Matthew Lau : les prévisions climatiques à la mode à Ottawa

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Dans sa dernière tentative pour susciter l’inquiétude du public face au réchauffement climatique, le gouvernement Trudeau a publié un nouveau rapport prétendant montrer la destruction généralisée à laquelle les Ontariens sont confrontés en raison du changement climatique.

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L’Ontario de 105 pages rapport est le troisième d’une série en six parties, chacune portant sur une région différente du Canada. En haut du rapport, les auteurs produisent une carte montrant les augmentations de température prévues de 2031 à 2060 dans diverses régions de l’Ontario. Selon la carte, il y aura un énorme réchauffement au cours de ces décennies, en particulier dans le sud de la province. Toronto et ses environs, par exemple, se réchaufferont soi-disant d’environ 10 degrés Celsius ou plus.

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Une chose notable à propos de la carte, cependant, est le paramètre « Scénario », qui est défini sur quelque chose appelé « RCP 8.5 » – un scénario de réchauffement climatique basé sur des émissions élevées. Pour citer un récent rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies : « La probabilité de scénarios à fortes émissions tels que RCP 8.5 ou SSP5-8.5 est considérée comme faible à la lumière des développements récents dans le secteur de l’énergie. » Le rapport du GIEC cite un article dans Nature dont les auteurs sont considérablement plus pointus dans leur langage, écrivant que le scénario RCP 8.5 « dépeint un avenir dystopique qui consomme beaucoup de combustibles fossiles et exclut toute politique d’atténuation du climat, conduisant à un réchauffement de près de 5°C d’ici la fin du siècle .” Le scénario était « destiné à explorer un avenir improbable à haut risque » et, citant à nouveau Nature, est un « scénario du pire » qui est « de plus en plus invraisemblable d’année en année. Les voies d’émission pour atteindre le RCP 8.5 nécessitent généralement une multiplication par cinq sans précédent de l’utilisation du charbon d’ici la fin du siècle, une quantité supérieure à certaines estimations des réserves de charbon récupérables.

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Comme l’économiste Ross McKitrick l’a écrit ici en 2020, la trajectoire d’utilisation du charbon dans le RCP 8.5 dépasse jusqu’à présent les projections actuelles selon lesquelles « personne ne croit sérieusement que cela soit même possible, y compris les personnes qui utilisent le RCP8.5 dans leurs simulations climatiques ». Pourtant, ce scénario figure en tête du rapport sur le climat du gouvernement fédéral.

Le rapport fait également référence à un scénario de réchauffement plus modéré, RCP 4.5, mais le RCP alarmiste 8.5 est le plus important partout. À peu près à mi-parcours du rapport, par exemple, nous lisons que « la superficie annuelle brûlée par les incendies de forêt pourrait doubler d’ici les années 2040 et être multipliée par huit d’ici 2100, dans le cadre d’un scénario à fortes émissions ». Selon le citation pour cette affirmation, cette projection est basée sur le scénario « SRES A2 » du GIEC, scénario qui, comme le rapports, est « globalement comparable » au scénario RCP 8.5. La même section comprend une carte prétendant montrer une augmentation massive des incendies en Ontario d’ici la fin du 21e siècle, avec une grande zone rouge où supposément quatre pour cent seront brûlés chaque année par de grands incendies. La carte est à nouveau basée sur le scénario RCP 8.5.

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Au-delà de la mise en évidence d’un scénario effrayant mais invraisemblable, le rapport exagère les méfaits actuels du changement climatique. Même dans le cadre du RCP 8.5, les coûts nets réels du changement climatique sont loin dans le futur. A court terme, le réchauffement climatique est en fait un net bénéficier à, en particulier aux personnes au Canada et ailleurs dans le monde qui bénéficieraient d’une réduction des coûts de chauffage, d’un meilleur climat pour l’agriculture et d’autres avantages du réchauffement. UN étude par Moody’s en 2019, par exemple, prévoyait qu’en vertu du scénario RCP 8.5, d’ici 2048, le PIB réel au Canada serait supérieur de 0,31 % à celui prévu dans son scénario de référence.

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Touchez le rapport climatique du gouvernement fédéral où vous le trouverez et vous trouverez l’embellissement des coûts nets actuels et futurs du réchauffement climatique. Ministre fédéral des ressources naturelles John Wilkinson a dit lors de sa publication, l’intention du rapport « est de veiller à ce que les Canadiens aient accès à des informations crédibles et fondées sur des données probantes, des informations qui éclaireront leurs choix ainsi que les nôtres alors que nous élaborons la première stratégie nationale d’adaptation du Canada ».

Mais en promouvant des scénarios irréalistes et des prédictions catastrophiques, l’effet probable du rapport – et peut-être aussi son véritable objectif – sera d’attiser l’alarmisme climatique dans le public et de susciter un soutien politique aux ambitions du gouvernement d’étendre son contrôle économique par des moyens indûment coûteux politiques climatiques.

Matthew Lau est chercheur auxiliaire au Fraser Institute.