Matthew Lau: le budget de l’Ontario devrait ignorer les plaidoiries spéciales, y compris des entreprises

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Vous ne le sauriez pas d’après leurs politiques fiscales, leurs initiatives réglementaires et leur récente histoire d’amour avec les syndicats, mais en Ontario, les progressistes-conservateurs au pouvoir sont censés être le parti politique le moins hostile aux entreprises. Cela signifie qu’il y a encore une bonne possibilité qu’ils aient pris en compte certaines préoccupations des entreprises lors de l’élaboration du budget provincial, qui sera déposé jeudi. Avant le budget, diverses associations commerciales et industrielles, y compris la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante et Chambre de commerce de l’Ontario, ont présenté des observations au gouvernement pour exposer leurs préoccupations et recommander des politiques. Dans quelle mesure les Ontariens devraient-ils espérer voir ces politiques dans le budget du gouvernement?

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Le principe directeur d’une bonne politique sur les questions liées aux entreprises et à l’industrie est que le gouvernement devrait laisser les entreprises tranquilles. Le contrôle du gouvernement sur les entreprises privées est clairement préjudiciable, mais comme Henry Hazlitt l’a écrit dans son célèbre livre de 1946, Economics in One Lesson, « l' »encouragement » du gouvernement aux entreprises est parfois aussi redoutable que l’hostilité du gouvernement ». Les faveurs du gouvernement et les cadeaux à certaines entreprises signifient nécessairement une oppression et une taxation accrues du gouvernement, sinon d’autres entreprises, du moins du grand public. Les Ontariens devraient donc soutenir les efforts des entreprises pour repousser l’intrusion du gouvernement, mais s’opposer aux tentatives des entreprises de se comporter comme n’importe quel autre groupe d’intérêt et d’obtenir des cadeaux du gouvernement.

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La FCEI est généralement l’une des associations professionnelles les plus fiables pour repousser les excès du gouvernement, et sa proposition de budget fait une excellente première recommandation politique : « N’introduisez pas de nouveaux coûts (augmentations d’impôts, frais, etc.) pour les petites entreprises. » De plus, la FCEI : recommande au gouvernement de reconnaître les certifications professionnelles des autres provinces afin de réduire les méfaits de l’obtention d’un permis; demande instamment au gouvernement de réduire la réglementation; et préconise une certaine libéralisation des ventes d’alcool – toutes de bonnes idées. Malheureusement, bien que la soumission de la FCEI soit généralement solide, elle mélange également plusieurs recommandations politiques délétères en demandant des avantages fiscaux tels que des subventions pour les nouvelles technologies et des incitations fiscales pour la formation des employés.

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Contrairement au projet de budget de la FCEI, celui de la Chambre de commerce est vraiment très mauvais. Les Ontariens devraient espérer que le gouvernement l’ignore. Ses recommandations d’éliminer les barrières commerciales interprovinciales et de réduire les restrictions à l’immigration pour renforcer le marché du travail sont bonnes. Dans l’ensemble, cependant, la soumission de la Chambre est bourrée de suggestions visant à remplacer l’activité du secteur privé par la planification gouvernementale, à développer le copinage et à augmenter les coûts du gouvernement. Bon nombre de ses recommandations sont étayées par un peu plus que des théories progressistes à la mode ou économiquement discréditées.

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Un exemple concret : dans sa liste de recommandations visant à stimuler l’innovation, la création d’emplois et la revitalisation des communautés, la Chambre de commerce déclare que le gouvernement devrait « encourager l’utilisation de l’acier et des ressources naturelles produits au pays dans la construction et la fabrication ». En plus de ce protectionnisme flagrant, la Chambre présente également les programmes gouvernementaux de lutte contre le changement climatique comme une opportunité pour accroître l’innovation et l’emploi. Ainsi, son rapport recommande que le gouvernement provincial dépense davantage pour : les programmes et vérifications d’efficacité énergétique; recherche sur les technologies propres; une stratégie de véhicules zéro émission ; et collaborer avec le gouvernement fédéral pour « investir » dans l’adaptation climatique, entre autres.

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Il y a ensuite la section désormais obligatoire sur l’équité et la diversité, dans laquelle la Chambre déclare que le gouvernement devrait aider «les groupes en quête d’équité, y compris, mais sans s’y limiter, les entrepreneurs racialisés, autochtones et LGBTQ2S +» par le biais de «politiques de diversité des fournisseurs». En d’autres termes, lors de l’attribution des contrats, le gouvernement devrait accorder un traitement préférentiel aux personnes qui, en raison de leur race ou d’autres caractéristiques non pertinentes, prétendent être « en quête d’équité ». Mais il est peu probable que les personnes qui peuvent décrocher des contrats gouvernementaux en démontrant à quel point elles sont « en quête d’équité » soient véritablement marginalisées et aient besoin d’une aide réelle. Pendant ce temps, cet arrangement verrait les contribuables payer des coûts gonflés et les entreprises méritantes perdraient des contrats car, alors qu’elles pourraient offrir les meilleurs biens et services aux prix les plus bas, le gouvernement les trouve insuffisamment « en quête d’équité ».

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Figurent également sur le plan directeur de la Chambre de commerce pour une planification économique gouvernementale élargie : un nouveau groupe de travail pour informer le secteur privé sur le recrutement et la rétention des travailleurs ; les conseils gouvernementaux aux entreprises quant aux avantages pour la santé qu’ils devraient offrir ; des programmes élargis pour l’adoption de technologies commerciales ; des incitatifs à l’embauche de diplômés de programmes d’enseignement coopératif; et des subventions pour la formation des travailleurs. Suivre la plupart des recommandations de la Chambre de commerce serait aussi mauvais pour les Ontariens et leur économie que l’hostilité délibérée du gouvernement envers les entreprises. En ce qui concerne les soumissions budgétaires de la communauté des affaires, il serait donc probablement préférable que ceux qui rédigent le budget de l’Ontario regardent simplement la première recommandation de politique de la FCEI et arrêtent ensuite de lire.

Matthew Lau est un écrivain torontois.