuite, les Maple Leafs se sont cogné l’orteil collectif dans le match et dans la course aux séries éliminatoires pour l’avantage sur la glace dans une défaite de 6-5 contre les Devils du New Jersey, éliminés. Couplé à la victoire de la Floride contre Columbus, Toronto a un déficit de cinq points sur les Panthers, deuxièmes, pour rattraper trois matchs à jouer, y compris leur avant-dernier match à Sunrise.
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Après l’élan de ses deux premiers buts, atteignant 68 et dépassant Dave Keon pour la troisième place de l’histoire du club avec 366, l’élan de sa ligne a été mis en veilleuse par un acte défensif bien intentionné de Max Domi. Ce dernier a reçu un instigateur, un majeur et une faute pour avoir exercé des représailles lorsque Simon Nemec a effacé Matthews.
« Je l’ai vu du coin de l’œil, Auston et (Nemec) se battant et je ne suis pas fan de ça », a déclaré Domi.
Temps de voyage
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Même si cela a plu à ses coéquipiers et à l’entraîneur Sheldon Keefe, cela a mis le trio, avec l’ailier gauche Tyler Bertuzzi, en pause prolongée jusqu’à la dernière moitié de la troisième période. Au cours de laquelle les Leafs ont accordé le dernier des trois buts en avantage numérique des Devils et le vainqueur de Jesper Bratt avec 74 secondes à jouer.
« Max a répondu à une situation qui, selon lui, devait être résolue », a déclaré Keefe. « Mais cela a un impact sur le jeu. Non seulement il faut tuer le penalty, mais cela perturbe le flux sur le banc pendant 17 minutes. Mais en fin de compte, il faut gérer le jeu (dans des conditions aussi défavorables). C’était un jeu étrange.
Matthews est à deux de devenir le premier joueur de la LNH à atteindre 70 depuis 1992-93, alors qu’Alex Mogilny et Teemu Selanne en avaient 76. En plus de dépasser Keon, il a éclipsé Mats Sundin avec le plus grand nombre de buts de force dans l’histoire du club (274). Mais il servait également un mineur rare lorsque Bratt a donné une avance de 5-4 à Jersey.
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« C’était parfois bâclé, pas aussi précis que nous aurions dû l’être », a déclaré Matthews. « Ils ont beaucoup de vitesse et d’habileté et quand vous êtes négligent avec la rondelle, ils vous feront payer.
« Il reste trois matchs à jouer, vous voulez vous assurer que ces petits détails retiennent toute notre attention. »
Le départ de Domi a conduit à la création d’un comité ad hoc composé de Tavares, William Nylander et Marner, Marner rejoignant également Matthews et Bertuzzi.
PAS SI SPÉCIAL
En plus des trois buts marqués en puissance, un sommet cette saison, l’unité de Toronto était de 0 en 3 et a failli en abandonner un en désavantage numérique.
« Nous ne semblons tout simplement pas être au niveau du rythme », a déclaré Tavares à propos de ce dernier. « Faire bouger la rondelle ou amener la rondelle au filet, ou les gars vers le filet, comment nous récupérons les rondelles. Nous devons être aussi directs que possible et lorsque notre rythme s’élève, nous avons de très bons joueurs.
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Tavares a ouvert et clôturé le score pour Toronto.
LONGUE NUIT POUR SAMMY
Après avoir fait un si bon travail pour rapprocher son pourcentage d’arrêts autrefois atroce de 0,900 depuis la mi-janvier, Ilya Samsonov a accordé six buts sur 20 tirs.
« Nous l’avons clairement laissé sécher au début du match », a déclaré Keefe à propos du but de Tavares à la première minute égalé par Erik Haula sur un rebond mal dégagé et Mark Giordano remettant à Nolan Foote une passe ouverte. « Il a été exceptionnel pour nous et il le sera la prochaine fois. Avant le match, un chiffre a attiré mon attention, seules (six, maintenant sept) défaites réglementaires qu’il a subies sont remarquables.
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AILE DING POUR AUSTON?
L’attention se porte maintenant sur samedi et sur la question de savoir si Matthews peut en remporter deux lors du dernier match de saison régulière du Scotiabank Arena de Toronto contre les Red Wings.
« Ce serait génial et 70 est un joli chiffre rond », a déclaré Keefe. « Ce qu’il fait en ce moment, beaucoup de fans des Leafs n’ont jamais vu autant de buts. Où que cela aboutisse, c’est formidable à regarder.
« Ce soir, c’était probablement la première fois que je le voyais peut-être forcer un peu après avoir obtenu son deuxième. (Les copains) ont commencé à le lui forcer et il a commencé à s’effondrer. Mais il n’en a pas besoin, il suffit de jouer au jeu, il trouvera son chemin jusqu’à son bâton.
Les deux buts ont suivi le scénario désormais familier de Bertuzzi et Domi s’enfonçant profondément dans les rondelles, Domi en renversant une en plein air pour trouver Matthews découvert, Bertuzzi derrière le filet pour Domi, qui attendait patiemment Matthews à la peinture bleue.
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JEU ON
Les 13 premières minutes du match ont eu un peu de tout pour les deux clubs, y compris un émouvant hommage au défunt choix n°1 de la Leaf, Rodion Amirov.
Nick Robertson a fini par gâcher ses buts lors de matchs consécutifs lorsqu’un défi vidéo des Devils l’a repéré hors-jeu. Il est resté dans l’alignement du meurtrier Ryan Reaves, sur un troisième trio avec Nylander et Pontus Holmberg, tandis que l’incursion intéressante en quatrième ligne de Matthew Knies se poursuivait. Connor Dewar était de retour dans l’alignement, préparant David Kampf pour le cinquième but de Toronto, une belle spin-o-rama du grand homme.
Une nuit de repos a été accordée au défenseur Jake McCabe pour ce que Keefe appelle un temps de récupération pour les bosses et les contusions. Joel Edmundson est revenu à la ligne bleue après huit matchs de repos avec ce qu’il a finalement révélé être une blessure au bloc de tir.
Éliminé par les Leafs deux jours plus tôt, l’entraîneur de Jersey Travis Green a exhorté son équipe à ne pas perdre sa concentration et ils ont répondu présents.
X: @sunhornby
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