Matthew Lau : le ralentissement économique mettra à l’épreuve l’ESG et le travail à distance

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En période de ralentissement économique, les dépenses privées en produits de luxe ont tendance à diminuer. Deux prédictions en découlent, compte tenu des nuages ​​​​d’orage économiques qui se profilent maintenant à l’horizon. Premièrement, il devrait y avoir une baisse des dépenses des investisseurs et des consommateurs pour les préoccupations ESG (environnementales, sociales et de gouvernance). Et, deuxièmement, il devrait y avoir des coûts inférieurs sous la forme d’une productivité réduite encourue en permettant aux employés de travailler à domicile. Lorsque les temps deviennent plus difficiles, tout le monde se concentre sur le résultat net. Les investisseurs veulent maintenir la rentabilité ; les consommateurs exigent un prix abordable ; les employés font tout ce qu’ils peuvent pour conserver leur paie.

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Les nombreux défenseurs de l’ESG peuvent dire que c’est une nécessité, pas un luxe. Mais où trouve-t-on, par exemple, l’activisme climatique le plus enthousiaste ? Dans les réunions du Forum économique mondial, dans les cercles disposant des plus grands moyens politiques et financiers, parmi les étudiants privilégiés du premier cycle issus de familles aisées, etc. Si les personnes vivant dans les communautés les plus pauvres avec les taux de criminalité les plus élevés, les pires écoles et la plupart des logements délabrés organisent régulièrement de grandes expositions pour montrer leur préoccupation solennelle quant à savoir si d’ici 2130 la température moyenne mondiale pourrait augmenter de 0,25 degrés Celsius supplémentaires, il n’a pas été largement signalé.

Ce qui est vrai de l’activisme climatique est également vrai de nombreuses autres campagnes sociales à la mode. Ces dernières années, de nombreuses grandes entreprises se sont mises à genoux pour des causes sociales progressistes, mais comme Jim Geraghty l’a récemment a écrit dans l’examen national, avec des temps économiques plus difficiles à venir, l’attention peut se tourner vers les faits économiques convaincants que «la clientèle réveillée est tout simplement trop petite, et la clientèle non réveillée ou anti-réveillée est tout simplement trop importante pour être ignorée ou contrariée. Les employés réveillés qui insistent pour que les dirigeants de leur entreprise adoptent des positions franches et controversées peuvent être refusés.

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Une distinction importante doit être faite : les sociétés éveillées sont certainement axées sur les problèmes sociaux, mais les sociétés axées sur les problèmes sociaux n’ont pas à être réveillées. En effet, si une société dépense des ressources pour bataille a réveillé les doctrines, elle poursuit elle aussi l’ESG comme il le voit. Il est donc clair qu’un problème avec l’ESG est que les idées des gens sur le bien social diffèrent et se contredisent souvent. C’est un argument pour un autre jour, cependant. Pour l’instant, ce qui est important, c’est que, que la cause soit le changement climatique, le réveil, l’anti-réveil ou autre chose, le problème avec l’ESG qui le rend généralement impopulaire auprès des investisseurs, des consommateurs et des employés ordinaires est qu’il implique des sacrifices financiers. Quelqu’un doit payer pour cela. Lorsque les temps économiques sont difficiles, moins de gens ont les moyens ou la volonté de le faire.

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Même dans le meilleur des cas, cependant, la demande réelle des entreprises pour poursuivre l’ESG est discutable. Comme même les défenseurs de l’ESG l’admettent, une grande partie de l’activité des entreprises qualifiée d’ESG est en réalité à la recherche de profit sous la forme d’écoblanchiment ou de façade. Au-delà de cela, beaucoup plus de problèmes surviennent en réponse ou en anticipation du diktat du gouvernement. Prenez McDonald’s Canada, par exemple, dont la valeur marchande dans une industrie hautement concurrentielle repose en grande partie sur sa réputation en matière de service à la clientèle et d’abordabilité. Sa décision l’an dernier d’encombrer ses clients d’abominables pailles en papier était-elle vraiment motivée par une volonté de « protéger la planète », comme il dit ? Y avait-il une vague de demande des consommateurs pour ce produit de papier désagréable et plus coûteux ? Ou cette imposition autrement impensable était-elle une réponse à l’interdiction proposée par le gouvernement libéral des plastiques à usage unique?

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Comme l’ESG, le travail à distance est un bien de luxe avec des avantages nets à long terme douteux, même lorsque les conditions du marché du travail sont favorables aux employés. Alors que les gouvernements pulvérisent de l’argent partout pendant la pandémie, notamment en versant des sommes importantes aux gens pour qu’ils ne travaillent pas et en subventionnant les entreprises pour la baisse des revenus, certaines pratiques inefficaces et improductives comme le travail à distance peuvent avoir un sens à court terme. Ces jours sont cependant révolus. Des eaux économiques plus agitées et une inflation élevée signifient que les entreprises doivent chercher des moyens de contrôler les coûts et de faire plus avec moins.

Les histoires de ralentissements d’embauche, de gels et même de licenciements se multiplient. Les actionnaires doivent protéger leurs investissements ; les employés doivent protéger leur chèque de paie. Cela signifie plus de concentration sur la productivité, moins d’indulgence des travailleurs pour des avantages de luxe comme ne pas se présenter au bureau, et moins de temps et moins de ressources consacrées à des objectifs sociaux et environnementaux collatéraux. Lorsque les choses se compliquent, les gens se mettent au travail. D’autres choses sont mises de côté, du moins dans le secteur privé. Au gouvernement, attendez-vous à ce que les préoccupations climatiques profondes et l’agenda éveillé se poursuivent sans relâche.

Matthew Lau est un écrivain torontois.