Matthew Lau : le Parlement n’a pas besoin de quotas pour représenter les femmes et les minorités

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L’introduction du document « Pour un meilleur Parlement » série d’essais d’Options politiques, le magazine de l’Institut de recherche en politiques publiques, commence ainsi : « Les problèmes avec le Parlement du Canada sont bien connus. Pas de désaccord là-bas! Les députés dépensent clairement beaucoup trop de notre argent, réglementent beaucoup trop nos vies et, dans de nombreux cas, sont totalement irresponsables. Témoin, par exemple, les nombreuses pratiques éthiques du gouvernement Trudeau infractionsy compris l’attribution par sa ministre du Commerce international, Mary Ng, contrats à un ami proche, et son refus de divulguer des faits simples ou de répondre à des questions simples sur l’ingérence de Pékin dans les élections canadiennes.

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Malheureusement, il s’avère que de tels problèmes ne sont pas ce que les éditeurs de la série ont en tête. Le Parlement du Canada, écrivent-ils, « sous-représente les voix des femmes, des minorités autochtones et racialisées. La Chambre des communes est toujours un environnement masculin à prédominance blanche caractérisé par une communication contradictoire et combative. Et il déplore la partisanerie accrue, l’absence de transparence et les procédures parlementaires frustrantes. Mais pourquoi, lorsqu’il s’agit de documenter des problèmes avec le Parlement canadien, le sexe et la race de ses membres sont-ils une considération primordiale? En fait, pourquoi la composition démographique du Parlement est-elle un problème?

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Il est suggéré que le Parlement ait besoin de plus de femmes pour représenter correctement la voix des Canadiennes. C’est faux. Angus Reid de la semaine dernière sondage a montré que le taux d’approbation de Justin Trudeau est de 43% chez les femmes contre seulement 32% chez les hommes. Il semble que son gouvernement représente mieux les préférences politiques des femmes que celles des hommes. De même, le taux d’approbation nettement plus élevé du chef de l’opposition Pierre Poilevre chez les hommes que chez les femmes suggère que même si les hommes détiennent 70 % des sièges à la Chambre des communes, les politiques du gouvernement sont généralement à l’opposé de ce que préféreraient une pluralité d’hommes.

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Passant du genre à la race, un essai soutient que le Parlement devrait recueillir des données sur l’ethnicité et le « statut racialisé » des députés et des sénateurs afin d’« améliorer » la représentation des minorités visibles. Pourtant, il n’y a aucune bonne raison de penser qu’une telle « amélioration » améliorerait réellement quoi que ce soit pour qui que ce soit, y compris les quelque 22 % de Canadiens qui font partie des minorités visibles. Pour les minorités visibles, la clé de l’amélioration du niveau de vie n’est pas l’accroissement du pouvoir politique parmi les membres de leur origine raciale. Cela peut en fait être contre-productif.

Les États-Unis offrent une excellente étude de cas. En tant qu’auteur Jason Riley et d’autres, y compris Walter Williams, ont soutenu, les Noirs aux États-Unis ont fait des progrès économiques significatifs dans les années 1940 et 1950, alors qu’ils avaient peu de pouvoir politique. Leurs revenus ont augmenté plus rapidement que ceux de la population blanche et leur taux de pauvreté a chuté. Dans les années 1960, cependant, l’idée que l’augmentation du poids politique des Noirs accélérerait le progrès économique des Noirs a pris de l’ampleur, avec des résultats délétères. Le pouvoir politique noir a énormément augmenté, mais les mauvais programmes gouvernementaux et les politiciens égoïstes ont peu fait pour aider la communauté noire. Il n’y a peut-être pas de lien de causalité, mais comme le souligne Riley, sous le leadership politique noir, les pauvres noirs sont devenus plus pauvres.

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La relation inverse – ou au mieux, l’absence de relation – entre le pouvoir politique et le succès socio-économique, comme l’ont soutenu Riley et Williams, s’applique non seulement à la population noire mais aussi aux autres. Aux États-Unis, les Américains d’origine japonaise et chinoise sont au sommet ou proches du sommet sur le plan socio-économique, mais comme le demande Riley, « combien de politiciens asiatiques éminents pouvez-vous nommer ? » C’est la même chose au Canada. En comparant les gains hebdomadaires moyens des personnes nées au Canada regroupées par race (blancs, plus 10 groupes de minorités visibles), des chercheurs de Statistique Canada trouvé le groupe avec les revenus les plus élevés parmi les hommes sont les Japonais (dont les revenus sont 14 pour cent plus élevés que leurs homologues blancs) et parmi les femmes sont les Coréens (qui gagnent 30 pour cent de plus). Ce n’est pas en raison d’une représentation disproportionnellement élevée à la Chambre des communes que la population japonaise et coréenne du Canada en est arrivée là où elle est.

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La série d’essais Options politiques n’est pas entièrement dépourvue d’arguments valables ; par exemple, si la faible proportion de femmes à la Chambre des communes reflète incidents de sexisme ou de harcèlement sexuel au Parlement, ces problèmes doivent bien sûr être résolus. Mais la fixation sur la race, le sexe et d’autres caractéristiques non pertinentes des députés n’est pas un moyen d’améliorer le Parlement. Un essai appelle à de nouvelles façons de faire de la politique qui « défient le colonialisme des colons et les valeurs patriarcales » et insiste sur le fait que le Parlement doit s’attaquer à la « surreprésentation des hommes blancs, hétérosexuels, cisgenres et âgés ». Qui exactement en bénéficierait, à part les partisans universitaires de la révolution terminologique et culturelle ? Remettre en question les dépenses excessives du gouvernement et la surreprésentation des politiciens désireux de lancer des initiatives réglementaires – voilà qui améliorerait vraiment le Parlement.

Matthew Lau est un écrivain torontois.