Matthew Lau: Les parents doivent pouvoir choisir les écoles de leurs enfants

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Le choix de l’école est aujourd’hui le cas le plus convaincant des systèmes scolaires publics gérés par le gouvernement eux-mêmes, à travers la qualité désastreuse de tant de leurs écoles et, bien trop souvent, l’indifférence ou même le mépris flagrant des administrateurs scolaires pour préoccupations parentales sur l’injection de politique et idéologie au détriment de l’apprentissage proprement dit et, dans les cas extrêmes, sécurité. En plus de ces histoires d’échecs du système gouvernemental, cependant, un corpus toujours croissant de recherches empiriques renforce encore les arguments en faveur du choix de l’école.

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Quelques rapports récents méritent d’être soulignés. La première est une école à charte nationale américaine complète étude par des chercheurs du Center for Research on Education Outcomes de l’Université de Stanford. En examinant les données de 2015 à 2019, ils ont conclu que l’élève typique des écoles à charte « avait des gains en lecture et en mathématiques qui ont dépassé leurs pairs dans les écoles publiques traditionnelles qu’ils auraient autrement fréquentées ». Il y a environ 180 jours d’école par an. Les chercheurs de Stanford ont estimé qu’en moyenne, la fréquentation d’une école à charte avait l’effet équivalent de 16 jours supplémentaires d’apprentissage en lecture et de six jours supplémentaires d’apprentissage en mathématiques par an.

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Contrairement aux accusations portées par les opposants au choix de l’école selon lesquelles les écoles à charte surpassent les écoles publiques traditionnelles parce qu’elles «choisissent» les élèves les plus brillants, ou que les écoles à charte augmentent les inégalités sociales, l’étude de Stanford a révélé qu’en moyenne, lors de leur première inscription, l’école à charte les élèves ont joué pire académiquement que les élèves de leur ancienne école publique traditionnelle. De plus, les avantages d’apprentissage pour les étudiants des écoles à charte étaient plus fortement concentrés parmi les étudiants noirs et hispaniques et ceux en situation de pauvreté. L’autonomie des écoles à charte vis-à-vis du gouvernement, conclut l’étude de Stanford, permet ces résultats positifs.

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Dans un article pour la Hoover Institution (également hébergée à Stanford), Lee Ohanian met en lumière l’expérience des Kairos Public Charter Schools en Californie. Kairos ne dépense qu’environ 25 % de plus par élève que le district scolaire unifié de Beverly Hills, mais les résultats des tests de ses élèves sont presque aussi bons. En anglais, en mathématiques et en apprentissage chez les élèves handicapés, Kairos surpasse considérablement les moyennes des États. Comme indiqué ci-dessus, l’étude nationale de Stanford a identifié l’absence de gestion gouvernementale comme un élément positif pour les écoles à charte; L’article d’Ohanian en identifie une autre : l’absence de syndicats. Le directeur exécutif de Kairos affirme que parce que les écoles ne sont pas contrôlées par les syndicats, les enseignants et le personnel ont « la liberté de faire leur travail au mieux de leurs capacités ».

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Une autre étude notable sur le choix de l’école est une littérature qui vient de paraître examen par EdChoice, une organisation à but non lucratif basée à Indianapolis qui a été fondée en 1996 sous le nom de Friedman Foundation for Educational Choice par les économistes Milton et Rose D. Friedman. Son examen comprenait 187 études réalisées entre 1998 et 2023 sur l’impact du choix de l’école privée. Les études portaient sur les résultats des élèves et les résultats aux tests, mais aussi sur la satisfaction des parents, les valeurs civiques, l’intégration raciale, les effets fiscaux et la sécurité à l’école. Sur chaque mesure, les études ont massivement montré que les programmes de choix d’écoles privées étaient bénéfiques.

Sur les 53 études sur les résultats aux tests et le niveau d’instruction, l’examen d’EdChoice a révélé que 77% montraient des effets positifs du choix de l’école contre seulement 9% trouvant des effets négatifs, le reste concluant que le choix de l’école est neutre. Huit études sur huit ont révélé que le choix de l’école améliorait la sécurité à l’école ; sept sur huit ont conclu qu’il améliorait l’intégration et la diversité raciales et ethniques (le huitième constatant des effets neutres). Sur les 74 études sur les effets fiscaux du choix de l’école, 87 % ont trouvé des effets positifs contre seulement 6 % négatifs. Et sur sans doute la mesure la plus importante – la satisfaction des parents – 91% des 33 études qui l’ont examiné ont trouvé des effets positifs, seulement 6% négatifs.

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Les avantages du choix de l’école, confirmés par un vaste corpus de recherches empiriques aux États-Unis, sont également observés au Canada, c’est-à-dire dans les provinces qui autorisent de telles politiques. Des études ont trouvé des scores de test significativement plus élevés à écoles privées et écoles à charte que les écoles publiques traditionnelles, ainsi qu’une forte demande pour ces écoles parmi les familles. En Alberta, la seule province avec des écoles à charte, l’ancienne administratrice du Calgary Board of Education est devenue la cofondatrice de l’école à charte Lisa Davis estimations il y a environ 20 000 élèves sur des listes d’attente pour les écoles à charte, soit le double de la population totale des écoles à charte de la province.

Le système scolaire public géré par le gouvernement a conduit à de mauvais résultats et à un mécontentement généralisé. Bien qu’il soit politiquement difficile de réparer l’éducation publique, la solution est évidente : nous avons besoin de moins de contrôle du gouvernement et des syndicats et de davantage de programmes de choix d’école pour élargir l’accès aux écoles privées et à charte. Le fait est que les gouvernements et les syndicats, que ce soit dans l’éducation ou ailleurs, cassent la plupart des choses qu’ils touchent.

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