Matthew Lau: les parents veulent des tests standardisés même si les syndicats ne le font pas

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La valeur des tests standardisés pour mesurer et améliorer le rendement scolaire des élèves est souvent un point de litige. Les opposants aux tests disent qu’ils sont inutiles, une mesure peu fiable de la qualité de l’éducation et une perte de temps. En outre, selon pour les syndicats d’enseignants, les données qu’ils génèrent « enracinent les inégalités réelles et perçues » – probablement parce qu’elles ne montrent pas des performances académiques égales dans toutes les écoles.

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Pourtant, dans les économies développées du monde entier, les tests standardisés sont largement utilisés. Dans les pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), une enquête auprès des directeurs d’école trouvé qu’environ les trois quarts des élèves de 15 ans fréquentent des écoles qui utilisent des tests standardisés obligatoires au moins une fois par an.

Au Canada, les tests standardisés sont utilisés plus fréquemment que la moyenne de l’OCDE, mais moins fréquemment qu’au Royaume-Uni, où, selon la enquête« tous les directeurs d’école ont déclaré que ces tests sont utilisés une fois par an », ou aux États-Unis, où « presque tous les élèves » sont évalués avec un test standardisé obligatoire au moins une fois par an.

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Les tests sont utilisés à des fins très diverses. La majorité des directeurs d’école au Canada et dans les pays de l’OCDE rapportent que les tests standardisés les aident à : surveiller les progrès de leur école au fil du temps; le comparer à d’autres écoles et à la performance régionale ou nationale ; guider l’apprentissage des élèves; informer les parents des progrès de leurs enfants; et identifier comment l’enseignement ou le programme pourrait être amélioré.

Bien sûr, le simple fait que la plupart des écoles des pays développés utilisent ces tests n’en fait pas nécessairement une bonne idée. Comme les parents demandent souvent à leurs enfants : « Si tous vos amis sautaient d’un pont, sauteriez-vous aussi ? Partout, les gouvernements commettent de nombreuses erreurs, et peut-être que les tests standardisés en font partie.

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Mais s’il y a une institution quelque part qui est moins digne de confiance en matière de politique éducative que les gouvernements, ce sont bien les syndicats d’enseignants. Bien que les gouvernements commettent régulièrement d’horribles erreurs politiques, les politiciens ont au moins une certaine incitation à faire les choses correctement. Ils trouvent souvent avantageux d’apaiser les syndicats et d’autres groupes d’intérêts spéciaux aux dépens du grand public, mais il y a une limite à ce genre de choses. Les parents et les contribuables sont aussi des électeurs.

En revanche, les syndicats d’enseignants sont beaucoup moins incités à mettre en place une bonne politique de l’éducation. Leur mandat est d’assurer la meilleure rémunération possible et la meilleure sécurité d’emploi pour les enseignants, indépendamment de leur compétence ou de leur rendement au travail. C’est, en d’autres termes, la mission d’un syndicat d’enseignants de protéger les enseignants contre toute responsabilité, même si la qualité de l’éducation en souffre.

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En Ontario, l’Office de la qualité et de la responsabilité en éducation trouvé que même avant que la pandémie ne perturbe la scolarité, 42 % des élèves de troisième année et 52 % des élèves de sixième année n’atteignaient pas les normes provinciales en mathématiques. Pas étonnant que la Fédération des enseignantes et des enseignants de l’élémentaire de l’Ontario ait maintes fois a insisté que les tests sont sans valeur et/ou dangereux et doivent être aboli.

Au fond, ce ne sont pas les syndicats d’enseignants, ni les directeurs d’école, ni les bureaucrates de l’éducation qui devraient prendre des décisions sur les tests standardisés. Le but de l’école est de servir les familles, c’est donc aux parents de décider. UN enquête cette année a révélé que 84 pour cent des parents canadiens préfèrent les tests standardisés de la maternelle à la 12e année. Ignorons les syndicats et gardons les tests.

Matthew Lau, un écrivain torontois, est chercheur adjoint au Fraser Institute, qui vient de publier son article «Tests des étudiants : le contexte international.”