Matthew Lau: le plan réveillé d’Ottawa pour l’équité des toilettes

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Les absurdités du gouvernement sont comme des pissenlits en été. Ils sont partout et il y a tellement de choix. Mais alors que les pissenlits sont généralement uniformes, certaines politiques gouvernementales sont si absurdes qu’elles se démarquent de toutes les autres. Le gouvernement libéral d’Ottawa vient de donner un bel exemple. « Le manque d’accès aux produits menstruels dans les toilettes pour hommes », dit-il, « a soulevé des inquiétudes concernant l’équité des toilettes ». Ainsi la nécessité d’un proposition réglementaire — de plus de 10 000 mots et parrainé par pas moins de quatre ministères (Emploi et Développement social, Services aux Autochtones, Ressources naturelles et Transport) — pour améliorer l’hygiène et accommoder les personnes transgenres dans les lieux de travail sous réglementation fédérale.

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En vertu de la réglementation proposée, les employeurs seraient tenus de fournir des produits menstruels « dans chaque salle de toilette ». Un distributeur de produit « est supposé être acheté pour chaque salle de toilette, quel que soit le sexe, sur tous les sites de travail sous le contrôle des grandes entreprises employeurs de compétence fédérale », indique la proposition du gouvernement. En plus des distributeurs, le gouvernement «exigerait également qu’un récipient couvert pour l’élimination des produits menstruels soit installé dans chaque compartiment des toilettes, dans les toilettes pour femmes, pour hommes et non sexistes. Par conséquent, ces conteneurs couverts seraient ajoutés à tous les compartiments de toilettes (cabines) dans les toilettes pour hommes de toute la compétence fédérale.

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Le gouvernement affirme que son projet de règlement améliorera non seulement l’assainissement, mais aidera également à «bâtir un Canada plus inclusif», à remédier aux inégalités systémiques, à rendre les travailleurs plus productifs, à accroître la sécurité au travail, à améliorer la santé physique et psychologique des employés, à réduire la discrimination contre les communautés 2SLGBTQI+, positivement avoir un impact sur les travailleurs autochtones, bénéficier de manière disproportionnée aux pauvres, réduire la discrimination fondée sur le sexe et accroître l’équité et l’égalité. Si forcer les employeurs sous réglementation fédérale à mettre des distributeurs de produits menstruels dans les toilettes pour hommes servira également à ralentir le rythme du réchauffement climatique, le gouvernement n’a pas précisé. Mais tu ne sais jamais.

Le gouvernement estime que le coût total de la réglementation serait de 116,6 millions de dollars de 2024 à 2033. Le calcul comprend des estimations du coût pour les employeurs d’acheter les produits et de fournir et d’installer des conteneurs pour leur élimination (ce qui implique des estimations de combien de temps il faut marquer les trous de perçage avec un crayon, percer les trous puis fixer les distributeurs au mur) et ainsi de suite. De toute évidence, des efforts considérables ont été consacrés à la production de l’estimation des coûts. Nulle part dans le calcul, cependant, il n’était fait mention du coût pour les contribuables des bureaucrates, couvrant apparemment quatre ministères, qui sont payés pour écrire 10 000 mots de ce genre de choses.

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Lors de la rédaction du règlement, le gouvernement a également fourni une tentative de comptabilisation des avantages. Les règlements sont censés procurer aux employés des avantages monétaires de 73,5 millions de dollars, ce qui implique en réalité une perte nette de 43,1 millions de dollars. Cependant, en plus des avantages monétaires, le gouvernement affirme qu’il y aurait des avantages qualitatifs, tels qu’une réduction de l’anxiété des employés. C’est certainement possible. D’un autre côté, il n’a pas été largement documenté que les hommes employés dans des lieux de travail sous réglementation fédérale connaîtraient des réductions importantes de l’anxiété grâce à l’installation de distributeurs et de contenants de produits menstruels dans leurs toilettes. Plus probablement, ils se demanderaient, en voyant ces choses, s’ils avaient mal lu le signe sur la porte. La réglementation peut donc provoquer plus d’anxiété qu’elle n’en apaise.

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En réalité, sauf en tant qu’exercice de création d’emplois pour les bureaucrates, les analyses coûts-avantages d’une réglementation du travail comme celle-ci n’ont que peu de valeur. L’économie nous dit a priori la réglementation est une perte nette. L’hypothèse économique standard sur les marchés concurrentiels (comme le marché du travail) est que les deux parties à une transaction structurent leurs accords pour maximiser leur surplus commun, et le processus concurrentiel garantit que les gains sont distribués aux deux parties. En faussant la composition de la rémunération, les réglementations gouvernementales obligeant les employeurs à fournir certaines commodités aux employés réduisent le surplus économique et aggravent la situation des employeurs et des employés. C’est particulièrement le cas lorsque les commodités requises sont des produits que de nombreux employés n’apprécient pas et ne peuvent pas utiliser.

Il n’y a, au fond, aucune justification des réglementations obligeant les employeurs à mettre des produits pour femmes dans les toilettes des hommes, sauf que le gouvernement fédéral s’est engagé de manière flamboyante à démontrer son éveil et à gaspiller l’argent de tout le monde. J’ai lu quelque part que les pissenlits, aussi disgracieux soient-ils, ont au moins beaucoup de vitamines et peuvent être utilisés dans les salades et pour faire des thés. Dommage que les réglementations gouvernementales réveillées, contrairement aux pissenlits, n’aient pas de grâces salvatrices.

Matthew Lau est un écrivain torontois.