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La suspension de deux matchs d’Auston Matthews est terminée et la superstar des Maple Leafs est prête à passer à autre chose.
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Pas avant, cependant, en précisant vendredi qu’il ne pensait pas que la peine imposée par la Ligue nationale de hockey correspondait au crime.
Matthews sera de retour à sa place habituelle entre Michael Bunting et Mitch Marner sur le premier trio des Leafs lorsque Toronto rendra visite aux Predators de Nashville samedi, après avoir purgé sa peine pour avoir contre-vérifié Rasmus Dahlin des Sabres de Buffalo au cou.
« J’étais un peu déçu », a déclaré Matthews après l’entraînement au Ford Performance Center. « Je pense (c’était) un peu plus que ce à quoi je m’attendais.
« J’ai reconnu qu’en tant que joueur, je devais contrôler mon bâton et mon intention n’était jamais de rattraper Dahlin haut, mais je l’ai fait. J’ai fait une erreur et je reconnais que cela mérite une sorte de punition. Je pensais juste que deux matchs, c’était beaucoup.
L’incident s’est produit dimanche à Hamilton lors de la troisième période de la Heritage Classic. Matthews et Dahlin ont chacun obtenu des contre-vérifications mineures après s’être mélangés devant le filet des Sabres.
Auparavant dans sa carrière dans la LNH, Matthews n’avait pas reçu de discipline supplémentaire de la ligue, que ce soit par une amende ou une suspension.
« C’était la première fois que je vivais l’une de ces (audiences) et je ne sais pas vraiment quoi dire d’autre sur toute l’expérience », a déclaré le candidat au trophée Hart. « Il y aura toujours deux opinions ou plusieurs opinions. Je l’ai vu d’une certaine manière et ils l’ont vu d’une manière différente. Je suis content d’être de retour. La semaine a été longue, mais je suis ravi de jouer.
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Matthews, qui a inscrit quatre buts en huit matchs en carrière contre Nashville, reprendra sa quête pour sa première saison de 50 buts dans la LNH. Avec 45 buts, Matthews en a marqué cinq de plus que les autres buteurs les plus proches, Chris Kreider des Rangers de New York et Leon Draisaitl des Oilers d’Edmonton.
Sans surprise, l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe restera avec Erik Kallgren devant le filet.
Kallgren a arrêté 79 des 82 tirs pour un pourcentage d’arrêts de 0,963 lors de ses trois apparitions dans la LNH, y compris ses deux premiers départs cette semaine, aidant à guider les Leafs vers des victoires contre Dallas et la Caroline sous le regard de Matthews depuis la ligne de touche.
« J’ai parlé à (Kallgren) après le match très brièvement (jeudi) et il était assez stoïque », a déclaré Keefe. « Il garde ses émotions sous contrôle.
« Je suis sûr, ou du moins j’espère, qu’il apprécie ça. Il devrait certainement l’être. En même temps, il y a un professionnalisme et une attitude professionnelle qui le font travailler.
«Il pensait qu’il avait vraiment poussé à l’entraînement (vendredi) et qu’il était fort et solide. C’est une autre étape dans le processus pour lui de continuer à gagner la confiance de lui-même et du groupe, de revenir et de s’entraîner aujourd’hui et de se battre et de garder la rondelle hors du filet.
Les attaquants David Kampf et Ondrej Kase joueront à Nashville après s’être vu accorder un jour de congé après l’entraînement.
Attendez-vous à ce que deux de Nick Robertson, Wayne Simmonds et Kyle Clifford soient éliminés. Simmonds était de retour après une journée sans statut pour des raisons personnelles. Keefe n’a pas dit qui serait assis, car il n’avait pas encore communiqué cela aux joueurs.
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Le défenseur Travis Dermott semble être de retour après avoir disputé les trois derniers matchs. Dermott s’est entraîné aux côtés de Rasmus Sandin, tandis que Timothy Liljegren était le septième défenseur. Il pourrait s’agir du dernier match de Dermott en tant que Leaf, car on pense qu’il a de bonnes chances d’être échangé avant la date limite de la LNH lundi après-midi.
Matthews, quant à lui, a marqué huit buts en cinq matchs avant d’obtenir la pause imposée par la ligue. Bien qu’il puisse y avoir une certaine rouille initiale alors qu’il vaque à ses occupations, attendez-vous à ce qu’il revienne à garder ses émotions en ligne si le match à Nashville devient physique.
Et que Matthews n’a tiré que huit pénalités cette saison ? Il a refusé de s’attarder là-dessus.
« Je suis assez composé en général, donc ce genre de choses ne me dérange pas vraiment », a déclaré Matthews. «Mon travail consiste à aller là-bas et à jouer au hockey et je ne peux contrôler qu’un certain nombre de choses.
« Je vais là-bas, j’essaie de jouer dur et de concourir et de faire ce que je peux pour aider l’équipe à gagner, juste jouer mon jeu. »
TAVARES TERRIFIC, MAIS AUSTON ABCK EN PREMIÈRE LIGNE
Auston Matthews n’allait nulle part.
Le capitaine John Tavares a bien remplacé Michael Bunting et Mitch Marner alors que Matthews a purgé une suspension de deux matchs, mais l’entraîneur Sheldon Keefe n’a pas hésité à remettre Matthews au centre n ° 1.
Non pas qu’il aurait dû y en avoir.
« Je n’ai vraiment pas pesé », a déclaré Keefe. « Cette ligne allait si bien et je ne pense pas que ce serait juste pour Auston, franchement, la façon dont il jouait, de sortir, de revenir et ensuite de faire changer les choses sur lui.
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«Le fait que nous ayons pu regarder John à cet endroit est bon et sain pour nous, et peut-être quelque chose que nous pouvons faire plus tard. Il est logique de revenir à ce qui fonctionnait.
Matthews patine depuis qu’il a été suspendu lundi, mais il a pensé qu’il y aurait un ajustement pour atteindre la vitesse de jeu.
« C’est difficile », a déclaré Matthews. « Vous jouez tous les deux soirs, puis vous vous asseyez pendant presque une semaine entière. C’était agréable de pouvoir patiner et de travailler avec certains des gars du développement et de rester en forme, mais il n’y a rien de tel que de jouer à des jeux.
« Je sens qu’il y aura un peu de rouille, mais une fois que vous aurez les pieds mouillés, tout devrait revenir. »