Matthew Lau : Lorsque le gouvernement paie pour des choses, leur coût augmente généralement au lieu de diminuer

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« Nous réduisons le coût de la vie », a proclamé Chrystia Freeland dans la troisième phrase de son discours. discours budgétaire la semaine dernière. Ce serait merveilleux si c’était vrai ; hélas, elle a dû se tromper. Le tableau « Perspectives de dépenses » du rapport de son gouvernement document budgétaire montre que d’environ 505,1 milliards de dollars en 2023-2024 (l’exercice qui vient de se terminer), les dépenses totales du gouvernement passeront à 537,6 milliards de dollars en 2024-25. Il n’est pas nécessaire d’avoir un diplôme en mathématiques pour comprendre que 537,6 milliards de dollars de coûts ne sont pas inférieurs à 505,1 milliards de dollars. Il s’agit en fait de 32,5 milliards de dollars de plus. Mesurée en pourcentage du PIB, l’augmentation des dépenses est passée de 17,5 pour cent au cours de l’exercice précédent à 17,9 pour cent cette année.

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Non seulement le gouvernement fédéral augmente les coûts au lieu de les diminuer, mais il les augmente beaucoup plus qu’il ne l’avait dit auparavant aux Canadiens. Dans Budget 2021, il a déclaré qu’il dépenserait 453,7 milliards de dollars en 2024-2025 (environ 16,4 pour cent du PIB). Les 453,7 milliards de dollars de coûts prévus pour 2024-2025 ont été augmentés à 478,6 milliards de dollars en Budget 2022puis à 513,5 milliards de dollars en Budget 2023 et enfin à 547,6 milliards de dollars dans le budget de cette année. En d’autres termes, les dépenses annuelles de base sont désormais de 83,9 milliards de dollars supérieures au plan financier du gouvernement Trudeau d’il y a à peine trois ans. Compte tenu de sa tendance à augmenter ses estimations de dépenses dans chaque mise à jour, d’ici la fin de cet exercice financier, les Canadiens pourraient bien constater que même cette augmentation gigantesque des coûts était une sous-estimation.

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Si Freeland a commis une erreur en prétendant réduire les coûts alors que son gouvernement les augmente considérablement, on peut au moins dire pour sa défense que d’autres ministres des Finances ont commis des erreurs similaires. Par exemple, dans son discours sur le budget, la ministre des Finances de la Colombie-Britannique, Katrine Conroy, a déclaré que « notre gouvernement s’efforce depuis longtemps de réduire les coûts de l’éducation, afin que les gens puissent obtenir la formation dont ils ont besoin pour décrocher un emploi mieux rémunéré ». Pourtant, les dépenses totales d’éducation dans le Budget de la Colombie-Britannique montrent une augmentation nominale de 9,1 pour cent par rapport à l’année dernière, à 19,5 milliards de dollars, y compris une augmentation de 10,7 pour cent des dépenses postsecondaires à 9,3 milliards de dollars. Il s’agit très clairement d’une augmentation des coûts et non d’une réduction.

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Dans le même discours, sous le titre « Aider les gens à faire face aux dépenses quotidiennes », Conroy a affirmé que la Colombie-Britannique est « la première province au Canada à rendre la contraception sur ordonnance gratuite, permettant à une personne d’économiser jusqu’à 300 $ par an en pilules contraceptives ou jusqu’à 10 000 $ en plus. une durée de vie. » Mais si les coûts de production, de conditionnement et de distribution de ces pilules sont en réalité tombés à zéro, ce fait étonnant n’a pas été largement rapporté. Il s’avère que cela n’a pas été signalé car ce n’est pas vrai. En fait, le coût de ce programme pour les contribuables est d’environ 40 millions de dollars annuellement – ​​certainement pas « gratuitement ». De même, une série de annonces du gouvernement NPD prétend que « les familles recevront de l’aide pour les coûts des activités et des fournitures scolaires », mais en réalité, l’annonce est que le coût de ces choses pour les familles, via les impôts qu’elles paient, a augmenté de 20 millions de dollars à la suite de l’augmentation du gouvernement au « Fonds d’abordabilité pour les étudiants et les familles ».

Des déclarations trompeuses sur les réductions de coûts ont également été faites à Terre-Neuve-et-Labrador, avec la ministre des Finances Siobhan Coady. se vanter Dans son discours sur le budget, « Au cours des quatre derniers jours, nous avons réduit le coût des services de garde pour les familles de plus de 40 $ par jour à 10 $ par jour aujourd’hui. Cette initiative permet aux familles d’économiser de l’argent. Mais le coût des services de garde pour les familles n’a pas été réduit à 10 $ par jour. Il s’agit peut-être du coût des frais déclarés pour certaines familles, mais d’autres familles doivent payer des frais plus élevés si elles ne peuvent pas accéder aux places subventionnées par le gouvernement, et de toute façon, le prix indiqué n’inclut pas les frais environ. 346 millions de dollars le coût de l’entente Canada-Terre-Neuve-et-Labrador sur les services de garde d’enfants, depuis sa création jusqu’en 2025-2026.

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Qu’il s’agisse de contraception sur ordonnance et de fournitures scolaires en Colombie-Britannique, de garderies à Terre-Neuve-et-Labrador ou de toute autre chose, les choses ne deviennent pas « gratuites » ou moins coûteuses lorsque les gens sont obligés de les payer avec leurs impôts au lieu de les payer volontairement de leur propre poche. Cela signifie simplement qu’ils perdent le contrôle sur la manière dont leur argent est dépensé et sur son montant. Et lorsque le gouvernement enlève ce contrôle aux citoyens, les coûts augmentent généralement au lieu de diminuer – comme le montrent les budgets fédéral et provinciaux de cette année, et malgré ce que disent les ministres des Finances dans leurs discours budgétaires.

Poste financier

Matthew Lau est un écrivain torontois.

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