Matthew Lau : Si des épiciers étrangers viennent au Canada, Ottawa les persécutera-t-il également ?

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La politique industrielle du gouvernement Trudeau est un spectacle tellement embarrassant qu’il est étonnant que quiconque veuille y être associé. Dernier développement : le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, affirme avoir récemment téléphoné pour tenter de convaincre des épiciers internationaux d’ouvrir boutique au Canada. Oui, pour inciter les entreprises à investir dans ce pays, le gouvernement fédéral a désormais recours à la mendicité. Cette mendicité a lieu dans le contexte d’une intense persécution politique du gouvernement contre les chaînes d’épicerie déjà en activité au Canada, une tentative continue de blâmer des entreprises prétendument cupides pour l’inflation des prix qui, en fait, a été causé par des décisions gouvernementales et d’autres facteurs que les épiciers ne peuvent pas contrôler.

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Les attaques politiques contre les entreprises existantes découragent sans aucun doute les investissements, et même si le discours libéral veut que, sous leur gestion économique, le Canada soit devenu un endroit merveilleux pour investir, les faits sont récalcitrants. Champagne se vante qu’au premier semestre 2023, le Canada s’est classé au troisième rang mondial pour les flux d’investissements directs étrangers. Mais l’OCDE rapport À l’appui de cette affirmation, il ressort que les 29 milliards de dollars d’entrées d’IDE ont été éclipsés par les 55 milliards de dollars de sorties d’IDE au cours de la même période. Les investissements des entreprises au Canada sous Trudeau s’effondrent et l’Institut CD Howe rapports « Le capital par travailleur diminue pour la première fois depuis les années 1930. »

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La façon dont le gouvernement fédéral gère le secteur de l’épicerie est une excellente illustration de la fuite des investissements. En 2022, il a lancé une série de procès-spectacles au cours desquels des députés ont interrogé des dirigeants de l’industrie alimentaire et critiqué les entreprises alimentaires pour avoir augmenté les prix trop haut, payé trop peu les travailleurs et réalisé trop de bénéfices. En fait, les marges bénéficiaires nettes du secteur de l’épicerie sont inférieures à 10 % et sont restées stables au fil du temps, mais cela n’a pas préoccupé les députés, qui n’étaient là que pour marquer des points politiques en dénonçant l’industrie comme étant rapace. .

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Les attaques politiques du gouvernement Trudeau contre l’industrie de l’épicerie se sont intensifiées en 2023 avec la menace d’une taxation spéciale des épiceries — apparemment motivée par l’idée insensée selon laquelle une taxation spéciale pourrait rendre les produits d’épicerie moins chers. Puis vint: ordres de M. Champagne aux épiceries pour « stabiliser immédiatement les prix des denrées alimentaires » ; la création d’un « Groupe de travail sur l’épicerie » pour surveiller, enquêter et persécuter les épiciers dont les pratiques ne correspondent pas à ce que prescrit Ottawa ; et un « Code de conduite de l’épicerie » imposé à l’industrie pour la cartelliser efficacement. Les libéraux sont tellement engagés politiquement dans la diabolisation des épiceries qu’ils attaquer Le chef conservateur Pierre Poilievre parce que l’une de ses principales conseillères, Jenni Bryne, dirige une société de relations publiques qui travaille pour Loblaw. (L’entreprise dit le travail se limite au lobbying provincial axé sur la réduction des formalités administratives.)

En plus de persécuter les épiceries déjà présentes au Canada et de supplier les épiceries internationales d’ouvrir boutique, que pourrait faire Ottawa pour rendre sa politique industrielle encore plus embarrassante ? Des taxes spéciales sur les chaînes existantes combinées à des subventions spéciales pour les épiciers indépendants et les nouveaux entrants internationaux semblent une combinaison probable. En fait, le Bureau de la concurrence a déjà recommandé « soutien » gouvernemental aux entreprises indépendantes et internationales. Bien entendu, cela ne ferait que nuire aux consommateurs en faussant les marchés et en concentrant l’activité de l’industrie sur la recherche de rentes plutôt que sur le service à la clientèle, mais des planificateurs industriels libéraux désemparés pourraient souligner qu’il y a davantage d’acteurs sur le marché et proclamer une victoire orchestrée par le gouvernement. concurrence », même s’il s’agit d’un jeu truqué qui appauvrit tout le monde.

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Une telle stratégie a un précédent. Sur le marché des services de garde, Ottawa persécute et chasser des prestataires privés afin d’installer des opérations financées et gérées par le gouvernement. Et attirer des acteurs internationaux avec des dizaines de milliards de dollars de « soutien » est déjà la stratégie industrielle des libéraux pour le automobile secteur.

Outre l’environnement commercial globalement défavorable, qui est le résultat d’une fiscalité et d’une réglementation imprudentes et imprévisibles, qu’est-ce qui pourrait empêcher les entreprises alimentaires internationales de s’étendre au Canada ? Le Bureau de la concurrence a en fait demandé à certains et signalé« Tous les épiciers internationaux avec qui nous avons parlé ont déclaré qu’ils feraient face à une rude concurrence de la part des épiciers canadiens s’ils entraient au Canada » et ils « ont tous commenté la force des produits d’épicerie de marque privée au Canada. Ils pensent qu’il s’agit de produits de haute qualité à bon prix.

Alors que le gouvernement Trudeau supplie les épiciers internationaux de venir au Canada, la principale raison pour laquelle ils hésitent à le faire est que les Canadiens sont déjà bien servis par les entreprises nationales que les libéraux persécutent si vigoureusement pour des raisons politiques.

Matthew Lau est un écrivain torontois.

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